她自然明白周凛对自己的一片维护之心，可父亲那又硬又倔的脾气，哪里是能当众说软话的？

宋怀承果然没碰周凛递过来的酒杯。

他缓缓抬眼，目光平视着周凛，语气是官场里浸润多年的不卑不亢，带着国子监祭酒那种拿捏得当的分寸感，淡淡道：“周大人乃天子近臣、封疆大吏，下官不过一介学官，品级低微。这杯酒，实在不敢当。”

饶是再迟钝的人，也能听出他话里话外的推拒意味。

见状，周围人不约而同地交换了一个眼神，目光径直落在周凛身上，都想看看这位素来以冷戾无情闻名的前锦衣卫指挥使，会如何发作这个不肯给他面子的老古板。

周凛像是根本没听出他话里的疏离，握着酒杯的手纹丝不动，面上的神情也没有半分变化。

“宋大人说笑了。”他语气诚恳，声音里透出一种穿越时光的厚重，

“当年寒冬腊月，晚辈重伤于京郊破庙，若非令嫒施以援手，晚辈早已冻毙于风雪之中。宋家不仅对晚辈有救命之恩，更有收留之情。这杯酒，不论品级，只论恩义。宋大人无论如何也当得起。”

宋怀承依旧沉默着，落在周凛脸上的目光却变得十分复杂，里面有审视，有疏离，还有点被压在眼底深处、不愿示人的说不清道不明。

正当两人僵持不下时，顾云州提着一壶酒从旁边钻了出来。

小小少年先是朝宋怀承恭恭敬敬地行了一礼，嗓音清脆地唤了声“外祖父”，随即转向周凛，笑吟吟道：“周叔，我外祖父素来不能饮烈酒的，吃了要难受好几日。”

说着，他自顾自地斟了一杯新酒，酒液清亮见底，一股若有若无的荔香瞬间飘散开来。

“这是你从岭南带来的荔枝酒，州儿尝着清甜绵柔，不易上头，倒正适合我外祖父。这样，既全了礼数，也不伤身子。”

周凛低头看着那杯琥珀色的荔枝酒，又抬眼看向个头已窜到他下巴的小少年。

他抬手揉了揉他的脑袋，唇角浮起一抹极淡的笑意，“多谢云州提醒。若不是你，周叔险些唐突了。”

他顺从地接过那杯荔枝酒，再次抬眸，坦坦荡荡地对上宋怀承的视线，目光磊落又真诚，“宋大人，虽然迟到多年，但晚辈依然想以这杯薄酒，谢宋家当年救命收留之恩。”

宋怀承并未搭理他，反而不动声色地看向自家外孙。

少年脸上是毫不掩饰的亲昵与维护，那副坦荡赤诚的模样，与周凛几乎如出一辙。

两人挨得极近，像一棵初长成的小白杨，自然地依着身旁苍劲的老松，毫无半点拘谨。

只消看两人之间这熟稔的状态，就知他们素日里的关系走得有多近。

自去岁顾家返京后，他虽然硬着心肠没见女儿，但外孙却是一次也没少见。

他自然知道自家外孙少年老成，在大是大非上向来拎得清，轻易不会对谁假以辞色。

能得他如此青眼相待，可见周凛这混账东西，平日里没少在他家云州身上下功夫。

宋怀承鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地瞪了周凛一眼，喉间逸出一声冷哼。

原本只是僵持的气氛，霎时又冷了几分。

不远处的顾长庚将一切看在眼里，端着酒杯正想上前打个圆场，宋怀承却自己破了功。

他无声地叹了一口气，那声叹息极轻极淡，几乎还没出口就被满堂的喧闹吞没了，可周凛却敏锐地捕捉到了。

他紧绷的肩背线条微微松懈，下一瞬，果然看见宋怀承面无表情地接过了那杯荔枝酒，仰头一饮而尽。

放下杯子时，他扯出一抹客气疏离的笑，没什么起伏地说道：“周大人言重了，这不是下官的功劳，小女当年不过是举手之劳，换了任何一个人她都会救，实在不值得周大人惦记这么些年。”

周凛仿佛没听出他话语中的深意，摇了摇头，一字一顿，极其认真地说道：“是，当年多亏了宋大姑娘出手，可说到底，还是宋大人你教得好。”

他蓦地抬起眼，视线不闪不避地撞进宋怀诚的眼底，“这份恩情，周凛一直铭记于心。往后宋家但凡用得着，只需一句话，我周凛绝不含糊。”

宋怀诚端着空酒杯的手，几不可察地抖了一下。

他眼底神色翻涌，目光沉沉地看着眼前这个执拗的男人，像是想从他眼里找出哪怕一丝虚伪。

半晌，他才皮笑肉不笑地扯了扯唇角，干巴巴地重复道：“周大人言重了。”

说完就要顺势坐下，将此事彻底翻篇。

偏生韩柏不知何时凑了过来，一手端着酒碗，一手拍了拍周凛肩膀，咧嘴笑道，

“宋大人，当年你救我兄弟一命，就是救了我韩柏一命，这杯酒，我敬你！”

宋怀承还未来得及客套，韩柏已经仰头咕咚咕咚灌了个底朝天，痛快地抹了一把嘴，又自顾自地替自己满上。

他收了嬉皮笑脸，难得正色道：“宋大人，你是不知道，我这兄弟什么都好，就是嘴笨。别人对他好一分，他能巴心巴肝记一辈子。”

他把酒碗往宋怀诚面前一递，“他这人，旁人不了解，我韩柏最清楚。论重情重义，他排第二，我韩柏可没脸排第一。”

满桌的喧闹突然安静了下来。

周凛偏头看了韩柏一眼，什么都没说，只默默端起自己的酒盏，朝他举了举。

韩柏嘿嘿一笑，再次朝宋怀承举起酒碗，痛快道：“宋大人，冲你们宋家当年救了老周，日后有用得着我韩柏的地方，也只管开口。”

宋宋怀承端着酒杯，原本挂在脸上的客套笑意，此刻却掺杂了几分说不清道不明的复杂情绪。

女帝和帝君都在座，武将与文臣这般推心置腹，犯的可是天家忌讳。

他下意识扫了一眼陆白榆和顾长庚，却见顾长庚唇角噙着一抹浅淡的笑意，神情温和，并无半分恼怒。

宋怀承心头那根紧绷的弦，这才松了几分，抬手接了韩柏的酒，一饮而尽。