眨眼间。
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乡试放榜就已经过去三四天了。
这几天，甘泉书院门子那里的请帖不断。
请客的，说媒的，套交情的都有，每次旧的请帖还没来得及拆，新的请帖又来了。
没错。
都是找王砚明的。
不过，王砚明一个也没接。
这种东西一旦开了头，就再也停不下来了。
所以，他乾脆躲在了采薇院看书，哪也不去，图个清静。
这天。
中午时分。
王砚明刚拿起一本书。
张文渊从院外进来，把外袍脱了搭在椅背上。
开口就道：
「好家夥，砚明你现在是真火了！」
「今天一上午又来了三拨人，一个说想请你去讲学，一个说给你介绍媳妇，还有一个五六十岁的老秀才，乾脆堵在门口要拜师。」
「我好说歹说，才总算替你挡回去了。」
说完。
他坐下来倒了碗凉茶，咕咚灌了大半碗。
道：
「这丫的比考试还累。」
「我以后再也不替你挡人了。」
李俊闻言，在另一边笑着说道：
「你这算什么？」
「汪兄出去替砚明挡了两次酒，到现在都还没回来呢。」
「也不知道醉醒了没有。」
「可怕。」
「果然老话说的好，人怕出名，猪怕壮啊。」
「这太火了也不是啥好事。」
张文渊啧啧出声道。
几人正说着。
谁知，就在这时，谢临安和蒲松林忽然从院门外走了进来。
「谢兄，蒲兄回来了啊？」
王砚明放下书，打了一个招呼。
「嗯。」
谢临安点点头，有些犹豫的说道：
「砚明，我们有件事想请你帮忙。」
「什么事？」
王砚明问道。
谢临安和蒲松林对视了一眼。
蒲松林先开口。
说道：
「白掌柜你还记得吧？」
「就是尚儒客栈那个。」
王砚明想了想，点了点头。
道：
「记得。」
「怎么了？」
谢临安接过话。
继续道：
「之前我们刚到金陵的时候，找不到住处。」
「是白掌柜好心腾了几间房给我们，虽然后来没住上，但那份人情一直欠着。」
「他得知你中了解元的消息，托人找到我们这里，想请你吃个饭，又不好意思自己开口。」
蒲松林在旁边，补充道：
「他就是想当场求一副砚明你的墨宝，没别的盘算。」
「砚明你若是不愿去，我们也不勉强。」
「只是那份人情确实欠了有些日子了。」
王砚明想了想。
说道：
「既然是你们欠的人情，那去一趟也无妨。」
「太好了。」
「多谢砚明！」
两人大喜过望。
「客气。」
「我去收拾一下。」
「不能落了谢兄你们的面子。」
王砚明笑着说道。
「哈哈！」
「不用不用！」
「砚明你能去，那就是天大的面子了！」
谢临安笑道。
……
随后。
几人没有多说。
傍晚时分。
就一起来到了城中的尚儒客栈。
这会，客栈门口已经挂起了红灯笼。
白掌柜得知消息后，早早的就站在门廊下等着了。
这会，看见王砚明几人从街口走过来，立马连跑带颠地迎出去。
满脸堆笑道：
「解元公！」
「解元公大驾光临！小店蓬荜生辉啊！」
「快请进快请进！」
说着，他转身朝里头喊了一嗓子。
道：
「六子，把门板上了！」
「今晚不做生意！」
「好勒！」
夥计们手脚麻利地上了门板，紧接着，客栈里几盏灯笼全点亮了。
堂中央拼了两张八仙桌。
全都铺了红布，满满一大桌的菜，碗盏也摆得整整齐齐。
堂内已经坐了不少人，都是淮安府的同乡。
陈文焕，杨维真，沈墨白，还有朱有财和周生员丶吴生员等人。
除了陈文焕和杨维真，都是一副心事重重的样子。
不过。
王砚明进门的时候，所有人都站了起来。
陈文焕先迎上来。
拍了一下王砚明的肩膀。
笑着说道：
「砚明！」
「我就知道你一定会来！」
「今天咱们这些同窗加同乡可得好好聚聚啊！」
杨维真跟在他后面，拱了拱手。
道：
「王兄。」
「嗯。」
「陈兄，杨兄。」
王砚明一一回礼。
扫了一圈堂内，目光在沈墨白和朱有财那边停了一下，并没有放在心上。
见状。
白掌柜赶紧引他到主位，拉开椅子。
讨好的说道：
「解元公，快请上座。」
王砚明推辞了两句，最后还是坐下了。
白掌柜给他倒了杯酒，自己也端了一杯，站在桌边。
笑呵呵的说道：
「小人这客栈开了十几年，还是头一回有解元公光临。」
「这杯酒先敬解元公，往后我这店招牌上就有光了。」
王砚明站起来。
摇头说道：
「白掌柜客气了。」
「这杯酒当先敬大家。」
「今天咱们这些淮安的同乡，难得聚在一起。」
「多亏了掌柜你的宝地，也多亏了大家的忙中抽闲。」
「乡试已毕，咱们中了的不要骄，落了的不要馁。」
「韶华正盛，前程似锦。」
「诸君，共勉！」
话落，他端杯喝了。
沈墨白几人坐在侧席，眼角泛红，低头举杯饮尽。
一杯酒下肚。
席间很快便热闹起来了。
众人有的说起考场里的趣事，有的聊起接下来要去哪儿，还有的互相劝酒。
这时候，朱有财端着酒杯站了起来。
走到王砚明旁边，小心翼翼的开口道：
「那个，王，王解元。」
「以前在府学的时候，我多有得罪。」
「那会儿不懂事，也不知道深浅，今天当面向你赔个不是。」
「还望你大人不记小人过，原谅我。」
说完。
他把杯子举了举。
王砚明看了看他。
淡淡的说道：
「过去的事，我早忘了。」
「谢解元公。」
朱有财又举了一下杯，仰头把酒喝了。
然后，站在原地没动。
像是有话要说，不过最后还是没开口。
王砚明也没有多问。
接着，那个周姓和吴姓的同乡也陆续过来敬酒。
要么想请王砚明单独吃饭，要么想私下请教学问，还拐弯抹角地问能不能引荐一下，介绍点门路。
王砚明一一温和地挡了回去，他不想计较这些鸡毛蒜皮的小事，但是不代表他会当个烂好人。
蒲松林看到后，脸色有些尴尬。
上前说道：
「砚明，真不好意思，又给你添麻烦了。」
「我本来以为是白掌柜请吃饭，没想到他们也在，还找你帮忙……」
「没事。」
王砚明摇头，看向蒲松林。
问道:
「蒲兄接下来怎么打算的？」
蒲松林说道：
「金陵开销太大了。」
「国子监那边也不包食宿，我一直住在客栈里耗着也不是办法。」
「打算这几天就先回淮安了。」
「汪兄之前不是说要出钱资助你？」
王砚明说道。
蒲松林摇了摇头。
说道：
「别人的钱我也不好意思拿。」
「我先回去，日后秋闱再来也是一样的。」
王砚明没有多劝。
心里暗暗记下了这个话头。
……
良久。
酒宴收尾。
白掌柜捧来了纸笔。
把纸铺在桌面上，双手把笔递过去。
陪笑着说道：
「解元公，今日这顿饭小人物小情薄，不敢求别的。」
「求您赏一幅字，小人挂在前堂当个念想。」
「应该的。」
王砚明接过笔。
略略推让了一句，然后，提笔在纸上写了四个字。
「宾至如归。」
笔锋不算多老练，不过稳当利落。
白掌柜凑在桌边看着，等墨迹干了，双手接过，翻来覆去看了好几遍。
忍不住击节道：
「好字！」
「好字啊！」
「解元公大才！」
「我明日就找最好的匠人裱起来，挂在正堂正中间！」
说着。
他转头朝夥计喊了一嗓子。
道：
「这个月大伙儿的工钱，每人多加两钱！」
「谢掌柜的！」
「谢解元公！」
夥计们笑着应了。
夜深。
宴席散了大半，众人陆续告辞。
沈墨白站在堂内等了一会，直到人都走得差不多了，才走到王砚明面前。
问道：
「砚明，耽误你一会儿。」
「说几句话方便吗？」