闻言。

张文渊沉默了好一会儿。

问道：

「那要不要告诉李俊和范兄？让他们一起……」

王砚明摇了摇头。

说道：

「不用。」

「每个人有每个人的路。」

「李俊和范兄心里有数，他们自己准备好了。」

他看着张文渊。

道：

「你的路，我来帮你实现。」

张文渊低下头，攥紧了酒碗。

有些不自信的说道：

「我，我能行吗？」

「不行也得行！」

王砚明说道：

「秀才只是晋身的起点。」

「难道你就甘心一辈子屈居人下？」

张文渊没说话。

「何况。」

「大梁有规定，至少中举才有资格选官，才能光宗耀祖。」

「你读了这么多年书，乡试就在眼前。」

「不搏一下，你甘心？」

王砚明问道。

张文渊听后，攥着酒碗的手青筋都鼓起来了。

咬牙道：

「不甘心！」

「那就拼。」

「还有半个月，足够了。」

王砚明说道。

张文渊抬起头，眼睛红红的，重重点头道：

「好。」

「我听你的。」

「拼了！」

「敬明天！」

王砚明见状，端起酒碗，笑着说道。

「敬兄弟！」

张文渊也端起来。

两个人碰了一下，仰头一饮而尽。

月光照在凉亭里，石桌上两个空碗并排摆着。

采薇院的灯火早就全熄了。

只剩远处山下的金陵城，还有星星点点的光。

张文渊擦了擦嘴，站起来。

道：

「砚明，今晚上的事……」

「今晚什么事都没有，我没见过你，你也没见过我。」

「嗯嗯好！」

随后。

两个人走出凉亭，往回走。

张文渊走了几步，忽然停下来。

回头道：

「砚明。」

「嗯？」

「谢谢你。」

「不管结果如何，这份情，我张文渊记一辈子。」

王砚明摆了摆手，没说话。

两个人推门进了采薇院。

院里的槐树，在月光下投下一大片影子，风一吹，沙沙作响。

秋天快到了……

……

弹指一挥。

半个月的时间，很快就过去。

七月底的金陵，满城桂花已经开了。

大街小巷都是甜丝丝的香气，风一吹，金色的小花瓣落得满地都是。

秦淮河上的画舫还在，不过，笙歌少了许多。

船舱里传出的是读书声，不是唱曲声，有玩的花的，甚至还会即兴赋诗一首。

茶楼酒肆里，也到处都是埋头温书的士子。

桌上摆着茶壶，茶凉了都没人顾得上喝。

甘泉书院后山的采薇院，每天天还没亮就亮灯了，一直到夜深人静才会熄灯。

在所有人的期待和忐忑中。

秋闱终于还是来了。

……

八月初一这天。

寅时刚过。

天还黑着，采薇院的大门就被拍得砰砰响。

「起来起来！」

「王兄，李兄，张兄范兄，秋闱开始了！」

汪显祖的声音，中气十足，隔着两道门都震耳朵。

「来了！」

李俊最先起来，听到动静，披了件衣裳去开门。

门一开，只见，汪显祖抱着一大束桂花站在门口，衣裳穿得整整齐齐，头发梳得一丝不苟，跟要拜堂似的。

李俊看了一眼那束桂花。

笑道：

「汪兄，你这大晚上不睡觉，去偷花了？」

「偷什么偷？」

「这叫蟾宫折桂，讨彩头的！」

汪显祖把桂花举了举，认真的说道：

「老辈学长传下的规矩，入考场前每人一枝，带在身上讨个好兆头。」

「给你。」

这时候。

蒲松林和谢临安等人也从厢房出来了，一人拿了一枝。

王砚明从屋里出来，问明缘由后，接过桂花，道了声谢。

汪显祖数了数人头，把花分完了，又问道：

「对了。」

「张兄呢？」

王砚明转头看了一眼张文渊的房门。

关着的，里面也没动静。

「估计还没起吧。」

范子美走过去敲了敲门。

喊道：

「文渊，快起了。」

「要去登云堂点名了。」

然而，却没人应。

他又敲了两下。

「文渊？」

还是没人应。

「怎么回事？」

范子美回头看了王砚明和李俊一眼。

李俊走过来，推了推门，没锁。

屋里。

张文渊已经穿戴整齐了。

他站在窗前，背对着门，衣裳穿得利利索索，头发束得整整齐齐。

听见门响，转过身来。

一张胖脸已有几分棱角。

李俊愣了一下。

这半个月他没怎么仔细看张文渊。

每天就是背书温习，现在一看，才发现，张文渊跟半个月前比，简直判若两人。

半个月前那张脸上写满了灰心丶丧气丶不想考了。

现在这张脸，眼神沉稳，神态自信，下巴抬着，明显心里有底了。

「张胖子，大早上你在屋里干啥呢？范兄叫你也不答应。」

李俊皱眉道。

「换衣服。」

张文渊朝李俊看了一眼，说道：

「走吧。」

李俊回头和范子美对视了一眼，都看出张文渊变了。

但，谁也没多问。

汪显祖倒是没看出来不对，笑嘻嘻地递了一枝桂花过去。

道：

「张兄，拿着，蟾宫折桂！」

「多谢汪兄。」

张文渊接过桂花，别在了衣襟上。

随后，一行人朝着登云堂的方向走去……

……

此刻。

登云堂前的广场上。

五百多个准备参加乡试的生员列好了队。

天还没亮透，火把照着每个人的脸，有的紧张，有的兴奋，有的一脸没睡醒。

不过，所有人目光中都透着两个字，期待。

寒窗十年，今天终于迎来了改变自己和整个家族命运的一次机会。

谁能忍得住不动心？

湛元明站在台阶上，身后站着庞松和几个教习。

他今天穿了一件崭新的道袍，青色的，领口压得很平整，花白的头发也梳得丝毫不乱。

「噤声！」

等到考生到齐后，随着庞教习一声清喝，广场上瞬间安静了。

「拜师长！」

「见过山长！」

「见过山长！」

「见过山长！」

众人躬身行礼，齐声喊道。

「嗯。」

「不用多礼。」

湛元明扫了一眼众人，开口道：

「诸生，今天是秋闱的日子。」

「你们中，有的只在甘泉书院待了几个月，多的则待了几年。」

「书读了，文章写了，经义背了，表判练了。」

「该教的，先生们都教了。」

「该学的，你们自己心里有数。」

说着，他顿了一下。

继续道：

「乡试，是你们入仕的第一道大关。」

「切记沉着应对，莫负所学。」

「明白了吗？」

「是！」

众人应道。

湛元明点点头，最后提醒说道：

「进了考场，先把卷子看一遍，不要急着动笔。」

「会做的先做，不会做的先放，别在一道题上死磕。」

「饿了就吃，渴了就喝，别委屈自己。」

「困了就睡，别硬撑。」

「三天时间，够用了。」

「又不是入洞房。」

「哈哈哈！」

众人哄笑。

气氛松了一点。

湛元明挥手道：

「去吧兔崽子们。」

「老夫等你们的好消息！」