孙权攥着细帛的五指，终于松了几分。

鲁肃这一番话，算是把眼前的雾拨开了。

曹操得了人，也不是白捡便宜。

庐江百姓北逃，对江东自然是损失。

可对曹操来说，那也是一笔立刻就要掏粮的重账。

这波看着曹操占尽便宜，实则还得看他扛不扛得住。

几万人张嘴要吃饭。

吃的是粮，也是曹操的家底。

孙权重新走回主位，将那卷被捏皱的细帛搁在案上。

“那依子敬之意，孤眼下当如何？”

鲁肃折回座位，身子微微前倾，声音压低了些。

“主公，庐江之失已成定局，不可追。”

“百姓畏惧刀兵，拖家带口远遁，这是人之常情，并非主公一战之罪。”

他说到这里，竖起一根手指。

“真正要紧的，是来年开春。”

鲁肃吐出两个字。

“黄祖。”

孙权的眼神立刻变了。

鲁肃继续道：“刘表得知曹操封相，又见袁绍新败，心中已乱。”

“为求自保，他已将荆州主力悄然北撤，囤在宛城一线，以防曹军南下。”

鲁肃淡淡一笑。

“如此一来，荆州水军在长江上的防线，就只剩个空架子。”

“黄祖独守江夏，兵老粮缺，孤立无援。”

鲁肃直视孙权，声音一字一顿。

“主公若趁来年春暖，调集主力猛攻黄祖。”

“一战夺取江夏，便等同扼住长江水道的咽喉。”

“到那时，我江东大军南据荆襄门户，北望中原。”

他指了指案上的庐江军报。

“真到了那一步，庐江跑掉的几万百姓，又算得了什么？”

“不过九牛一毛。”

话音落下，议事厅里那股沉闷压抑的气息，像被刀锋劈开。

孙权手掌重重拍在膝上。

眼底的阴郁散了。

取而代之的，是锋利。

“善！”

他大步跨出主案，走到舆图前。

目光死死锁在江夏郡的位置。

两根手指沿着长江水道一路向西，重重划过。

“黄祖老贼，杀孤生父。”

“此仇不共戴天。”

“孤早就想取其项上人头！”

孙权猛地回头，看向鲁肃。

“程德谋与黄公覆两位老将军，前往南部清剿山越之事，现下如何了？”

鲁肃早有准备，立刻答道：“二位将军连月奔袭，屡破山越营寨。”

“前日刚送回军报，已俘获山越丁壮三千余口，如今正在押解归途。”

“来年开春，可将这三千丁壮打散编入水军。”

“操练月余，正可充作西攻黄祖的前锋。”

孙权抚掌大笑。

“好！”

这一刻，他语气里再没有方才的憋闷。

江东之主的决断和锐气，又回来了。

庐江人口流失，是一刀。

可江夏若入手，便是一整条长江咽喉。

主动与被动，在此刻彻底翻转。

“传令下去。”

孙权转过身，面向空旷的议事厅正门。

“命程普、黄盖二人妥善安置俘获丁壮，加紧操练新卒。”

“各部水军整饬战船，囤积羽箭。”

他的目光穿过门缝，仿佛已经看见来年春水上涨，看见江东战船铺满大江。

“待来年春暖江开之日。”

“孤要亲率大军。”

“西征江夏！”

……

腊月初。

许都城西坊市。

天还没亮，寒气就在街巷里刮，像刀子贴着脸割。

张老大家后院的灶台前，火苗窜起半尺高。

釜里的热水翻着白浪。

可张老大没有急着和面。

他蹲在灶台边，粗糙的手指捏着五张微微泛黄的纸片。

这是之前司空府以朝廷名义发出的兴汉粮票。

上头盖着朱红印戳，边角被他摸得起了毛。

五石粮。

本息算下来，到期能换六石。

这是他去年辛辛苦苦攒下的全部家底。

本来一家人这个冬天能不能安稳过去，要全压在这几张纸上。

但今年收成还行，家里算是有点存粮。

他婆娘坐在矮凳上，手里补着衣服。

针尖在头发上蹭了两下，又用力穿过麻布。

“当家的，这都什么日子了，还不去换？”

“去晚了，仓里没粮，这几张纸能当饭吃？”

张老大没吭声。

他将纸片整整齐齐叠好，塞进贴身褡裢里。

又隔着衣裳拍了拍。

“司空……不，如今是丞相府出的票，还能赖账？”

婆娘手里的针停住。

“我不是说人家赖账。”

“可外面都传疯了。”

“这两日换粮的期限要到了，谁不盯着官仓那点底子？”

“你去迟了，别人换完了，咱吃什么？”

张老大站起身，小心拍掉手上的糙面。

一点面星子，他都舍不得浪费。

“别啰嗦。”

“去前面把摊子支开。”

他嘴上硬，心里却也有些发虚。

纸票是纸票。

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