府衙。
值房里。
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门房正靠着椅背打盹。
就在这时，街面上忽的传来一阵急促的马蹄声。
「哒，鞑子进城了？！」
那老门子瞬间清醒，下意识睁开眼睛看去。
只见，一匹快马从正街奔来，带着满身烟尘停在府衙大门外。
马上的差役翻身下来，连站都没站稳就往里跑。
」礼部公文到！」
值房里的老门子还没反应过来，差役已经冲进去了。
老门子刚要开口招呼，正街尽头又有三匹马正往这边来，马背上的铃子还在响。
「哒哒哒！」
「这，这啥情况啊？」
老门子彻底愣住了。
……
签押房里。
冯允刚拿起下一本文书。
门就被撞开了，一个衙役冲进来，满脸急切，声音已经变了调。
激动道：
「大人！」
「金陵礼部报捷官到了！」
「足足四匹红彩快马，直奔正门来了！」
冯允手里的文书停了一下。
皱眉道：
「四骑？」
「你确定没看错？」
周师爷在旁边站起来，神色紧了一下。
说道：
「东翁，寻常举人是单骑报喜。」
「四骑可是解元丶五经魁的仪仗规格。」
「咱们淮安府，这回怕是出了解元了？」
唰！
冯允听后，脸色一变。
当即放下笔，站起来吩咐道：
「开正门！」
「快开正门！」
「去传报捷官上堂。」
「是！」
衙役闻言，立马领命而去。
冯允也没有心思在看什么公文了，急忙跟着走了出去。
「东翁，帽子！」
「你的官帽还没戴！」
周先生在身后喊道。
但，冯允却没有回头看，径直走向仪门方向……
……
这会。
府衙正门洞开。
仪门两侧，一众属官们已经站好了。
大都迷迷糊糊，衣领都没整平，有得手里还攥着刚才在翻的册子。
秋阳从门楣上方斜照进来，把正堂前的青砖地晒得泛白。
「噔噔噔！」
下一刻。
随着一连串又急又快的脚步声。
就看见，报捷官穿着一身礼部差服，昂首从正门走进来。
身后跟着一个书吏，双手托着一卷裹红绸的公文底档，钤印在日光底下格外清晰。
「恭迎礼部上差！」
冯允站在正堂台阶上，敛容肃立。
看见报捷官走近，他往下迎了两级台阶。
两侧属官纷纷躬身。
「冯大人不必多礼！」
很快。
报捷官在冯允面前停住，双手展开泥金捷报，清了清嗓子，声音铺满了整个正堂。
道：
「奉主考亲令传捷！」
「今科南直隶元佑九年秋闱乡试，淮安府清河县士子王砚明，高中解元！」
「位列全省第一，登顶龙虎榜墙魁首！」
「哗！」
原本安静的现场，瞬间炸开了。
所有人满脸震惊，刚要开口，就听见那礼部报捷官继续念道：
「另，同榜淮安府学子共十一人！」
「杨维真第三名，张文渊第四十四名，李俊第三十六名，范子美第二十九名，陈文焕第三十五名！」
「谢临安第八十三名……以上共计十一人，俱已登榜！」
堂上安静了一息。
然后，是一阵压不住的动静。
众人不约而同倒吸了一口凉气。
下意识想要上前去看捷报，不过很快又停住了。
「有劳上差！」
冯允最先反应过来，双手接过捷报。
拿稳以后，低头看了好几遍，确认完捷报是真的，再次抬起头来的时候，脸上的表情已经从意外变成了抑制不住的狂喜之色。
颤抖着声音说道：
「好！」
「好啊！」
「此真乃我淮安府百年未有之盛事！」
「好一个王砚明，好一个解元公！」
周师爷见状。
上前一步，脸上也带着压抑不住的喜色，道：
「恭喜东翁！」
「贺喜东翁！」
「单凭这一封喜报，看来您在致仕前！」
「往上再走一步也并非没有希望啊！」
「不能这么说。」
「官位大小，都是为了百姓服务。」
冯允摆了摆手，随即，转过头看向堂内众人。
吩咐道：
「传我命令。」
「即刻悬红结彩，清扫府城正街。」
「备办公车银丶庆贺礼，派人沿途打听解元行踪，看他何时回乡。」
「待王解元到淮安时，本府要亲率整个淮安所有文武出城五里迎接。」
「不得有误！」
「是！」
一众属官们，恭敬的领命应了一声。
随后。
脚步纷纷往外动，各自去办各自的事。
报捷官还在正堂站着，等签收的文书底档。
冯允挥了挥手，就让周师爷过去接洽了。
人群瞬间散去大半。
之前值房那个老门子，也跟着报捷官进来看热闹。
此刻，他站在原地没有动，还有些不敢相信的转头看向旁边一个书吏，问道：
「老李，解元公真的出在咱们府吗？」
书吏闻言，捋了捋胡须。
点头骄傲道：
「那肯定的！」
「捷报上白纸黑字写得明明白白，还能有假不成？」
「咱们淮安府这回是真出了条龙啊！」
……
另一边。
学政行辕。
李蕴之坐在书房正中的案台后面。
面前摊着几摞县学送上来的月考试卷。
他一份卷子一份卷子的看着，神态专注。
宋监院站在案台前面，腰微微弯着。
待到李蕴之看卷子的间隙，才小心开口说道：
「大宗师，卑职这次来，除了给您送月考优秀呈文，还有件事想给您汇报一下。」
「什么事？」
李蕴之头也不抬的问道。
「是这样的。」
「今年我们清淮书院，又出了几个读书的好苗子。」
「一个叫朱平安，一个叫卢熙，这两人功课扎实，进步很快。」
「尤其是朱平安，文章思路清晰，在书院月考里，已经连着几次拿第一了。」
「如果明年院试能中，三年后的乡试，说不定有夺魁的希望……」
宋监院满脸喜色的说道。
李蕴之听到这个名字，动作一顿。
不过，并没有打断对方的话，待到批完手里的那份卷子。
他才放下笔，抬头看了宋监院一眼。
问道：
「你知道什么是解元吗？」
宋监院愣了一下，点头道：
「知道。」
「一省文魁。」
「龙虎榜榜首。」
「不过，朱平安此子确实是我们书院这一批里最拔尖的了。」
「只要不出意外……」
李蕴之摆了摆手，打断了他。
说道：
「你想的太简单了。」
「南直隶文风鼎盛，苏州丶常州丶金陵人才济济，淮安向来偏弱。」
「能出几个举人便算不错了，夺魁？」
「淮安这么多年，出过一个解元吗？」
宋监院没有反驳，低头应道：
「大人说的是，卑职草率了。」
「嗯。」
「知道就好。」
李蕴之没有继续这个话题，低头翻开了下一份卷子。
这时候，书房的门被人推开了。
一个属官走进来，手里拿着一份册子。
道：
「大人，各县童生考课的情况报上来了。」
「清河县上月表现不错，过了二十三个。
李蕴之一边听一边在卷子上批注，听完嗯了一声。
说道：
「清河县那批童生底子如何？」
「教谕报上来的评语说，普遍中等，只有两三个可堪造就。」
李蕴之点了点头。
「那就按例处理。」
「挑几个好的送到府学，剩下的让他们再读一年。」
「是！」
属官应了一声，退了出去。
书房里，很快再次恢复了安静。
李蕴之低着头，神情平淡。
淮安府文教上的事，年年都是这个局面，没有什么值得格外在意的。
这么多年，也就出了一个王砚明，县府院连中三元。
算是有些文气。
不过，也不知道这小子乡试怎么样了。
正想着，下一刻外面忽然传来一阵急促的脚步声。
声音一路从外面冲到廊下。
然后一把推开书房门，就见汤师爷快步冲了进来，额头上全是汗，双手扶着膝盖，喘的上气不接下气道：
「大人！」
「大喜！大喜啊！」
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