太和殿内，百官肃立，气氛庄重得近乎凝固。

卯时已过，早朝按部就班地进行着，议题枯燥而繁琐，不少官员已经开始神游天外。

就在户部尚书汇报完秋粮入库的数目，殿内陷入短暂沉寂时，一个身影从文官队列中毅然走出。

都察院左都御史，张正。

他手捧一封信，步履沉稳，在殿中站定，躬身行礼。

“陛下，臣有本奏。”

皇帝朱乾曜抬了抬眼皮，并未在意。张正这老头，三天两头就有本奏，不是弹劾这个就是参奏那个，已是常态。

“讲。”

“陛下，昨夜以来，京中忽起流言，言及已故瑞王殿下。”张正的声音不大，却清晰地传遍了整座大殿的每一个角落。

此言一出，原本昏昏欲睡的官员们瞬间清醒，无数道各异的视线齐刷刷地投向张正。

大皇子朱承泽的眉头当即一蹙。

张正无视了周围的反应，继续说道：“流言称，瑞王殿下魂归京城，或见其仪仗行于山野，或闻其哭声响于宫闱。此事荒诞不经，然愈演愈烈，已在城中造成恐慌。臣昨夜收到匿名血书一封，言‘瑞王冤魂，夜探皇城’。

流言可畏，动摇国本！为安民心，为正视听，更为了告慰瑞王殿下在天之灵，臣恳请陛下，彻查瑞王遇袭一案真相，将幕后真凶昭告天下，以正国法，以慰亡魂！”

话音落下，满殿死寂。

每个字都像是重锤，狠狠砸在众人心头。

谁都没想到，张正这个老顽固，竟敢将市井鬼话，捅到这朝堂之上！

“放肆！”

一声怒喝打破了沉寂。

大皇子朱承泽猛地出列，怒指张正：“张正！你身为都察院左都御史，朝廷重臣，竟听信此等荒谬绝伦的妖言，在此蛊惑人心，扰乱朝纲！你是何居心？”

他一副义愤填膺、痛心疾首的模样：“六弟不幸遇难，父皇悲痛，天下皆知！你此刻旧事重提，是嫌父皇不够伤心，还是想借一个死去的弟弟，来攻奸本王？”

这番话，既是驳斥，也是警告。

紧接着，二皇子朱承煊也走了出来，脸上挂着恰到好处的忧虑。

“大哥息怒，张大人也是心系江山社稷。不过……”他话锋一转，对着龙椅方向躬身，“父皇，儿臣以为，流言虽假，但对皇家声誉确有损伤。当务之急，应立刻派人安抚百姓，严惩那些造谣生事之人，尽快平息此事，切不可让事态扩大。”

他这番话听起来温和中正，却巧妙地将重点从“彻查真相”转移到了“平息流言”上。

四皇子朱承岳依旧站在原地，一言不发，只是默默擦拭着腰间佩刀的刀柄，他的动作让周遭的空气都冷了几分。

龙椅上，朱乾曜的脸已经彻底沉了下来。

“混账东西！”

他抓起桌案上的奏折，狠狠地砸向张正脚下。

“张正！朕看你是老糊涂了！身为御史，风闻奏事，却连真伪都不辨！什么冤魂，什么鬼话！你是在指责朕，指责朝廷，没给老六一个公道吗？啊？！”

皇帝的怒火仿佛要将整个太和殿点燃，群臣噤若寒蝉，纷纷跪倒在地。

“陛下息怒！”

然而，朱乾曜越是愤怒，百官的心里就越是犯嘀咕。

皇帝的反应……太激烈了。

一件小小的流言，斥责几句，下令彻查便可。何至于此等雷霆之怒？除非……这流言，戳到了什么痛处。

……

千里之外，景昌县。

府邸后院的凉亭内，棋盘上黑白子交错。

朱平安执黑，贾诩执白。

玲珑阁的信鸽刚刚飞抵，送来了京城早朝的最新情报。

朱平安落下一子，截断白子大龙，动作却有些迟疑。

“父皇的反应，比我想象中还要激烈。”

贾诩捻起一粒白子，不急不缓地在棋盘上另一处落下，盘活了另一片孤棋。

“御史这颗棋子一动，陛下的怒火便是第一层伪装。”

贾诩脸上露出那副智珠在握的微笑。

“他越怒，说明他心里越慌。一个真正的掌权者，面对流言，只会感到烦躁，而不是恐惧。只有心中有鬼的人，才会用滔天的怒火，来掩盖自己控制不住的恐惧。”

……

退朝之后，养心殿。

朱乾曜屏退了所有宫人，只留下赵福全一人。

“去查！”朱乾曜的声音压抑着怒火，“把这些流言的源头，给朕挖出来！尤其是那个在赌场‘撞鬼’的王家外戚，给朕查个底朝天！”

“奴才遵旨。”赵福全的左肩伤势未愈，脸色依旧苍白，他低着头，应承下来。

与此同时，大皇子府内，名贵的瓷器被狠狠砸在地上，摔得粉碎。

“废物！一群废物！”朱承泽气得来回踱步，“肯定是老二或者老四！一定是他们在背后搞鬼，想用这种下三滥的手段来恶心我！”

他叫来心腹幕僚徐赞：“去查！给我把散播流言的人揪出来！我倒要看看，是哪个不长眼的东西，敢拿死人做文章！”

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