上官志标则似乎沉浸在巨大的悲痛与愤怒之中。

他多次在军事会议上拍案而起，痛斥“朝中奸佞，勾结外寇，谋害忠良（指周鹤年），动摇国本”。

要求皇帝授权军方介入调查，甚至暗示应进行一定范围的“清洗”，以正朝纲。

他加强了与京畿及各地心腹将领的联系，频繁调动一些中低级军官的岗位，美其名曰“优化防务”。

但在白克明看来，这未尝不是在未雨绸缪，巩固自己的基本盘。

两位重臣，一个试图将危险的火苗控制在一定范围内并加以利用，一个则表现得义愤填膺、恨不得立刻揪出内鬼。

态度迥异，但似乎都在按照皇帝划定的“道”行走，至少表面如此。

然而，来自波斯湾的“毒蛇”线索，打破了这微妙的平衡。

当白克明将“沙漠茶会”神秘人可能藏身也门边境、并与军用物资有关的绝密情报，通过只有皇帝能开启的渠道送入潜龙基地后。

仅仅过了半天，上官志标便“恰好”在一次军事后勤会议上。

“忧心忡忡”地提到，据“边境未经验证情报”显示，也门北部边境地区近来有不明武装活动。

恐对帝国在阿拉伯半岛的石油设施安全构成威胁，建议加强该方向的情报收集和边境警戒。

他甚至还“顺便”提及，帝国驻阿拉伯诸省总督周士第麾下兵力分散，应对此类隐秘威胁或力有未逮。

可考虑从本土或南洋抽调一支精干的特种部队，以“反恐培训”或“联合演习”名义，前出部署，以作威慑。

建议本身合乎军事逻辑，但时机和细节的巧合，让白克明瞬间警觉。

上官志标是如何“恰好”获悉也门边境的“未经验证情报”？

他提议抽调“精干特种部队”，是想顺势介入中东事务，还是别有用心？

几乎同时，郑云峰那边也有“巧合”发生。

在审阅一份关于帝国与也门边境部落“小额贸易纠纷”的外交简报时，郑云峰“罕见地”表现出浓厚兴趣。

详细询问了纠纷涉及的部落名称、地点、以及帝国在当地为数不多的几个商业代理人的情况。

并批示要求外交部和商务部“妥善处理，避免事态扩大，影响帝国能源安全大局”。

批示本身没问题，但郑云峰平日对这类边陲小事从不过问，此时突然关注，难免引人遐想。

难道上官志标和郑云峰，都与那条藏在也门边境的“毒蛇”有某种联系？

还是说，他们只是从各自渠道，敏锐地嗅到了危险的气息，从而做出了本能的政治避险或投机反应？

白克明将这两处“巧合”连同自己的分析，再次密报皇帝。

皇帝的回复简洁而冷酷：“继续盯紧。蛇要出洞，先伸头。让他们动，看得更清楚。”

“也门那边，按计划进行，动作要快。星城这边……等蛇头冒出来，再一刀剁了。”

清洗的利刃，已然高悬。

只是执刀的手，还在等待最佳的下劈时机。

星城的空气，在初夏的闷热中，充满了山雨欲来前的滞重与压抑。

朝臣们小心翼翼地行走在宫阙之间，交换着心照不宣的眼神，揣测着皇帝的心思，衡量着站队的风险。

市井坊间，流言悄然滋生，关于周鹤年的“真实死因”，关于朝中即将到来的“大清洗”，关于皇帝陛下从波斯湾带回的“神秘诅咒”……

在茶馆酒肆的角落里窃窃私语，又迅速消散在巡逻士兵沉重的脚步声中。

这座帝国的都城，仿佛变成了一张巨大的、紧绷的蛛网。

皇帝端坐网心，冷眼旁观。

郑云峰、上官志标、白克明，以及无数或明或暗的势力，则是网上大小不一的蜘蛛。

在无形的震颤中，调整着自己的位置，等待着猎食，或者……被猎食的那一刻。

而那张名为“信天翁”的、似乎笼罩全球的阴影之网，与星城这张权力之网，是否在某处悄然连接、相互借力？

那条远在也门边境沙漠中的“毒蛇”，与星城深宫里的潜在“内鬼”，又在遵循着怎样共同的节拍？

答案，或许就藏在下一阵风中，藏在下一道即将撕裂阴云的雷霆里。

五月十五日，夜，潜龙基地。

皇帝没有看那些堆积如山的奏报和情报摘要，而是站在一幅刚刚绘制完成的、极其详尽的星城及京畿地区兵力部署与权贵府邸分布图前，久久凝视。

不同颜色的标记和线条，代表着不同的势力范围和潜在风险点。

错综复杂，宛如一幅抽象的战争画卷。

白克明的身影出现在通讯屏幕上，背景似乎是在移动的车辆内，神色凝重。

“陛下，也门边境行动，于今日凌晨三时展开。”

“周士第将军派出的‘黑豹’特种分队，在预定坐标区域遭遇轻微抵抗，击毙七人，俘获三人，均为当地部落武装人员。”

“但其中一人身上搜出与‘沙漠茶会’男子外貌描述相似的照片，以及一台加密卫星电话的残骸。”

“分队在绿洲营地发现多个隐蔽仓库，内藏有相当数量的武器零件、爆炸物、现金（美元和帝国马克）。”

“以及……几套尚未组装的、疑似可用于袭击空中目标的便携式防空导弹系统。”

“经现场技术专家初步判断，型号为苏制‘箭-2’的改进型，但部分电子元件有西方来源特征。”

“人呢？那个‘茶会’男子？”皇帝的声音没有波澜。

“未发现。根据俘虏零散供述，绿洲内确有一名被称为‘谢赫·阿卜杜勒’的神秘人物居住，但行动前两日已乘飞机离开，去向不明。”

“其护卫有六人，均为外籍雇佣兵，亦同时消失。”

“我们正在追踪飞机可能的航线和目的地，但沙漠地域广阔，线索有限。”

又跑了。

这条“毒蛇”的警惕性和行动力，超乎寻常。

“俘虏还说了什么？”

“只是一些零碎的信息。”