面前摊开的竹简干干净净，手边的笔搁在砚台上，一字未动。

袁绍靠在宽大的主位椅背上，面色灰败。

陈琳没有出声，默默将空白竹简卷起。

等主公发话。

“孔璋。”

袁绍缓缓睁开眼，目光越过半个大厅，落在陈琳身上。

“方才堂上之事，你如何看？”

陈琳停下手里的动作，站起身，走到堂中躬身行礼。

“主公。”他字斟句酌，声音压得平缓，“诸公皆是忠心为主，只是事关青州前线，心焦之下，言辞难免激烈了些……”

袁绍抬起手，有些不耐烦地挥了挥。

“行了。”他打断陈琳的话，“你我相交多年，不必拿这些场面话来应付我。直说。”

陈琳额角渗出一层细汗。

此时说什么都是错。

逢纪、审配、郭图、辛评，把大将军府的底裤都撕破了。

主公面上发火定调，可心里那团乱麻根本没解开。

但别看主公说的什么相交多年，若是不答，便是抗命。

陈琳手抄在袖中，手指微微握紧，硬着头皮开口。

“主公既让臣直言，臣便斗胆。”

陈琳身子又往下压了一寸。

“汉家古制，立嫡以长。如今四州风言风语，文臣武将各生心思，皆因储位未定。臣以为……不如趁此冬歇，将大公子从青州召回邺城，令其参与中枢政务。”

他语速放慢，尽量留着退路。

“明确名分，则人心有归。各方自然不敢再起争端。”

大厅里安静得让人发慌。

袁绍手指搭在药碗边，指腹贴着冰冷的黑釉，慢慢转了两圈。

“谭儿在青州，军务繁重。”袁绍的声音很淡，“臧霸异动在前，东线防务吃紧。此时不宜调动。”

轻描淡写，一句话便将正论堵死。

陈琳心头涌起一股凉意。

立长名正言顺，召回更是平息内乱的唯一法子。

可主公甚至连表面上的敷衍都不愿给，直接拿军务当了借口。

偏爱幼子之心，已然根深蒂固。

陈琳知道此路不通，喉头滚了滚，话锋一转。

“若大公子实在抽不开身……”陈琳抬起头，“臣以为，三公子常在主公身侧，虽得教诲，却少有独当一面的历练。不如令三公子外放领兵，亲身督战。”

陈琳这番话，是以退为进。

“多立战功，既能服众，亦可锤炼才干。”

如此一来，主公日后即便真要废长立幼，天下人也无话可说。

同时也能让三公子离了中枢，断了逢纪审配借其名号行事的便利，稍解眼下邺城之争。

袁绍看着陈琳，眉头微微舒展了些。

他点点头，面色稍缓。

“此议……”袁绍手离开药碗，搭在案几边缘，“可再议。”

没有下文。

又是拖延。

陈琳心底泛起一阵深深的无力。

袁绍抬手揉着眉心，目光落在跳动的炭火上，久久不语。

“当年田元皓、沮公与在时，亦曾这般劝我……”

他声音极低，像是喃喃自语。

可话说到一半，戛然而止。

那段公孙瓒覆灭后分镇诸子的旧事，是他不肯认的错。

如今提及，也不过是触景生情。

可能是心中的郁结暂时消散了一些，袁绍摆了摆手。

“时辰不早了。你也下去歇息吧。”

陈琳躬身一拜，倒退几步，转身朝外走。

走到高高的门槛处，身后传来一声极低的咳嗽。

陈琳没有回头。

跨出门槛，迈入风雪。

......

大将军府外。

陈琳坐上自家马车。

他靠在车壁上，闭着眼。

脑子里不断回放着堂上几人互揭老底、破口大骂的嘴脸。

逢纪的阴沉、郭图的逼问、审配的震怒。

一个比一个手段狠毒，一个比一个算计得深。

全是私欲，哪里还有半点共克时艰的同袍之谊？

马车停在陈府门前。

陈琳刚踩着脚凳下车，管事便迎了上来，手里提着风灯，神色匆忙。

“大人。”管事上前压低声音禀报，“府里有故人求见。已在前厅等候多时了。”

陈琳抖落肩头积雪，随口问：“何人？”

“来人自报姓名，说是崔琰，字季珪。”

陈琳脚步一顿。

崔琰早已辞官归乡，不在邺城官场走动。

这大雪封路的时节，为何忽然现身邺城？

陈琳没敢耽搁，整了整被风吹乱的衣冠，大步入府，直奔前厅。

厅内亮着灯。

一名布衣文士听到脚步声，从客座上起身。

两人互相见礼。

陈琳打量着眼前的崔琰。

对方形容清瘦了许多，颧骨微凸，衣袍灰暗朴素，完全不似当年在袁绍幕中时那般峨冠博带气度雍容。

“季珪。”陈琳吩咐下人换了热茶，两人落座后，问道，“你不是辞官回乡，潜心治学了么？怎会在这隆冬之际，冒雪来此？”

崔琰捧着热茶，苦笑一声，并不去碰杯沿。

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