墨沧的传音到此为止，但信息量巨大。

利弊、风险、机遇阐述得清晰分明，尤其点明了“百岁以内”这个关键限制以及竞争对手皆是同辈天才的残酷现实，最后将选择权交给了如意自己。

如意静静消化着墨沧阁主传来的信息。

造化源气……提升突破六级的几率……十人名额……百岁内的天才竞争……允许伤亡……比起单纯面对老牌五级，同辈天才的竞争或许更加诡谲多变，背景与手段也可能更加莫测。

危险，但机遇同样诱人。

六级“参天期”，是真正能迈入大陆顶尖强者行列的门槛。

想要活得更久，升职成功，想要在这个世界拥有足够的话语权，六级是她必须跨越的关卡。

而这“造化源气”，无疑是缩短这一过程的捷径。

几乎没有太多犹豫，如意的眼神已然变得坚定。

武道之途，本就是与天争，与人争。

以前什么都没有的时候她都闯过来了，如今道果初成，年岁尚轻，岂有畏难退缩之理？

同辈天才又如何？

她一路走来，又何尝不是从微末中搏杀而出？何尝不算是天才！

“多谢阁主告知。如意明白其中利害，此等机缘，自当全力争取。”

她以神念回应，语气平静却坚决。

青色玉符的光芒彻底黯淡下去，再无回应。

墨沧阁主已收到了她的决心。

如意收起玉符，静立片刻，将“凌霄秘境”与选拔的相关信息在脑海中过了一遍。

八个月后选拔，需在半年内抵达天风城。

时间上，比她预想的要宽裕一些。

从这里到达天风城三个月足矣，就算需要提前出发，留一些需要应对意外的情况，那四个月也是足够的。

其余时间她交接好霜叶城的事务后，也还能剩下最少半个月。

想到这里，一个念头清晰地浮现——回黑石村看看！

离开已经近三十载，虽然她能通过青岩城分阁阁主那里得知一些黑石村的消息，但总比不上她亲眼看看。

更何况，此番前往中州参与如此重要且凶险的选拔，前途未卜，归期难料。

于情于理，都该回去一趟，安排一下黑石村的事情。

心意既定，如意不再耽搁，走出静室，召来韩松。

“韩松，总阁有命，召我前往中州参与要务。即刻起，阁中一应事务，由你全权负责，照旧例而行，在新的阁主没来之前，遇到你处理不了的重大事宜可与墨沧阁主商议。”

她将代表阁主权限的令牌交给韩松，又细致交代了与北荒商会、戍卫军的往来原则，以及几项正在进行的紧要事务的后续处理。

韩松虽不知具体何事，但见如意神色郑重，心知必定是总阁极为重要的安排，不敢多问，躬身领命：

“属下明白！定不负阁主所托！阁主此去，必定前程似锦！”

如意微微颔首，又花费数日时间，将阁内事务交割清楚，这才准备出发。

在一个天色未明的清晨，她悄然离开了听风阁，离开了这座她经营二十余载、已然牢牢掌控的霜叶城。

身影如风，掠过边城清晨的寂静街道，很快消失在通往南方的官道尽头。

目标，青州，黑石村。

……

半个月后，如意再次站在了记忆中离家前最后回望的那处高坡。

村中的景象，让她目光微凝。

记忆中那个不到一百户人家的小村落，规模明显扩大了近一倍。

新的石屋木屋依着山势错落搭建，规划齐整。

村口那棵老槐树依旧，但树下的空地已变成一个小型广场兼货场，堆放着一些处理过的兽皮、药材和矿石，几个老人正在翻晒。

最显眼的是村落外围新增的两道坚固的石墙和了望台，墙上还有干涸的暗红色痕迹，显是经历过战斗。

更远处，原本属于黑石村的种植范围扩展了，开辟出打理齐整的药田和梯田。

村落的气象，比当年兴旺了许多。

往来村民衣着仍朴素，但神色精悍，行走间自带一股山林中磨砺出的剽悍气息。

“看来，文阁主看在我的面子上的照拂，再加上村子自己争气，这些年虽过得不易，但也算站稳了。”

如意心中感慨。

自从她在霜叶城站稳脚跟并做出成绩后，青岩城分阁的文阁主便私下多照顾黑石村几分。

当然，他做的也很小心，就是在平时给予一些不惹眼照顾，比如最近青岩城内的信息、介绍给去城内的队伍可靠货商，按优惠价让他们查询需要知道的消息等。

但就是这些不起眼的东西，带给了黑石村不少便利。

当然，真正的扩张与生存，还是要靠黑石村的人自己一刀一枪拼杀出来。

如意收敛了气息，缓步走下高坡。

村口广场上，几个老人最先注意到她，眯着眼打量，脸上逐渐露出难以置信的神色。

一个正翻晒兽皮的老汉手一抖，兽皮掉在地上，他颤声道：“那、那是……如意丫头？”

“如意？真是如意？她回来了？”其他老人也纷纷站起，激动地围拢过来。

这时，村内后山方向传来一阵喧哗和沉重的脚步声。

一群精壮的汉子从那边大步走来，人人背着弓箭、提着刀叉棍棒，身上还带着未散的血腥气和山林泥土的味道，显然是刚狩猎归来。

为首一人，身高体壮，面容刚毅，皮肤黝黑，一道新鲜的爪痕从额角划到下颌，更添几分悍勇，气息赫然达到了四级武者初期，正是石虎。

他肩上扛着一头数百斤重的、獠牙外露的“铁鬃野猪”，正大声指挥着其他人安放猎物，忽然察觉村口异常，皱眉望来。

当他的目光落在被几位老人围住的、那道沉静的身影上时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地，肩上的野猪“砰”地一声砸落在地。

“如……如意？！”石虎的声音带着难以置信的颤抖。

他推开身前同伴，几步冲了过来，瞪大了眼睛死死盯着如意，仿佛要确认这不是幻觉。