北侧高地上，清瘦老爷负手而立，目光从场中的斗牛上移开，落在了贵宾席那一桌人身上。
他看了好一会儿。
子叔坐在那里，眉眼含笑——不是平日里那种淡如止水的笑，而是带着几分活气的、真实的笑意。
他身边那个叫齐樟的少年正红着耳朵别过头去，旁边阿糯低着头抿嘴忍笑，阿敖摇着茶盏在旁边看戏。
就连那两个小厮也闹得欢实，一个气得跳脚，一个坏笑着补刀。
一桌人，热腾腾的，像一家人。
老爷的视线在他们身上停了片刻，忽然开口，声音里带着浓重的川中口音，语调拖得长长的，像是在拉家常：
张管事——
张管事连忙弓着身子凑上前：老爷请吩咐。
老爷没回头，眼睛还看着贵宾席的方向，慢悠悠地问：他们……答应结伴而行了？
张管事点头哈腰，声音压得低低的：回老爷的话，子叔公子答应了。后头鹰愁涧那段路不好走，他说大伙儿结伴同行，路上互相有个照应。
老爷了一声，听不出喜怒。
他沉默了片刻，又问：他们手里的鬼巫令——会不会引来大麻烦？
这话一出，张管事明显僵了一下。
他偷眼看了看老爷的脸色，小心翼翼地说：这个……小的也不好说。苗疆这些寨子对鬼巫令看得重，鲜花寨那边倒是没说什么，但到了老苗王寨——
他没说完，身侧的道士忽然了一声。
拂尘一抖，白毫在空中划出一道弧线，道长微微侧过脸，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
他那双细长的眼睛里没什么温度，像是在看一群蝼蚁。
郡王爷放心。
他开口了，声音低沉，带着一种居高临下的笃定，仿佛天底下没有什么事是他摆不平的。
苗疆的巫术——终究只是邪门歪道。
拂尘在他腕间转了一圈，尾端的白毫轻轻扫过袍袖。
他微微仰起下巴，目光越过喧闹的人群，落在贵宾席上子叔的背影，语气里透着毫不掩饰的轻蔑：
即便路上有人想生事——
他顿了顿，背后的剑鞘上那枚铜环微微一震。
贫道也能让他们——有来无回。
最后四个字，他说得轻描淡写，像是在说今天天气不错。
张管事缩了缩脖子，不敢接话。他跟了这位道长一路，见识过他的手段——那不是吹牛。
但子叔那一行人……他也说不上来，总觉得没那么简单。那个叫子叔鹤轩的年轻人，看人的眼神太深了，深得让人发毛。
还有那个叫齐樟的少年，明明一副嬉皮笑脸的模样，可偶尔一抬眼的瞬间，那股子杀气——
走吧。
郡王爷转身，拂袖往场子外围走去。
张管事连忙跟上，走了几步，忍不住回头又看了一眼贵宾席。
子叔正低头跟阿糯说着什么，阿糯点点头，脸上带着笑。
梅影和小平子还在斗嘴，鹤轩端着茶盏看戏，齐樟啃完了糖葫芦，正拿袖子擦手。
一桌人，热腾腾的，像什么大事都不会发生似的。
张管事心里那点不安又翻了上来。
他跟了郡王爷多年，什么风浪没见过，可不知为什么，他总觉得——鹰愁涧那段路，不会太平。
快点。前面传来郡王爷的声音。
张管事连忙收回目光，小跑着跟了上去。
道士走在最后，经过一处拐角时，他忽然停了一步。
他回头望了望贵宾席的方向，拂尘在手中转了一圈，眼底闪过一丝说不清的光。
鬼巫令……他低声念了四个字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
随即转身，袍袖一甩，跟上了前头的脚步。
流水寨的斗牛大赛在一片喧嚣中落幕，尘土尚未散尽，大伙便已收拾行装，准备启程。
下一站，是老苗王寨。
此去路途之艰险，光是想想便让人心头沉甸甸的。
若是寻常走法，需得先翻过那形如卧牛的“铁牛背”，远远绕开那处苗疆人人谈之色变的绝地——鹰涧愁。
经青草寨周转，一路翻山越岭，即便脚程再快，没有个把月也绝难抵达。
可眼下，时间却像勒紧了脖子的绞索，容不得半点迂回。
鹰涧愁，那是一条连最老练的猎户都不敢轻易涉足的死路。
两侧峭壁如刀劈斧削，深涧中常年盘旋着嗜血的苍鹰，加上终年不散的瘴气，进去的人十有八九有去无回。
如今，他们却只能硬着头皮，往这“鬼门关”里闯。
这便是子叔鹤轩与杜齐樟执意要与马帮同行的缘由。
在这等险地，单打独斗是找死，唯有靠着马帮这群刀口舔血的汉子探路开道，才有一线生机。
此等凶险之地，多一份马帮的助力，便多了一分活下来的底气。
临行前那晚，流水寨的篝火旁出了个小插曲。
曾巴家的二小子格穆不知从哪儿听说了队伍要穿鹰涧愁去老苗王寨，当下便缠上了他阿爹。
那小子平日里看着憨厚，骨子里却有一股子不服管的野劲，这会儿眼睛亮得像两盏油灯，嘴里翻来覆去就一句话：
我去过那段路，山里还有几个换过刀的兄弟，闭着眼都能把人带出去。
曾巴被他磨得脑仁疼，烟杆敲了不知多少下桌沿，最后实在没辙，瞪着眼骂了句：你个瓜娃子，鹰涧愁是你能去的地方？
格穆脖子一梗：阿爹，我又不是去送死，就是领个路。
曾巴气得又要举烟杆，手举到半空却顿住了。
他拿眼角的余光扫了扫不远处正帮着收拾干粮的阿糯——那丫头蹲在地上，麻利地往牛皮袋里塞糍粑，侧脸被火光映得红扑扑的。
曾巴的烟杆放下了，心里那杆秤却悄悄拨了一下。
这小子打小就爱往阿糯跟前凑，曾巴不是瞎子。
如今既然要去老苗王寨，路上少说也得走个十来天，年轻人同行一路，风里来雨里去，说不准真能擦出点什么火花。
等到了地方，顺道去鲜花寨探探口风，若是两头长辈都点头，这门亲事倒也不是不行。
这么一盘算，曾巴那张黑脸上竟隐隐浮出一丝笑意。
罢了罢了，他摆摆手，语气里那点凶巴巴的劲儿忽然散了，要去便去，别给我丢人。
格穆大喜，屁颠屁颠地跑去收拾包袱，路过阿糯身边时还故意把脚步放重了些，想引起注意。
阿糯头都没抬，只淡淡说了句：别死了。
三个字，格穆却乐了一整晚。