散朝后，卫渊站在含元殿外的白玉台阶上，看着那七品旧吏的尸体被抬走。

天色阴沉。

周朗从殿内快步走出来，压低声音：“大人，要不要查一查是谁把绳子递进去的？禁军换防的时候我留了心，牢房那片昨夜当值的有三个人对不上卯时的点名记录。”

卫渊摇了摇头。

目光落在台阶下那摊还没干透的血迹上。

血水顺着石缝往下渗，渗到第三级台阶停住了。

他盯着那摊血看了一会儿：“他们急了。”

周朗一愣。

“急了就会露出破绽。”

卫渊转过身，看了一眼含元殿紧闭的大门。

“去传陆敬来见我，三日内所有禁军换防，腰牌全部重铸。”

他顿了顿。

“谁敢私藏旧牌——斩。”

周朗应声退下。

卫渊又站了一会儿，从袖中摸出半块玉狐。

拇指在那道断裂的边缘上摩挲了两下。

玉是温的。

他的手却是凉的。

收回袖中，下了台阶。

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当夜，京城各大茶楼酒肆爆发了激烈的争论。

福来楼是城西最热闹的茶馆，今天却挤得连站的地方都没有。

“依我看啊，这事儿八成是卫家自己心里有鬼！”

说话的是个穿绸缎衫的胖子，一脸油光。

“你想啊，那卫崇远当年可是握着十万大军的人，说他没野心谁信？”

“胡说八道！”

坐在角落的一个中年汉子猛地拍了桌子。

“卫将军当年守镇北关七天七夜，粮尽时他把自己的马都杀了给士兵吃，你说他有野心？”

“哟，这位爷好大的火气。”

胖掌柜阴阳怪气地笑了笑。

“莫不是跟卫家有什么亲戚关系？”

中年汉子站起来，掀开衣襟。

腰腹间一道长达半尺的旧疤，从左肋一直延伸到右腰，颜色发暗。

“二十年前我在镇北后营，跟着卫将军守孤城。”

他的声音有些哑。

“粮断的那天晚上，我跟几个兄弟饿得走不动路了，卫将军亲自牵着他那匹青骢马过来，说‘弟兄们，先吃饱再说’。”

“那马是他从北疆带回来的，跟了他七年。”

“杀的时候，我亲眼看见他转过身去。”

中年汉子顿了顿。

“肩膀在抖。”

茶楼里安静了。

“你们说他是乱臣？”

中年汉子的声音很轻。

“老子第一个不服。”

又是一阵沉默。

然后有人跟着站起来。

是个瘸腿的老兵，走路一瘸一拐的。

他没说话，只是冲着那胖掌柜啐了一口，转身往外走。

接着又有人站起来。

一个，两个，五个，十几个。

最后站起来的是个十六七岁的少年，手上还沾着炭灰。

他站起来的时候有些犹豫，看了看周围，最后还是站直了身子。

小声说：“我爹说过，卫将军是好人。”

胖掌柜的脸色白了。

最后灰溜溜地挤出人群跑了。

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同一时刻，太后寝殿。

太后斜靠在榻上，手里捏着一串檀香珠子，一颗一颗地拨。

珠子是旧的，包浆很厚，拨起来有轻微的咔咔声。

她听完心腹禀报茶楼的事。

笑了一声。

“民心？”

太后把那串珠子往案几上一扔，珠子滚了两圈，停在一只白瓷茶盏旁边。

“去联络谢家、端木家、还有崔家。”

她的声音很淡。

“就说哀家明日午时会在慈宁宫备下茶点，请几位族老过来叙叙旧。”

心腹是个三十出头的内侍，姓魏，在宫里做事十几年了。

但这次他听完太后的话，却犹豫了一下。

“娘娘，卫渊今日当堂拿出先帝密信，满朝文武都看见了，咱们这会儿再联络世家……”

“联络？”

太后抬眼看他。

眼神很淡。

淡到让人心里发毛。

“哀家只是请几位老人喝茶，魏公公多虑了。”

魏公公低下头，退了出去。

太后又拿起那串珠子，继续一颗一颗地拨。

拨到第九颗的时候，她忽然停住了。

盯着窗外的夜色看了很久。

夜色很黑。

没什么月亮。

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卫府后院。

沈砚找到卫渊的时候，卫渊正坐在书房里翻一本旧账册。

账册是二十年前的，纸张都发黄了，翻起来有股霉味儿。

卫渊翻得很慢。

每一页都看得很仔细，连边角的批注都不放过。

沈砚在门口站了一会儿，没出声。

但他今天来是有事的。

不说不行。

“孟骁那边出事了。”

沈砚直接开门见山。

卫渊翻账册的手停住了。

“昨夜有人摸进云州军驻地，杀了十一个弟兄。”

沈砚说到这里，语气有些硬。

“孟骁的左耳被人割了。”

“是禁军暗卫干的，我认得他们的弩箭样式。”

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