“此事本是幸事。”

刘晔捧着笏板，声音沉了下来。

“许都近郊，近来发现一物，名为乌金。”

他说到这里，环视满殿文武。

“不知陛下与诸公，可曾听过此物？”

龙椅上，刘协怔了一下。

他久困宫中，外头民生矿务，哪里能事事知晓？

乌金？

听着倒像什么祥瑞。

可殿中不少文臣武将，却都皱起眉头。

有人忍不住出列道：“刘仓曹所言，可是那黑石？此物焚烧时烟气刺鼻，毒得很。许多百姓误用此物，轻则昏厥，重则丧命。你今日为何提它？”

刘晔先向刘协躬身一礼，这才答道：

“回陛下，回诸公，此物之毒，已有法可解。”

“若用得其法，乌金可代木炭，炼铁之效，远胜旧法。”

此言一出，不少大臣神色微变。

铁。

这一个字，在乱世之中，分量太重。

刀枪甲胄，箭镞飞矢，农具兵械，哪一样离得开铁？

刘协也坐直了些，眼中多了几分好奇。

可刘晔没有给众人高兴的机会。

话锋一转。

“只是，不瞒陛下。”

“如今炼铁之法虽有进益，可入冬以来，许都近郊乌金矿场，却连遭大难。”

殿中刚起的议论声，顿时一收。

刘晔攥紧笏板。

“其一，地下浊气弥漫。”

“矿工入井之后，灯火即灭。人吸入毒烟，不过片刻，便头晕目眩，四肢发软。”

“已有十数人昏死在坑道之中。”

“抢救不及者，当场毙命。”

几名文官倒吸一口冷气。

他们在朝堂上听惯了边关战报，也听惯了州郡饥荒。

可这种人走进地底，悄无声息就没了命的事，仍让人背后发寒。

刘晔没有停。

“其二，井道土层经冬受冻，接连塌方两次。”

“泥土石块压下，民夫连喊都来不及喊。”

“前后活埋十余口。”

殿内更静。

刘晔继续道：

“其三，地下积水不退。”

“泥浆没至腰间，人在井中站不稳脚，运石艰难。稍有不慎，便会陷入泥水之中。”

“其四，矿场人心已散。”

他说到这里，声音顿了一下。

这一顿，比前面任何一句都重。

“如今民夫视井下如鬼门关。”

“便是军法在后，宁受鞭笞，宁挨刀斧，也不肯再入井半步。”

这话一落，武官队列里有几人脸色立刻沉了。

军法都压不住。

那就不是偷懒，不是刁民生事。

是真会死人。

而且死得太快，太邪门。

刘晔咬紧牙关，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的。

“乌金断供。”

“铁市高炉，已近无料可烧。”

“若不速解此难……”

他转头，看向武官队列，声音猛地压重。

“来年春暖冰消之日，我许都大军，将无刀可磨，无甲可披！”

满朝文武，齐齐变了脸色。

“嗡——”

朝堂炸开了。

文官武将交头接耳，压低的议论声像沸水翻滚。

谁都知道，官渡一战虽胜，可袁绍还没死。

河北根基尚在，袁氏兵马仍多，真正的胜负，远未到盖棺定论的时候。

若来年袁绍卷土重来，曹军拿什么御敌？

龙椅之上，刘协身子也僵了。

他看着殿下群臣的慌乱，心里那点刚放下的安稳，又被狠狠提了起来。

如今曹操虽强，可至少还讲朝廷名分。

他这个天子，也终于能从后院走到前堂。

可若是袁绍真打来了呢？

袁本初会比曹孟德更客气？

刘协不敢想。

就在这时，武官队列中，一员将领猛地跨出半步。

“子扬此言，未免太过骇人！”

他抱拳大声道：

“区区民夫贱役，哪里懂军国轻重？”

“依末将之见，何须与他们多费口舌？即刻调一营兵马前往矿场，军法押后！”

“敢退者，斩！”

“敢不下井者，斩！”

“杀上几颗人头，本将倒要看看，还有谁敢不出力！”

这话杀气腾腾。

不少武官下意识点头。

乱世用兵，讲的就是一个快狠。

可刘晔却猛地摇头。

“不可强征！”

他急了，连声音都高了几分。

“将军有所不知，如今矿工不是惧苦，而是惧死！”

“井下浊气无形无影，杀人不见血。人不下去还好，一下去，灯灭人倒，连救都未必救得出来。”

“你今日斩十人，明日斩百人，能逼他们下井一时，可他们死光之后，谁来掘石？”

那武将脸色一白。

刘晔又道：

“更何况，许都新安流民，才刚得朝廷赈济安置。若此时以军法逼民夫赴死，轻则逃散，重则生乱。”

“好不容易因新安营聚起的民心，一夜之间便要败尽！”

武将张了张嘴，终究没能反驳，只能黑着脸退回朝班。

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