两轮比试落幕，谢宣凭借不俗的功底稳稳拿下前两场胜局。至关重要的第三场琴弈，偌大的赛场却算不上热闹。除却登台竞技的学子与稷下学堂、山前书院的观赛门生，北离八公子中，素来偏爱风雅雅韵的洛轩，与最爱凑趣看热闹的雷梦杀是唯二到场之人。
为保赛事公允，朝廷特意请出军功封王的七皇子萧若风，出任本次琴赛的主裁之一。
率先登台的是稷下学堂的女弟子。她端坐在琴案前，身姿端雅沉静，抬手落弦间指法娴熟流畅，功底扎实稳厚。一曲《雁落平沙》徐徐流淌，此曲意境悠远、指法繁复，极难掌控分寸，稍有不慎便会失了恬淡气韵。可她全程行云流水，将秋水空阔、群雁翩跹的悠然景致演绎得淋漓尽致，能将这般高难度曲目完整且雅致地呈现，已然是同辈之中的上上水准，引得场中不少人暗自点头称赞。
待曲声落尽，众人目光齐齐落向后续登台的林芷瑶。
她一身素色衣裙亭亭而立，容颜大半被一层素白轻纱掩去，只露一双清冽透亮的眼眸，眼尾微微上挑，带着武将世家独有的桀骜张扬，不见半分闺阁女子的温婉怯懦。青丝松松挽起，几缕碎发垂在颊边，清风拂过，轻纱微扬，隐约透出下颌利落优美的轮廓，朦胧之间，更添绝世风华。
此番戴纱登台，是身旁董贤再三叮嘱的缘故。二人皆是家世不俗的女子，皇室皇子齐聚观赛，朝野权贵林立，若是容貌太过夺目，被哪位皇子惦记，或是落入帝王眼中，一纸赐婚便会锁死半生宿命。谨小慎微，便是她们这般世家女子不得已的周全。
无人知晓，轻纱之下，是一张明艳夺目、恣意绝俗的脸庞，也无人知晓，这位看似清冷窈窕的少女，骨血里藏着沙场武将的凛冽锋芒。
林芷瑶落落大方落座，指尖轻覆琴弦，未显半分局促。不同于寻常女子偏爱清雅婉转的曲调，她择的是一曲杀伐凛然、气势磅礴的《十面埋伏》，刚烈曲风恰好契合她肆意张扬、磊落飒爽的性子。
铮——
第一声弦音破空而出，便彻底扭转了赛场恬淡的氛围。
起初弦声细碎急促，如战场风声簌簌，暗潮涌动；转瞬之后，曲调骤然激昂高亢，繁弦急音层层叠叠席卷而来，金戈交击、铁马奔腾的壮阔杀伐画卷，尽数在悠扬琴音中铺展开来。
她指尖起落如风，力道轻重得宜，每一声弹奏都灌注了满心情愫。指尖流淌的何止是琴曲，更是她刻入骨髓的思念与悲恸。曲声跌宕之间，眼前一遍遍浮现两位兄长披甲上阵、浴血沙场的模样，他们驰骋山河、守家卫国，最终马革裹尸、埋骨他乡。
于是这首古曲被她弹出了截然不同的风骨。既有两军对峙、步步惊心的战场紧迫感，有狼烟四起、山河肃杀的磅礴氛围感，更藏着英烈将士以身许国的悲壮、誓死不退的昂扬，那份可歌可泣的赤诚与悲壮，透过层层弦音，沉沉撞进每一个听者心底。
全场寂静无声，所有人都沉浸在这荡气回肠的琴音之中。
最动容者，当属裁判席上的萧若风。
他是实打实从沙场厮杀出来的皇子，半生戎马，见惯刀光剑影，深谙战场生死别离之痛。旁人只听出曲调激昂磅礴，他却精准捕捉到琴音深处的酸涩悲怆与铮铮傲骨。
自林芷瑶抬手落弦的那一刻起，萧若风的目光便牢牢落在了她的身上，再未曾移开分毫。
少女端坐琴前的身姿挺拔利落，不卑不亢，明明是纤细窈窕的模样，抚琴之时却自带一身凛然风骨。轻纱遮面，掩不住眼底翻涌的炽热情愫，指尖起落间，杀伐与温柔、悲情与坚韧奇妙交融，撞碎了他过往对闺阁女子的所有刻板认知。
看着她沉浸曲中、眉眼动容的模样，听着这曲藏满家国情怀与手足情深的《十面埋伏》，萧若风沉寂多年的心湖，第一次轰然掀起层层涟漪。
那是一种猝不及防的悸动，毫无预兆，蔓延肆意。他见过沙场铁血、见过朝堂风云，见过无数温婉端庄、明艳娇媚的女子，却从未见过这般独一无二的姑娘。既有女儿家的窈窕风华，又有武将之后的傲骨赤诚，温柔藏锋芒，悲情含力量，短短一曲琴音，便狠狠落进了他心底，悄然生根。
一曲终毕，余音绕梁，久久不散。
四位评委率先打分，意见却全然相悖。两位男评委深谙音律风骨，深知这首《十面埋伏》难度更高、共情更甚，毅然将票投给了林芷瑶。而两位女评委恪守世俗规整，认为女子琴艺当以清雅贞静为上，偏爱《雁落平沙》的恬淡温婉，便选择了稷下女弟子。
场上票数持平，最终的胜负关键，尽数落在了萧若风身上。
他心神微漾，收回落在林芷瑶身上的目光，语气笃定沉稳，径直道出了自己的选择：“此局，林芷瑶胜。”
话音落下，场中瞬间响起细碎的赞叹声。
一旁的雷梦杀当即笑着挑眉，语气带着几分了然：“我就说嘛，老七必定选这位林姑娘！这曲子弹得，何止是好，是直击人心！”
洛轩亦微微颔首，温润出声：“二位皆是琴艺精湛的好手，不分技艺高低。只是林姑娘选曲更见格局，弹奏共情饱满、意境饱满，情理之中，更胜一筹。”
胜负落定，尘埃落定。
林芷瑶微微欠身行礼，身姿从容淡然。
萧若风望着她清丽窈窕的身影，心底的悸动久久未平，本欲上前两步，借机与她说上几句话，了结心中翻涌的情愫。可周遭一众评委、学堂先生纷纷上前道贺、议论赛事，层层人影将他牢牢绊住，根本无法脱身。
他只能驻足原地，目光灼灼地望着前方，看着少女身姿轻盈，伴着身旁的董贤并肩转身，缓缓迈步离去，两道清丽背影渐渐消失在赛场尽头，心底那点初萌的心动，却愈发清晰，久久不散。