五月十日，白奇决定亲自去一趟那处采石坑。

他带了一台便携探测仪和那袋之前采集的样本，在清晨沿着时也走过的路线向北走。

他走得比时也慢一些，每走一段就停下来校正方向，确保自己没有偏离那条已经不太清晰的路。

到达采石坑的时候，太阳已经升到半空了。

他沿着坡面走下去，在那层浅灰色的沉积层前蹲下来，把探测仪的探头贴着表面，等了一会儿。

屏幕上的数据跳动了片刻，然后稳定下来，显示在沉积层下方大约两米深的位置存在一个密度异常的区域。

他没有立刻开挖，先沿着沉积层的边缘走了一圈，把探测仪的读数记在本子上，

确认了那处异常区域的大致范围——大约一臂宽，形状不规则，像是一块被埋下去的旧物件。

他蹲在原地想了一会儿，然后站起来，沿着来时的路走回观测站。

他在下午的日志里记下了那组数据：“五月十日，北面采石坑沉积层下方约两米处发现密度异常。

尺寸约一臂宽，形状不规则。推测为人工埋置物。建议择日开挖。”

方屿看到那条记录的时候没有多问。

他只是在第二天早上走到北面采石坑，自己蹲在沉积层前用手掌贴着地面感受了一会儿，

然后站起来，沿着坡面走回地面，步伐比平时慢一些，像是在用自己的方式记住那处异常区域的位置。

苦玉是在五月十二日才知道这件事的。

那天傍晚她坐在门口那把旧椅子上，时也走过来，在她旁边站定。“北面采石坑下面有东西。”

她沉默了一会儿。“什么时候去挖？”

“明天。”

她点了点头，没有多问。

五月十三日，时也、白奇、方屿和苦玉四人一起去了北面采石坑。

他们带了两把铁锹、一把撬棍和那台便携探测仪。

白奇先用探测仪重新确认了一下那处异常区域的位置，然后用铁锹的尖端在沉积层上画了一个圈。

四个人轮流开挖，把表层那层硬实的灰白色沉积物凿开，露出下面颜色更深的土层。

挖到大约一米半深的时候，铁锹碰到了一处硬物，发出一声沉闷的声响。

他们放慢速度，用手把周围的土拨开，露出下面一块石板——颜色和周围的土不一样，更暗，

边缘有一道整齐的切割痕迹，像是一块被人工加工过的旧石板。

他们用了将近两个小时才把石板周围的土清干净，然后用撬棍插入石板边缘的缝隙，

合力把它撬了起来。石板背面沾着一层干透的泥土，但在泥土脱落之后，露出了一行刻字。

字迹比时安的字更粗，像是用凿子刻的，笔画很重：“如果你能挖到这里，说明你已经看懂了那捆绳索。”

苦玉蹲在石板旁边，没有伸手碰它，把那行字看了一遍，然后把石板小心地放在旁边的地面上。

石板下面是一个不大的空洞，空洞里放着一个用油布包裹的长条形物件。

时也蹲下来，把那个油布包取出来，放在地面上。

油布已经被泥土染成了深褐色，但折叠的痕迹还很清晰，像是被包好之后就再也没有被人动过。

他没有当场拆开，用一块干净的旧布把它裹好放进了背包里。

他们把石板重新盖回原处，把土填回去，把沉积层恢复了原样，然后沿着来时的路走回观测站。

回到观测站的时候已经是傍晚了。时也坐在桌前，把那个油布包放在桌面上，慢慢拆开。

油布折得很整齐，每一层都压得很紧，像是包东西的人花了很多心思来确保它不会被潮气侵蚀。

他打开最后一层的时候，里面露出的是一本旧笔记本，封皮是深褐色的，比时安那本更厚一些，边缘的磨损也更重。

他翻开第一页，看到了和石板上一模一样的字迹，笔画粗重，每落一笔都压实了纸面。

第一页只有几行字：“如果你在挖到石板之后还能看到这本笔记，说明你已经沿着那条路走了很长一段了。

那些根须不是我埋的，是时安埋的。

那些信号不是我发的，是树苗在替她发。我做的只是把路标放在沿途，确保后来的人不会走丢。”

时也翻到第二页。这一页没有文字，只有一幅手绘的简图，画着老鸦岭矿区的走向和那组信号的路标分布。

图上有一条从旧矿区开始的虚线，穿过光河下游的石室，延伸到北面采石坑的位置，然后继续向北，延伸到地图边缘之外。

虚线的末端标注了一行字：“从这里开始，路还没有走完。”

他把那页纸看了很久，然后合上笔记本，放在桌上。

方屿走进来的时候，看到桌面上那本摊开的笔记本，在桌边站了一会儿，然后开口。

“是时安的朋友留下的。”

时也点了点头。

“他说路标是他放的，信号是时安发的，他只是负责把路标放在沿途。”

方屿站在那里，沉默了很久。那行字还摊开在桌面上。

那天晚上，时也坐在窗前把那本笔记本从头到尾翻了一遍。

笔记的内容比他预想中更详细，记录了他沿途放置路标的时间和位置，在笔记本的后半部分，

还夹着一张折叠的纸，纸上画着一幅更完整的路线图，

从老鸦岭矿区一直延伸到地图边缘之外，然后沿着一条虚线指向更远的北方。

他在地图边缘看到了一个用铅笔写的地名，字迹已经很淡了：“十三区旧址。”

当天晚上，苦玉坐在门口那把旧椅子上，那本浅灰色的笔记本翻开在膝盖上。

她在当天记录的末尾写了一行字：“五月十三日，北面采石坑石板下方发现笔记本一本。

内容为沿途路标的设置记录。路线延伸至十三区旧址。”

她写完之后合上笔记本。

月光很亮，把整片矿渣堆照成了银白色。她坐了一会儿，然后站起来走回屋里。