子时。

京城西门，一队人马悄无声息地出了城。

没有仪仗，没有旗号。五十名锦衣卫换了便装，骑着快马，分成三队，间隔半里，鱼贯而出。

陆柄骑在最前面那匹马上，嘴里叼着根草。

他提前一天出发。皇帝的原话是“把地形摸清楚”。上次西山，他差点交代在那儿。这次他学乖了，出发前先去找了副手，让他把遗书压在枕头底下。

万一回不来，好歹让家里人知道他死哪儿了。

他回头看了一眼越来越远的城门。

城门上的火把还亮着，守城的士兵换了岗，该打哈欠的打哈欠，该聊天的聊天。没人注意到五十骑从他们脚底下溜了出去。

陆柄收回目光，夹了一下马腹，加速。

几天路程。他得在那帮杀神到之前，把汝阴城北那个窟窿的底细摸个透。

……

第二天傍晚。

御书房。

朱平安坐在龙案后面批折子。

折子上写的是礼部关于修建天坛的方案。荀彧的字很漂亮，条理也清楚，但朱平安看了两行就放下了。

他在等一个人。

门外传来脚步声，很轻。

“陛下，袁天罡的马车已经出城了。”曹正淳的声音。

“林凤娇呢？”

“九叔半个时辰前就走了。走的是南门，一个人，骑了头毛驴。”

朱平安的手指顿了一下。

毛驴。

九叔这人，永远让他猜不透。明是个能烧三昧真火的狠人，出门非要骑头毛驴，走到哪儿都跟个云游道士似的。

“聂政和西门吹雪呢？”

曹正淳的脸上露出一丝为难。

“奴婢……没看见他们出城。”

朱平安“嗯”了一声，没追问。

这两个人，要是能被曹正淳的眼线盯到，那才叫见了鬼。

“行了，下去吧。”

曹正淳退下了。

朱平安重新拿起荀彧的折子，翻了一页。

五个人，五条路，三天后在汝阴汇合。

他把这盘棋的每一颗子都摆好了。

现在，就看汝阴城底下那个东西，给不给面子了。

朱平安放下折子，从暗格里取出一张纸。

纸上画着三条线交汇的图，旁边歪扭扭写着几个字，是袁天罡的笔迹。

“三脉交汇，龙气最盛。然青阳已亡，龙气断源。推测地下之物已入枯竭期，核心收缩，外围空虚。月圆前后阴气上涌，乃其自救之举，非主动攻击。”

“结论：可入。但有变数。”

变数。

朱平安盯着“变数”两个字看了半天。

袁天罡没写变数是什么。他那天被抬出去的时候，脸上的表情不像是不知道，更像是不敢说。

朱平安把纸折起来，放回暗格。

不敢说的东西，往才是最要命的。

他起身走到窗边。天已经全黑了，宫里的灯笼一盏接一盏亮起来，远处的更鼓响了两声。

三天。

三天之后，要么他的人带着龙心回来。

要么，他得准备第二套方案。

……

第三天。

汝阴城北，五里外。

一片荒地上，三千士兵扎了营。营帐整齐齐，旗号却没挂。炊烟压得很低，远处看过去，跟一片灰蒙蒙的土包差不多。

陆柄蹲在一个土坡后面，手里拿着千里镜，对着城北方向看。

他提前一天半到的。到了之后做的第一件事，就是带人把那个塌陷处里外外转了三圈。

坑不大。方圆两丈，深三丈。坑壁是夯土，塌得很规整，不像是自然坍塌，倒像是被人从底下掏空了。

坑底露出来的那截石阶，只有三级。

往下，黑洞洞的，什么也看不见。

陆柄让人往里面扔过一块石头。

石头落下去，没听到响。

这说明下面很深。深到石头落地的声音传不上来。

或者，下面根本没有底。

陆柄想到这个可能性的时候，后脖颈子发凉。

他把千里镜收起来，回到临时营地。

“人到了吗？”他问副手。

“袁大人的马车，半个时辰前到的。九叔也到了。”副手凑过来，压低声音，“大人，那个骑毛驴的道士，真的是朝廷的人？”

陆柄瞪了他一眼。

副手缩了缩脖子，不敢再问。

陆柄掀开最里面一顶帐篷的门帘，走了进去。

帐篷里点着一盏油灯。

袁天罡躺在行军榻上，脸色比出京那天还白。三天的马车颠簸，把他那点残余的精气神，颠得七零八落。

林凤娇坐在角落里的一张矮凳上，手里捏着一串黑色的佛珠，闭着眼，嘴唇在动，不知道在念什么。

“两位，”陆柄拱了拱手，“到了。”

袁天罡的眼皮动了一下，没睁开。

林凤娇睁开了眼，看了陆柄一眼。

“那个坑，多深？”

“探不到底。”

林凤娇点了点头，没再问。

帐篷里安静了一会儿。

陆柄心里有话想问，但不知道该怎么开口。他犹豫了半天，还是问了。

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