御榻之上，双十年华的汉家天子，整个人像被钉在龙椅里。

刘协搜肠刮肚，也找不出半句能回击的话。

那件高高在上不可侵犯的正统外衣，已经被阶下之人当着满朝文武的面，一层一层剥了下来。

偏偏曹操又没有把它踩碎。

他反而用更大的东西，替天子重新披上。

万民。

社稷。

天下。

这三个词，比龙椅更重，也更冷。

曹操仍保持着长揖之姿，一动不动。

他不说话，也不起身。

宽大的玄色广袖顺着臂弯垂落，平平整整铺在殿内青砖上。

那副弯下去的脊背，硬是在空旷的崇德殿里横出一道峻岭。

无人敢越。

满朝文武连换气声都掐断了。

高阶旁的错金铜炉中，一截烧尽的檀香悄然断落。

“扑簌。”

轻得几乎听不清。

可落在此刻，却像砸在每个人心头。

刘协僵坐在那张过分宽大的龙椅里，目光死死锁住阶下那道身影。

他的手指抠住御榻扶手上的雕龙纹理，指甲缝里隐隐作痛。

往事从来不受人控制。

当年洛阳大乱，西凉军的马蹄踏碎宫门。

董卓佩剑着履，大步跨入殿中。

甲士刀尖上的血还没有滴净，宫闱里的惨叫声，连高墙都遮不住。

那等狂悖无礼，是明火执仗的杀伐。

是刀。

是血。

是把皇权的脸面踩进泥里。

时移世易。

今日站在阶下的曹孟德，手握十万得胜之师，麾下兵马比当年的西凉军更强。

可他不拔刀。

他偏偏要在满朝文武面前弯下腰。

用一番无懈可击的“万民之论”，替皇权留足体面。

这份体面，外面裹着名正言顺的礼法。

里面却全是改换格局的锋芒。

吃下去，憋屈。

不吃下去，连命都未必保得住。

然而，也正是这种保全礼法的做法，让刘协在几乎窒息的逼压中，寻到了一寸喘息。

曹操所求，不是废立天子。

他要的，是这满朝百官，从今日起彻底认下他的执棋之权。

当然，和往日的囚禁天子，自己来决断不同。

得有自己这个天子的认可，那才是真正的认可。

刘协的喉结缓慢滚动了一下。

原本死死抠住木雕的手指，终于松开少许。

指端留下一圈白印。

帝王学最难堪的一课，便是顺势低头。

刘协心里清楚，不管阶下那位说的是肺腑之言，还是逢场作戏，话已经逼到绝角，台阶也已经递到脚边。

若天子不接，曹操下不来台。

这满殿公卿，也未必能全身而退。

可若由皇帝亲口去附和一名权臣的僭越之论，史书上一笔写下，便是一代软弱亡国之君。

这个名声，谁背谁沉。

刘协的视线迅速越过曹操仍未抬起的脊背。

自左至右，扫过文官前列。

这满朝的颍川名士、汝南故旧，平日里高谈阔论，一个个都能把忠义二字说得天花乱坠。

可到了此时，竟无一人敢迎上天子的目光。

所有人都把进贤冠压得极低，只盯着自己的官靴尖。

这谁敢接？

谁接，谁就要站到曹操和天子之间。

一个答不好，便是粉身碎骨。

刘协的目光最终停在队列前首。

那是六十三岁高龄、须发皆白的司徒赵温。

此老历经三朝，位列三公。

平日最重礼法，为清流魁首。

此时用来做破局的挡箭牌，再合适不过。

冷空气顺着鼻腔灌入肺腑。

刘协挺直本就单薄的胸膛，强撑起君王威仪。

他开口时，声音略带沙哑，字句却吐得清楚。

“赵司徒。”

“可觉得司空所言，是否有理？”

这一声不轻不重的问话，在空幽殿梁间来回折返。

像一柄小锤，直接敲开了封冻已久的冰面。

周遭官员的目光，齐刷刷汇聚到这位汉室老臣身上。

无数双眼睛里，藏着各色试探。

有人盼着老司徒据理力争，保全汉家威风。

也有人只盼他赶紧服软，别把火烧到所有人头上。

赵温立在原处。

枯瘦的双手握着那方莹白象牙笏板，袖口处带着清晰的颤意。

朝局的更迭，其实只在老翁一念之间。

他没有迟疑太久。

脚尖微动，官靴跨出文臣班列那条齐整白线。

老司徒步履蹒跚。

他走到大殿正中，停在曹操身侧三步开外。

出乎许多汉室死忠官僚的预料，赵温并没有拿出史书里常写的那种宁折不弯的清流傲骨。

他将笏板向上举平。

腰身对准高阶上的御座，深深一拜。

“曹司空所言甚是。”

苍老的声音，在殿中平缓铺开。

“为臣者，当替天子分忧。”

“所论君民之道，亦具大理。”

“古之圣贤有言，民为贵，社稷次之，君为轻。”

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