“除了方才说的取暖，还能有何大用？”

曹操端着酒碗，目光落在屋内。

铁炉的炉盖掀开，有一簇蹿高的蓝火。

火苗幽幽，贴着铁炉口翻卷。

那东西不像木柴，也不像炭火，偏偏烧得极稳。

曹操越看，心里越不安分。

林阳顺着他的目光往后一瞟，将木火钳往旁边一撂，身子微微前倾。

“炼铁。”

两个字落下，院中风声都似乎轻了一瞬。

“它是上等燃料。”林阳不紧不慢道，“热力比上好的木炭还要猛，猛出数倍不止。”

咔。

曹操刚凑到唇边的酒碗，硬生生停在半空。

郭嘉也转过头，眼神往西厢那只铁炉扫去。

二人久在军中，太清楚“炼铁燃料”这四个字有多重。

那不是一屋一炉的小事。

那是刀枪，是甲胄，是前线将士手里的命。

荀彧每次从许都送信到前线，写得都很稳。

粮草尚可。

军械尚可。

后方无忧。

可曹操心里明白，所谓“尚可”，多半是文若在替后方遮风挡雨。

这些日子，前线送来的刀枪甲叶，确实慢了。

曹操曾追问过缘由。

答案只有两个字。

木炭。

曹军为了给前线打造兵甲，许都城外方圆三十里的林木，几乎被砍得见了天。

烧炭要木，炼铁要炭。

这东西短缺起来，就像一只手，死死掐在曹军脖子上。

林阳看着二人的反应，也没藏着掖着。

他指了指炉火，直截了当道：“此物民间唤作乌金，埋在浅层地底。不必挖什么深坑，只要剥开表层土，便能大片开采。”

“储量极丰。”

“且不用伐木，不用烧窑，本钱比木炭低得多。”

曹操缓缓把酒碗放回石桌。

这一次，他的神情再无半分酒后松散。

“既然极丰，又便宜，为何从前铁市不用？”

问得很稳。

也很要命。

若此物真有林阳说得这般好，天下匠户早该抢着用了，哪里轮得到今日才显威风？

林阳在石桌上轻轻点了两下。

“因为生料有毒。”

曹操眉头一压。

郭嘉也收起了懒散神色。

林阳继续道：“方才奉廉兄说，这东西若在闭室中燃烧，能害人性命，这话不假。”

“这石头肚子里藏着一股阴毒浊气，我称它为浊硫之气。”

“人吸多了，损命。”

“若是直接丢进高炉，拿明火去燎，那毒气便会混进铁水里。打出来的刀枪，看着光亮，实则脆得很，一砍就碎，全无韧劲。”

曹操眉心顿时锁紧。

“若是如此，那便只是废料。”

能烧得再旺，打不出好刀，也只能拿来暖屋。

他刚要开口，林阳却已经话锋一转。

“不过，凡事皆有破解之法。”

林阳靠回石凳，语气仍旧平淡。

“木头能闷烧成精炭，这石头自然也能。”

曹操眼神一动。

郭嘉轻轻咳了一声，示意他继续。

林阳拿起酒碗，浅浅饮了一口。

“专门修筑封闭泥窑，不让它见明火，只以微火慢焙。”

“窑底铺石灰。”

“这石头里的毒气，会被一点点焐出来，再被石灰吃干净。”

“最后烧成一层硬如乌钢的黑料，我称它为净料。”

净料。

曹操在心里默念了一遍。

这两个字听着朴素，可落在军中，分量却重得吓人。

林阳放下酒碗，继续道：“此净料入炼铁高炉，便无毒烟侵扰。它本身那股蛮横热力，却能全数留下。”

“炉温会攀到从前难以想象的地步。”

“甚至，比那生乌金还要爆裂三成。”

郭嘉的手指，在膝上轻轻一顿。

曹操的呼吸也沉了些。

林阳看向曹操，一字一句说得清楚。

“寻常精炭熔化一炉铁水，需耗去大半个时辰。”

“用此净料。”

“只需一半光景。”

院中安静下来。

只剩铁炉里隐隐的火声。

熔铁耗时缩减一半。

火力比精炭更猛。

这意味着什么？

意味着许都铁市的产能，将在原有根基上翻上一番。

甚至更多。

前线紧缺的甲叶、环首刀、长枪、箭镞，将不再一车一车慢慢挤出来，而是能成批成批地堆入库房。

曹操彻底坐不住了。

他双手按在石桌边缘，身子向前一倾。

“澹之是说……”

曹操盯着林阳，声音压得低，却藏不住里面的火。

“此物不仅能炼铁，且法门已通？”

林阳点了点头。

郭嘉与曹操对视一眼。

两人的眼底，几乎同时亮了起来。

林阳随手捏起一颗咸豆，丢进嘴里，嚼得咔嚓作响。

“不光能用。”

“我已将那闷窑去毒之法，连同炉内加料化渣之法、锻打折叠逼气之法，一共三策，全传与了子扬。”

曹操猛地抬头。

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