卫渊催马拐进那条巷子时，青衣文吏的背影刚消失在一扇半掩的木门后。

赵恒跟上来，缰绳勒得马脖一歪。“他娘的，跑得倒快。”

他盯着那扇门，门板是松木的，边缘有毛刺，上面泼着些暗红的浆水。“染坊。”

卫渊没下马。他坐在马背上，目光扫过巷子两侧。

矮墙，堆着的柴垛，一只倒扣的木盆。

日头正毒，巷子里没人，只有一股染料的酸腐气混着汗味。“他不是跑给我们追。”

赵恒一愣。“那是给谁看？”

卫渊的下巴朝巷尾抬了一下。

巷子尽头，两个挑担的汉子正从墙根站起来。扁担两头挂着木桶，桶身用旧布裹着，往下滴水。

汉子穿着短褐，裤腿卷到膝盖，露出晒黑的小腿。

他们看见卫渊的马，没躲，反而迎上来两步。

脸上堆笑，嘴张开要吆喝。

赵恒的手按上刀柄。“卖水的？这个点在巷子里？”

卫渊没说话。他盯着左边那个汉子的右手。

虎口有茧，位置不对。

不是挑担磨的，是握刀柄磨的。

汉子笑的时候，眼角没动，只有嘴角扯着。

扁担从肩上滑下来。木桶落地，桶盖弹开。没有水滚出来。两柄短刀躺在桶底，刀刃用油布裹着。

赵恒的刀已经出鞘。

他没下马，踩着马镫侧身，刀尖点在左边汉子的喉咙前。“动一下试。”

汉子脸上的笑塌了。

右边那个刚摸到刀柄，赵恒的刀背已经拍在他腕子上。

骨头脆响。

汉子闷哼一声，刀掉在地上。

赵恒翻身下马，一脚踩住扁担，刀尖挑开右边汉子的衣襟。

腰带里塞着一块铁牌，巴掌大，边缘磨得发亮。

卫渊弯腰捡起来。

牌子正面刻着一只凤鸟，鸟尾分三叉。

东宫暗卫的腰牌。他翻到背面，有行小字：“丙寅廿三”。编号。

“太子的人，换了市井皮。”卫渊把腰牌扔给赵恒。赵恒接住，攥在手心，铁牌硌得指节发白。

染坊后门被撞开了。

青衣文吏冲出来，脸上血色退尽。他看见巷子里的场面，脚钉在地上。

想退，门里伸出一只手，把他拽了回去。

卫渊下马。他没去看那两个汉子，径直往染坊走。

门槛高，他跨过去时衣摆沾了地上一滩靛蓝的水渍。

染坊里光线暗，一排排木架上挂着布匹，颜色深浅不一。

空气里全是浆液的气味，呛人。

青衣文吏靠在染缸边。缸沿是石头的，硌着他后腰。他嘴唇哆嗦，眼睛躲着卫渊的视线。

赵恒跟进来，刀没入鞘。“跑啊。”

文吏摇头。喉结滚了两回，挤出一句话。“小人……奉命盯着柳家铺。”

卫渊站在他三步外。染坊深处有水滴落下的声音，嗒，嗒。

“盯人，还是烧铺？”

文吏的眼皮跳了一下。他抿住嘴唇，没出声。

卫渊往前走了一步。文吏的背贴紧缸壁，靛蓝的染液从缸沿溢出来，浸湿他半边袖子。

“太子让你来盯梢，顺道放把火？烧了柳家铺，顺带把铺子后面那条路也埋了。”

文吏低下头，盯着自己湿透的袖口。“小人……不知道什么路。”

“你知道。”卫渊的声音压下来，“你盯了三天。柳家铺后门什么时候开，哑女什么时候进出，靛蓝帘子几天换一次。你都记着。”

文吏的肩膀抖起来。

他张了张嘴，没发出声音。

赵恒从旁边插进来：“世子，别跟他废话。绑了送大理寺，跟何家庄的案子一块儿审。”

卫渊没接话。他看着文吏的眼睛。文吏的眼珠在眼眶里转，不敢定住。

卫渊看够了，转身往外走。“放了他。”

赵恒愣住。“放？”

“放。让他回东宫。”

赵恒的刀鞘磕在染缸上，嗡了一声。“世子，这人放回去，太子就知道咱们截了他。”

卫渊跨出门槛。日光刺眼，他眯了一下眼。

“他回去说什么？说卫渊在巷子里堵了他，没打没骂，问了几句话就放了？”

赵恒跟出来，眉头拧成疙瘩。

卫渊翻身上马，没解释。

赵恒张了张嘴，把刀收回鞘里。他回头瞪了文吏一眼。文吏还靠在染缸边，没敢动。

卫渊催马往巷口走。赵恒追上来，压低声音：“那放他回去干什么？”

“让他带话。”卫渊勒住马，回头，“柳家铺若起火，东宫就坐实了毁宫中暗路。洗衣局那条沟，是先帝年间修的，通着内宫。烧铺子容易，烧了路，皇帝怎么想？”

赵恒没说话，搓了搓手心。

“他敢。”卫渊的马往前挪了一步，“但烧之前，得先把铺子里的人清干净。清人就要动静，有动静就有痕迹。”

赵恒砸了下嘴。“那文吏回去一说，太子反而缩手？”

“缩不缩是他的事。”卫渊夹了下马腹，“咱们的事，是把柳家铺护住。”

马蹄声在巷子里回响。

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