武松仔细看了那人片刻，也认了出来。

武松说道：“俺正是清河县武松，也曾在景阳冈上同一只大虫拼过性命。你便是当日带着乡夫猎户，上冈查看死虎的那位大哥。”

那猎户听得武松承认，满脸都是欢喜，一把握住武松手腕。

猎户说道：“果然是武壮士到了！自从那日在景阳冈上分别以后，我等将死虎抬入县城，早把打虎经过如实禀报县尊，只恨这些日子不曾寻见壮士。”

其余猎户听说眼前便是那打虎英雄，也都围拢上来，上下打量武松。

一个年轻猎户说道：“当日那只大虫头骨碎裂，身上却没有刀枪伤口。我们虽亲眼看见，心中仍觉骇异，不想世上真有赤手伏虎的英雄。”

另一个猎户接着说道：“那畜生在景阳冈上盘踞多时，已伤了二三十条人命。我们几次设伏围捕，不但不曾拿住，反倒折损了几个同伴。”

“武壮士一人除去这场大害，救下的不只是附近村民，连那些来往客商，也都该记得壮士恩德。”

武松摆手说道：“当日那大虫扑到眼前，俺若不拼死还手，早已进了它的肚腹。此事不过是为了保住性命，众位不必把俺说成甚么盖世英雄。”

武大郎站在旁边，越听越觉惊讶，半晌方才抬头看向武松。

武大郎问道：“二郎，这些猎户所说可都是真的？你离开清河这些时日，竟在景阳冈上赤手打死了一只吃人的大虫？”

武松说道：“那畜生是突然从林中扑出，兄弟也是被逼得没有退路，才同它拼了一场。事情既已过去，说出来只能叫哥哥担忧，所以在家时不曾提起。”

武大郎又惊又恼，抬手在武松臂膀上拍了一下。

武大郎说道：“你这兄弟说得倒轻巧，那是伤过二三十条性命的大虫，又不是街头野狗！若当日稍有闪失，我如今只怕连你的尸骨也寻不到！”

武松见哥哥当着众人动怒，也不争辩，只低头说道：“哥哥教训得是。兄弟往后再遇凶险，定会先想想家中尚有哥哥、娘子与迎儿，绝不再轻易拿性命逞强。”

潘金莲听见这话，看了武松一眼，心中既惊且怕。

她只知武松力大拳重，却不知他归家以前，竟曾在景阳冈上赤手打虎。

迎儿却满脸欢喜，一把抱住武松手臂。

迎儿说道：“叔叔既然能够打死大虫，便是说书先生口中的真英雄。进城以后，叔叔定要把那日经过，从头到尾讲给迎儿听。”

武松摸着她的头说道：“那场厮杀凶险万分，并不是甚么有趣故事。待以后得了空闲，叔叔只拣不会吓着你的地方，慢慢说给你听。”

为首猎户这才看见路边小车、炊饼担子和武松身后的家眷，便开口问道：“武壮士此番推车挑担，又带着一家老小，莫不是要搬来阳谷县中居住？”

武松答道：“俺家在清河县惹了些口舌是非，长久住下去难得安稳，这才卖掉旧宅，举家迁往阳谷，另寻一条生路。”

“今日才走到城外，连夜里落脚的客店也不曾寻下。哥哥仍旧卖些炊饼，俺再寻个出力气的营生，只求一家人安稳度日。”

那猎户听罢，先是一怔，随即把手一拍。

猎户说道：“原来如此！县尊相公前几日才差两个公人前往清河县寻找壮士，不想他们到了紫石街，却只见武家房屋已经换了主人。”

武松听了，问道：“俺打死大虫以后，径直便回了清河县，在家中也住过不少时日。那两个公人既去紫石街，如何不曾同俺相见？”

猎户解释说道：“壮士有所不知。我等当日抬回死虎以后，县尊先要亲自验看，又把上冈的猎户乡夫逐一叫去问话，核清诸般经过。”

“后来县尊又具文申报州府，请领官府原先许下的除虎赏钱。待州府回文并将银两发到县中，已经过去不少时日。”

“前几日，县尊方才差两个公人赶往清河县，依照壮士留下的姓名住处，径到紫石街寻找。谁知他们赶到那里，你家旧宅早已卖给了旁人。”

旁边猎户接话说道：“两个公人又向左右街坊打听，只听说武家刚刚举家迁往阳谷，却没有人知道你们走的是哪一条路，也不知在哪处村店投宿。”

“公人无法追赶，只得空手回城，禀报县尊。县尊还曾吩咐守城公人，近来若见清河县来的武姓人家，须仔细询问。”

为首猎户笑道：“只是守门公人从未见过壮士面貌，纵然当面撞见，也未必能够认出。若非小人今日打猎归来，只怕又要同壮士错过。”

武大郎听到这里，点头叹道：“咱们卖屋搬家本就十分匆忙，只同几个相熟街坊说要前往阳谷，并未说明哪一日启程。”

“官差前脚到了紫石街，咱们后脚却已走在途中。两边恰好错过，倒也怪不得他们没有寻见。”

武松说道：“俺打死大虫，只是不愿做那畜生口中的食物，并非为了邀功求赏。县尊既然差人寻过，如今只须托众位进城报一声平安，便不必再兴师动众。”

那猎户正色说道：“壮士不肯居功，是壮士的义气；我等见了有功之人，却瞒住不报，便是我等的罪过。”

“况且州府赏银已经送到县衙，县尊也几次吩咐寻找。若日后知道小人在城外见了壮士，却任你悄悄离开，少不得要责罚我们误事。”

说罢，他转身叫来一个年轻同伴。

猎户吩咐说道：“你脚程最快，立即从南门入城，赶到县衙禀报县尊。只说前几日公人未曾寻到的打虎壮士，如今已经携家来到城外。”

“还须说明，并非武壮士有意躲避官府，只因他卖了清河旧宅，正举家迁来阳谷，这才同前去寻找的公人错过。”

那年轻猎户把弓箭交给同伴，答应一声，拔腿便往城中奔去。

为首猎户又把武松一家让到路边茶棚，叫店主人搬来几张长凳，筛下几碗热茶。

武松见他执意报官，也不好推车离开，只得扶武大郎坐下，又将小车靠在棚柱旁边。