刘晔整个人僵在原处。

这几日工场里的情景，像被人一把掀开，全都翻到了他眼前。

有。

当然有。

不止一个。

这几日，铁市里确有几名熟手工匠接连告病。

有人说头疼得像被铁锤砸了一宿。

有人胸口发闷，蹲在炉边半晌都喘不上气。

还有两个烧炉辅工，前一刻还在填料，后一刻便扶着墙慢慢滑了下去，脸色白得吓人。

刘晔当时满脑子都是前线军械。

刀枪要补，甲叶要铸，木炭又断了供，他只当这些人连日熬夜，体力亏空。

于是命医匠熬了几副活血提神的汤药，让他们歇上一日，醒了再回炉边。

他从未想过，祸根竟在这块黑石上。

刘晔脸上的血色，一点点退了下去。

“主事是说……”

他声音发涩，连喉咙都像被烟熏住了。

“他们并非劳损？”

林阳抬手拍在案上，叹了一口气。

“劳损个屁。”

这句话并不响。

可落在刘晔耳中，却比铁锤砸炉还重。

林阳指着案上那块乌金，声音沉了下来。

“此物内里，藏着一股极阴毒的浊气，可称作‘浊硫之气’。”

“木炭燃烧，烟气尚算温和。可这东西一见明火，那股浊硫毒气便会随黑烟一同出来。”

他看向荀彧，又看向刘晔。

“这浊气渗进铁料里，铁便脆如枯骨。你们打出来的刀枪甲叶，看着有形，实则内里已经坏了。”

“活人若把这烟吸进肺腑，轻则头昏目眩、胸闷乏力。”

“重则毒入骨血，经年损命。”

堂中一下子静得可怕。

刘晔嘴唇动了动，却半个字都说不出来。

他是管铁市的人。

一炉炉废铁，是他的过失。

可若那些工匠真因他误用乌金伤了身，甚至折了寿，那就不是一句失察能揭过去的事。

荀彧也沉下脸。

他想的是更深一层。

铁市乃曹军军械命脉。

若此物不能用，断炭之困仍在。

若此物能用却需法门，那法门便关乎曹军之后数万将士的生死。

这黑石不是寻常燃料。

它是利器，也是凶器。

用得好，能让曹军军械暴涨。

用不好，先把自家工场毒个干净。

林阳的目光重新落回刘晔身上，语气比方才更重。

“这十多日，你让那满工场的匠人，敞着炉门吸了多少进去？”

刘晔面如土色。

这不仅是毁刀，这是在杀人！

若是今日这死结没被挑破，铁市那些为了前线军械拼命的铁匠，怕是要在这毒烟里全赔上性命。

他双腿发软，面皮涨得紫红，冷汗顺着额头往下淌，双手抱拳深揖至地。

“属下罪该万死！”刘晔嗓音全是绝望的自责，“属下糊涂！不仅误了前线将士的军械大事，还险些害了那满工场几百口子匠人的性命！求主事降罪！”

荀彧坐在一旁，眉心紧锁。

他只知黑烟闭室能杀人，却没料到这“浊硫之气”既能毁铁，又能伤人肺腑。

这已不是铁市一处小错。

若传出去，军心、工心，都要动。

林阳看着刘晔，摆了摆手，语调缓和了下来。

“子扬，不必如此。”

林阳将一旁的竹简拿过，这是刘晔带来的试炉记档。

“你不识此物根脚天性，天下工匠亦无人识得。能在断炭的绝境里，想到去挖这等物件填炉破局，已是极其难得的通变之才。”

他展开竹简，就着跳动的灯火，快速扫过上面密密麻麻的火候、配比与出铁斤两。

哪一炉火势最旺。

哪一炉铁料发脆。

哪一日添料最多。

哪一夜黑烟最重。

指尖在几处记录高炉火势攀升时辰的数字上，停顿了片刻，眉头时而皱起，时而舒展。

也正因记得细，林阳越看，心里越有底。

这不是完全不能用。

恰恰相反。

这玩意儿要是真能驯服，曹军的军械格局就要变天了。

片刻后，林阳合上竹简，抬眼看向刘晔和荀彧。

“况且。”林阳指头在那黑石上敲了两下，“这石头若是能将其彻底驯服，那便是一桩改天换地的大利。远非你铁市拿来炼几把环首刀这般简单。”

荀彧立刻捕捉到了“改天换地”四个字。

他的眸子一凝。

“澹之此言何意？”

林阳没有马上回答，站起身招呼二人：“走走走，与我同去书房，看看便知！”

荀彧和刘晔跟着林阳，一路到了书房。

林阳大步走到木架前，取下一只平时研究时盛放碎料的粗陶浅口茶碗，又在墙角折了一截干枯柳枝。

回到案前后，他将那块乌金石悬在碗沿，寻了块硬物重重一磕。

“咔。”

石块边缘崩开，落下一小撮指甲盖大小的黑色碎粒。

林阳把碎粒全数拢进碗心。

随后，他用铁钳从厅角取暖的炭盆里，夹出一块烧得通红的细长木炭，引燃了手里的干柳枝。

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