朱梓满不在乎地一撇嘴，拿折扇敲了敲掌心。
那折扇是湘江边匠人编的，竹骨油纸，不值几个钱，可他摇起来倒有几分名士派头。
这把折扇是他的道具，出门必带——
走路时摇，说话时敲，想事情时拿扇骨点太阳穴。
不知情的人看着还以为是哪位风流才子；知情的人才知道，那折扇的竹骨里头嵌了一片薄铁，打起人来比木棍还疼。
潭王的做派，从来都是三分雅七分狠。
葛诚是我的人——
他把我的人三个字咬得又重又响，像是在宣示什么。
不听话，略施薄惩，抽两鞭子——
怎么了？
那个怎么了拖得老长，带着一股子你能拿我怎样的蛮横。
王兄——
你糊涂啊！
朱柏急得直跺脚，茶碗都顾不上端了，地搁在桌案上，茶水溅出来几滴——
那只死蚊子让震得又翻了个身，这回彻底沉到了碗底，肚皮朝上，一动不动了。
葛诚是宋学士的得意门生！
是太子大哥和方侍读的师兄！
他一字一顿，每个字都像从牙缝里迸出来的钉子。
你不看僧面看佛面——
你抽的不是葛诚！
他伸出手指，直直戳向朱梓的脸——
朱梓下意识地往后仰了一下，脖子缩了缩，像只让人拿棍子捅了一下的鹅——
你抽的是太子大哥和父皇的脸！
这番话像一盆冰水，兜头浇了下来。
暖阁里的空气凝住了。
烛火都不晃了——
也许是风停了，也许是连风都屏住了呼吸。
朱梓脸上的那种满不在乎，像一层薄冰遇上了开水——
一声就碎了。
折扇地合上，攥在手里跟攥着一把刀似的——
他紧张的时候手就爱攥东西，跟朱柏摸碗沿一个道理。
两个人都有各自的小动作——
朱柏是摸，朱梓是攥。
一个往回收，一个往外抓。一个是怕失去，一个是怕失控。
两种姿态，一种根子——
都是从小在皇宫里养出来的。
在那个地方，不攥住点什么，就会被别人抢走；不摸着点什么，就不知道自己还活着。
那……那怎么——
朱梓的声音矮了半截，眼神从朱柏脸上躲开，落在地上，像是想找个地缝钻进去。
他嘴唇哆嗦了两下，才把后半句话挤出来。
怎么补救？十二弟你拿个主意！
朱柏深吸一口气，把怒气压下去——
跟八哥发火没用，他就是个油盐不进的浑人，你越急他越犟。
得顺着他来。
当务之急，备一份厚礼，亲自登门赔罪。
他的声音恢复了平静，但攥着茶碗的左手背上青筋暴起，出卖了真实的情绪。
想必葛长史为人大度——
应该不会跟王兄计较。
朱梓连连点头，点得跟小鸡啄米似的：对对对——
为兄这就准备礼物！
可朱柏心里不踏实。
他太了解八哥了——
这人嘴里的话，十句话得打折八句。
八哥说谎有个特征：越是心虚的时候越拍胸脯，越是没底气的时候越瞪眼睛。
犹豫了一下，还是问：王兄，你确定——只打了两鞭子？
放心！
朱梓一拍胸脯，袍襟都让他拍得直晃。
我又不是残暴之人——
说两鞭就是两鞭！
再三确认之后，朱柏总算放了心。
谁知赵好德下一句话，把他心里最后那点希望浇了个透心凉——
湘王殿下有所不知。
老头的声音还是那么不紧不慢，像是在说一件微不足道的小事——
今天天气不错，哦对了，那鞭子是精铁铸的。
那日行刑的钱护卫，手里使的鞭子——
他顿了一顿，那个停顿比任何标点都重，像一把刀横在句子中间。
是精铁铸造。一对铁鞭——
三十多斤。
三十多斤四个字出口的时候，他的目光没有看潭王，也没有看湘王——
他看着窗外的夜色，像是在说一件跟他无关的事。
可那四个字的重量，比三十多斤的铁鞭还沉。
暖阁里静了一瞬。
三十多斤的铁鞭。
朱柏的脑子了一下——像有人拿铜锣在他耳边敲了一记。
下意识攥紧了茶碗，碗里的残茶晃了晃，那只死蚊子也跟着晃了晃，映出烛火的一点倒影，也跟着晃了晃。
一鞭下去，非死即残。
葛长史一个文官，挨了这样两鞭——没当场断气去见阎王爷，都算他福大命大了。
这哪是略施薄惩？分明是想夺人性命！
朱柏忽然觉得一阵寒意——
不是对八哥的愤怒，是一种更深的东西。
他忽然意识到：他根本不了解自己的亲兄弟。
那个跟他一起在皇宫里长大的八哥，那个他以为只是胆小贪财的潭王——
他真的只是胆小贪财吗？
一个胆小的人，会用三十多斤的铁鞭抽打自己的属官吗？
一个贪财的人，会在秦王的金印上动心思吗？
朱柏第一次觉得，自己也许从头到尾都看错了八哥。
或者——他从来没有真正看过。
他闭上眼。
眼皮跳了几下——
不是困，是气的。
牙关咬得太紧，咬肌鼓起来两块，太阳穴上的青筋突突直跳。
他在心里暗暗骂了一句——
朱老八这个无脑蠢货——
早晚害死自己。我得赶紧从长沙脱身，不然迟早被他连累！
这是今晚他第二次动这个念头了。
第一次是在回廊上，八哥要弃城逃跑的时候——
那会儿他还觉得不能让八哥跑；这会儿他倒想自己先跑了。
人心这东西，变得比翻书还快。
可朱柏自己知道——
不是他变了，是局势变了。
方才他还需要八哥当靠山；现在他发现这个靠山不仅靠不住，还会把他拖下水——
打葛诚这一件事，就够潭王喝一壶了。
葛诚背后站着太子，太子背后站着整个东宫。
潭王得罪了葛诚，等于得罪了半个朝廷。
他朱柏跟潭王绑在一根绳上——
潭王翻船，他跟着淹死。
所以他得跑。
可往哪儿跑？
荆州回不去了，武昌太近，京城是自投罗网——
他来长沙就是因为无处可去。
现在长沙也不能待了，他还有哪儿？