其实鸳鸯本从未动过真心要嫁给宝玉的念头，可听见他这话，心底反倒窜起一丝闷气。

她带着几分调笑开口：“怎么？看不上我？”

“咱们彼此心知肚明，这桩婚事本就是用来联姻的幌子。况且你不知我心中图谋。”宝玉话说到一半便收住，暗自留了心眼。

他拿不准鸳鸯这些年是否变了，人从来都是会变的，分不清她究竟是不是翅减死心塌地的人，故而只肯说半句、藏半句。

“我不知道什么？莫非除了这一门亲事，你还定下了许多别的婚约？”鸳鸯反问。

宝玉闻言轻轻一笑：“也罢。不论你算不算翅减的人，有一件事我不妨同你说清楚——往后我府中，会陆续接纳各国许多贵女入府。你若是翅减派来的，这事他定然同你交代过——你若不知情，我此刻说与你，也好让你心里有数。”

“算半个。”鸳鸯淡淡答道。

“哦？这么说你同翅减尚有牵扯？”宝玉道。

“可往来干干净净。危难之时是他救我、接济我，于我有救命之恩。”鸳鸯说道。

且说——

贾瑞跟着鸳鸯一同过来，刚落脚，便想着先寻些吃食垫肚子，直到此刻同门童闲谈，才惊觉这宅院竟是贾宝玉的住处。

贾瑞随口向门童打探：“不知这府中究竟是谁当家做主？”

门童回道：“自然是府里的大老爷——贾宝玉。”

门童又详尽的吹嘘了一番，兴致勃勃地说起宝玉种种事迹，将这位主子夸作传奇人物。贾瑞听着心底暗自憋了一股气，宝玉的名号他哪里会陌生？从前在贾府之内，贾瑞本就是八面玲珑、诸事门清的角色，万万没料到会在此处撞见旧府中人。

贾瑞闻言便道：“嗨，原来是他！”

方才还坐在门房喝水的贾瑞立刻坐不住了，连忙颠颠跑去管轿班的头目跟前，询问赎回自身卖身契所需银两。头目告知，十三两银子便可了结这份契约。

贾瑞转头又折返门房，央求门童暂且拆借十三两银子。

门童十分爽快：“这有什么难处，不必惊动老爷，我借你便是。”说罢直接摸出一张面额一百两的银票。

贾瑞一愣：“竟没有小额的碎银吗？”

门童摊手：“我手边零散银钱都拿去吃酒花销了，只剩这一张。”

贾瑞无奈，只得攥着这张银票去找轿班头目。头目见他拿百两银票来赎身价，倒也实在厚道：“无妨，我给你找零便是。”当即算清账目，扣除十三两赎身银，把剩余的银两一分不少交还贾瑞。

贾瑞又欢欢喜喜跑回门房，将结余银两尽数还给门童。

门童笑着打趣：“这么一来，你便算是彻底赎出身子了？”语气里满是替他高兴的意味，“今晚可得做东，请我们喝上几杯薄酒。”

贾瑞连连应下：“一定一定。从今往后，我便打算留在此处落脚了。”

贾瑞想着，夜里不便过去打扰宝玉二人，便歇下了。

这一路行来，贾瑞与鸳鸯本就不熟，又是隔着人，哪里看得清那位小姐样貌？

就算瞧真切了，他原也认不出。

这一夜，贾瑞倒是踏踏实实睡了个安稳觉，只觉自己当真逆天改命，竟能遇上旧时熟人。等寻个机会见宝玉，想来凭宝玉往日宅心仁厚的名声，定会帮他抵去身上银钱亏空。

另一边，屋内宝玉同鸳鸯闲话半晌。

原先他盘算迎娶各国女子，只把联姻当作权谋工具，从未想过要同谁履行什么夫妻情分。

如今来的，偏偏是鸳鸯，索性连面上功夫都懒得做，二人说好分房歇息。

宝玉心底反倒松快，袭人方才走，鸳鸯便来了，恰好有人帮衬打理家事。

宝玉絮絮同她讲起从前和袭人相处的种种旧事。

鸳鸯闻言笑着打趣：“袭人前脚被你气走，我后脚便来了，指不定我在你这宅子里，也待不上几日。”

嘴上虽是玩笑，鸳鸯心里却暗自期盼能长久留下。多年漂泊奔波，她早已倦了。

若能留在宝玉身边，像往日在贾府一般替他打理府中大小事务，不必顶着什么夫人、太太的名分，这般光景，倒像是圆了她藏了许久的一场梦。

鸳鸯也不去多想往后变数，只打定主意先安心住下。若是住得舒心，便替他把府里大小事务打理得条理分明，其余事等日后再说。

至于袭人，鸳鸯心中倒无所谓，回不回来都无妨。

此番，袭人早已和往日不一样，手里攥着选择权，并非走投无路遭人逼迫。

从前袭人本就有家有业，当年她也大可以一拍两散早早脱身，可她没有，还不是为了宝玉？

如今，她身上再无半点牵绊——贾府早就把她的卖身契归还，袭人亲手一把火烧得干干净净。

……

思来想去，鸳鸯暗自拿定主意，索性担起这份差事，做这宅子里主事的人，说是女主人也罢，女管家——也罢。

鸳鸯心里真是激动地紧！

她要管一个宅子了！还不用履行什么夫妻义务！？

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