“臣明白。”

“去吧。三天后，朕要看到第一阶段的成果。”

“名单上的人，该抓的抓，该杀的杀。新年之前，墨尔本必须彻底干净。”

“是！”

走出总督府，白克明感到一阵虚脱。

三天，七十二小时，要清理一个盘踞一年半的网络。

时间紧迫，但至少现在，他手里有了最重要的武器——这个网络曾经的指挥官。

回到军情局，他直接去了地下三层。

考文垂被关在一个单独的囚室，条件比之前好，有床，有桌子，有马桶，甚至有一盏台灯。

“从今天起，你叫‘归巢’。”

白克明站在囚室外，透过铁栏看着。

“你的第一个任务：列出伦敦和华盛顿在澳大利亚的所有情报人员名。”

及他们的活动规律、安全屋位置、联络方式。给你二十四小时。”

考文垂坐在床上，抬头看他。

眼神很复杂，有疲惫，有认命，还有一丝不易察觉的锐利。

“我需要纸和笔。还有，过去半年所有入境记录，特别是从英国、美国、加拿大、新西兰来的。”

“以及，墨尔本、悉尼、布里斯班所有高档酒店、私人会所、外国商会的登记资料。”

“会给你的。但记住，”

白克明靠近铁栏，压低声音。

“你活着，是因为陛下觉得你有用。”

“如果你耍花样，或者提供假情报，我会亲手处决你。而且，我会找到你在瑞士的妻女，让她们下去陪你。”

很直接的威胁。

但必要。

考文垂点了点头。

“我明白，您放心，我不会拿她们的命冒险的。”

“最好如此。”

纸笔和资料很快送来。

考文垂开始工作。

他趴在桌子上，写得很专注，偶尔翻看资料，偶尔停下来思考。

那个样子，不像囚犯，倒像个加班的情报分析师。

白克明在监控室看了半小时，转身离开。

他需要休息，哪怕只是几小时。

三天来，他睡了不到十小时，全靠意志力和咖啡来硬撑着。

回到办公室，他倒在沙发上，几乎是瞬间就睡着了。

梦里，他看到了那根断裂的钢索，看到飞溅的鲜血，看到考文垂那双平静的眼睛。

还看到皇帝站在地图前，手指划过澳大利亚说道：“朕要这片土地，干干净净。”

干干净净。

意思是，所有反对者，都要消失。

代价是什么，他不知道。

他只知道，自己已经在这条路上走得太远，回不了头了。

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十二月二十四日，平安夜。

墨尔本的戒严在持续十天后，部分解除。

主要街道重新开放，商店允许营业，宵禁时间推迟到午夜。

帝国宣布，为庆祝昭华公主的第一个圣诞节，将向全城贫困家庭发放食物和衣物。

表面上，城市恢复了正常。

但暗地里，清洗还在继续。

过去三天，根据考文垂提供的名单，军情局在墨尔本逮捕了二百四十人。

在悉尼逮捕了一百八十人。

在布里斯班逮捕了九十六人。

其中包括两名帝国陆军少将、一名海军上校、六名高级文官、以及数十名商人、律师、记者、教师等。

抵抗网络的军事线基本被摧毁。

政治线损失惨重，但核心人物“莎拉·陈”（《墨尔本观察家报》主编）和“托马斯·王”（华人商会副会长）在逃。

财政线被彻底斩断，林氏贸易公司被查封，所有账户冻结。

境外情报网方面，考文垂供出了十七名英国军情六处和五名美国中央情报局在澳大利亚的情报官。

其中九人在试图逃离时被捕，六人成功逃脱，七人“失踪”。

很可能是被各自的情报机构紧急召回。

成果辉煌，但代价不菲。

在悉尼的抓捕行动中，抵抗分子引爆了藏在公寓里的炸弹，造成三名特工和七名平民死亡。

在布里斯班，一名被捕的陆军少将在押送途中被狙击手射杀，显然是灭口。

在墨尔本大学，三名教授在狱中“自杀”，留下一封遗书，谴责帝国暴政。

仇恨在积累，只是暂时被压制。

平安夜晚上八点，白克明再次来到总督府。

皇帝将在行辕举行一个小型的圣诞晚宴，出席的有上官父子、白克明、以及几名高级将领和官员。

晚宴气氛沉闷。

虽然餐桌上摆满了美食美酒，但没人有胃口。

大家聊着无关痛痒的话题，刻意避开刺杀、清洗、死亡这些字眼。

九点，皇帝起身，举杯。

“这杯酒，敬在清洗行动中牺牲的帝国将士。也敬，”

他顿了顿。

有在这场风波中死去的人。无论他们为何而死，至少，他们为自己的信念付出了代价。”

很奇怪的祝酒词。

但没人敢问。

众人干杯。

白克明把酒一饮而尽，火辣辣的液体顺着喉咙烧下去。

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