天衡的使团是在女王登基大典的前一晚到的。

顾启明正对着贺礼单子出神，侍女掀帘进来说了这事。他搁下羊皮卷便往外走，动作太急，袖子带翻了案上一只银质茶杯。

那杯身錾着北狄特有的苍狼纹，镶了绿松石和红玛瑙，是乌维兰用了多年的旧物。

茶杯在案上滚了一圈，掉在毛毡上，发出一声闷响。他脚下顿了顿，到底还是弯腰捡起搁回案上，这才转身大步朝营门而去。

营门外，顾长庚掀开貂裘兜帽，往这边望了一眼，唇角微微扬起。

顾老夫人站在他身侧，裹了件厚厚的灰鼠皮袄，正眯着眼打量北狄穹庐上那些繁复的金线刺绣。

顾瑶光挽着段晋舟的胳膊站在母亲身侧，正踮着脚往营门里张望。

杜老爷子拄了根枣木拐杖，被顾云州小心翼翼地搀扶着。

顾云州一身靛蓝直裰棉袄，正微微偏着头，好奇地打量着这片他从未踏足过的草原。

顾启明在离他们十来步远的地方停住了脚。看见母亲的瞬间，他眼底闪过又惊又喜的光芒，脚下却像生了根，再也迈不动半步。

顾老夫人松开长子的手臂，往前走了两步，借着跳跃的篝火仔细端详这个离家多年的儿子。

半晌，她才伸出手，枯瘦的手指轻轻抚过他的脸颊，又替他拢了拢被风吹散的鬓发，开口时声音很轻，像是怕惊动了这场梦境。

“我的儿，一个人在这边，委屈你了。”

顾启明喉头滚动，嘴唇翕动了半晌，只哑着嗓子唤了一声“娘”。

顾老夫人的眼眶倏地红了，却忍着没让眼泪落下来，只抬手在他肩头轻轻拍了拍，像是在安抚一个离家太久的孩子。

顾启明再也绷不住，上前一步，用力将她瘦削的身子拢进怀里。他将脸埋在母亲花白的发间，肩背微微发颤，却始终没有出声。

许久他才松开母亲，声音仍有些发哑，“娘，这里风大，我带你去帐里坐。”

顾瑶光站在一旁，眼眶红红的，一把拽住他的袖子，嘴上却不肯饶人，“四哥，你只看得见娘，看不见我这个做妹妹的了么？”

顾启明被她拽得往前踉跄了半步，抬手在她脑袋上重重揉了一把，失笑道：“臭丫头，都嫁人了还这般闹腾。”

顾瑶光看着他瘦削的脸颊，眼泪扑簌簌掉下来，嘴角却弯弯的，声音带着埋怨与心疼，“瘦了，也黑了。是不是他们克扣你的饭食了？”

顾启明替她抹了把眼泪，笑着道：“瞎说什么呢。你四哥如今在北狄是说一不二的人物，谁还敢委屈我不成？”

当夜，顾启明在穹庐里设宴。

炭火烧得正旺，铜锅里的羊肉咕嘟咕嘟翻滚着，奶白的蒸汽和孜然的辛香搅在一起，热腾腾地弥漫了整座大帐。

顾老夫人把一匣子枣泥糕搁在顾启明面前。那匣子用油纸裹了三层，又塞在装满干草的藤箱里，千里迢迢从京城颠簸而来。

顾启明低头看着那匣子，沉默了很久。

枣泥糕被颠得有些散了，但那股熟悉的甜香混着焦糖味，还是跟儿时的味道一模一样。

他拿起一块咬了一口，慢慢咀嚼，唇角慢慢勾出一抹幸福的笑。

顾长庚端着马奶酒坐在旁边，望着这一幕，唇角微微扬起。

他俯身凑近顾启明，压低声音道：“这匣枣泥糕，是出发前娘亲手做的，一路上谁都不许碰，连云州和瑶光也不行。”

顾启明忍不住笑了一声，笑着笑着便低下头，手指无意识地抠着匣子边沿，过了好一阵才开口，“是我不孝。”

顾长庚端起酒碗与他碰了一下，“别说傻话。有你这样的儿子，娘心里不知该多骄傲呢！”

旁边，杜老爷子正端着马奶酒跟几个北狄老酋长聊得热火朝天，连比带划地讲大邺的丝绸怎么换北狄的良马，枣木拐杖在地上画着谁也看不懂的互市路线图。

对面的老酋长捋着花白胡须连连点头，一脸兴味的模样。

段晋舟凑过去看了一眼，忍不住插嘴，“老爷子，这路线画得不对。从凉州往北，过天苍山南麓，再绕饮马河......这条官道前朝就废弃了，商队根本走不了。”

杜老爷子眼珠一瞪，拐杖在地上重重一顿，“谁说走不了？我当年跟着商队走过好多趟，闭着眼都能画出来。废弃了怕什么，再修就是！”

顾云州正给祖母夹菜，闻言偏过头来，不紧不慢地补了一句，

“姑父，杜爷爷没说错。我在大伯母那里看过前朝的驿道舆图，那条路确实还在，只是年久失修，有几段栈道得重新架。”

段晋舟被这声“姑父”叫得心头一软，又被杜老爷子横眉竖眼地瞪着，只好举起双手投降。

“好好好，是我错了，老爷子英明。”

顾长庚坐在上首，望着外祖绘声绘色的模样，摇头失笑。

酒过三巡，顾启明从腰间解下一柄匕首，刀鞘上镶嵌着一颗鸽血红的宝石，在火光里泛着幽光。

他将匕首递给顾云州，郑重其事地说道：“这是北狄汗王送给四叔的狼牙匕，今日四叔把它给你，盼你能担起顾家的门楣，将顾家的忠勇与风骨一代代传下去。”

顾云州双手接过匕首，郑重地收进袖中，“侄儿必不负四叔所望。”

顾启明揉了揉他的脑袋，没再说话。

顾云州的目光投向远处的草场，忽然偏头看向顾启明，冷不丁地冒出一句，“四叔，北狄的冬天这样长，草原上的马怎么熬过去？”

顾启明怔了一瞬，随即淡淡一笑。那笑容像冰封的河面下涌动的暖流，将他眉眼间这些年在异乡积攒的风霜都化开了几分。

“草原上有一种野蒿，秋末采来晒干，冬天拌在草料里喂马，马吃了就不容易掉膘。”

顾云州若有所思地点了点头，“那天衡的马，是不是也能试试？”

顾启明盯着他看了很久，才抬手在他肩头重重拍了一下，语气里带着不加掩饰的骄傲，

“好小子，小小年纪便懂得触类旁通。顾家有你，门楣何愁不兴？！这下子，四叔终于能放心了。”

火光在叔侄俩相似的眉眼间跳跃，映出两张轮廓相近的脸。

一张坚毅，一张青涩，却都藏着顾家人特有的沉静与笃定。