话说钱县丞受了西门庆金银，两个定下一条奸计，把一封假造书信暗藏在武家铺内。先使公人拿了武大郎，又把武松诓入县衙。

武松虽有景阳冈打虎的本事，只因见哥哥颈上架着钢刀，不敢放开手脚。众公人趁势抛下钩索，将他手脚缠住，七八条水火棍一齐打来。武松护住头脸，吃了十数棍，昏倒在堂前，遂与武大郎一同下在死牢。

潘金莲趁县衙内外纷乱，从后门走脱，昼伏夜行，专拣荒僻小路，径投梁山泊求救。

钱县丞听得潘金莲逃走，一夜不曾合眼，只怕她真个投奔梁山，引来大队人马劫牢。

次日天明，便把众公人叫来，喝道：“那妇人必往梁山去了！快传下话去，关闭四门，严查出入之人。倘若走脱一个，定不轻饶！”

众公人领命，四下奔走。

不多时，巡检司弓手、县中土兵、四乡保甲，尽被调入阳谷。西门庆又拿出银钱酒食，召来二百余名庄客，前后聚了八九百人，分守四门街巷。

南门至县衙的一条长街上，早横下三重拒马，列开数层藤牌。藤牌后面都是长枪手，两旁房脊伏着弓箭，阵后又有马军压住，竖起大旗，摆下战鼓。

钱县丞亲自来看了一遭，下轿走到阵前，把须捻了几捻，说道：“如此守备，休说几个梁山强人，便来一两千草寇，也未必近得县衙。”

西门庆摇着折扇，笑道：“相公说得是。只是武松那厮性烈，今日须把口供做实。若等知县回来，只怕又生枝节。”

钱县丞冷笑道：“武松自己的皮肉硬，他哥哥却禁不得打。今夜把武大郎吊起来，不怕他不肯按印。”

西门庆听了，笑道：“相公高见。”

两个只顾商议害人，却不知大祸已经到了门前。

正是：

机关算尽终须败，恶贯盈时鬼也催。

却说潘金莲到了梁山，见了赵复，把武家遭难之事从头至尾哭诉一遍。

赵复听罢大怒，当即点了鲁达、杨志，张三、李四带领二十名锦衣卫，星夜赶往阳谷。

且说鲁达、杨志一行人，昼伏夜行，专拣僻路而走。不过两日，早到了阳谷县界。

时值七月将尽，暑气未退。白日里赤日当空，晒得官道上尘土滚热；虽到黄昏，田野中依旧不见半点凉风。路旁槐柳低垂，树上晚蝉乱叫，沟渠里一股泥腥热气，直往上冒。

阳谷城头早已挑起灯笼，梆子声一阵紧似一阵。城门外挤着许多赶集回来的百姓。卖柴的须解开柴捆，挑菜的要翻倒箩筐，便是妇人怀中的包袱，也被守门军汉扯开细看。有人略慢一步，鞭梢早抽到背上。

离城二里，有一片老槐杂树林。鲁达等人把马牵入林后，藏住身形。

看那鲁达时，头裹皂巾，身穿短褐，腰系丝绦，脚登快靴；胯下一匹乌黑战马，鞍旁横着六十二斤水磨禅杖。虽换了寻常行路衣裳，那阔面虬髯、豹头环眼，怎遮得住一身凶猛气象。

杨志立在树下，把城门上下看了一回，说道：“城楼上穿皂衣的是巡检司弓手，门洞下那些杂色衣裳的，多是四乡保甲。人虽不少，却不是一路。”

鲁达也望了半晌，说道：“东一簇，西一团，各认各的头领。若只说厮杀，再多些洒家也不怕。”

说着将禅杖一提，便要上马。

杨志按住马鞍，说道：“提辖且慢。外头一闹，牢里必先下手。我们只顾打得痛快，武都头却死在里面，如何回去见寨主？”

鲁达听了，把脚从马镫上收回，禅杖往地下一顿，说道：“险些误了正事！须先使人进去看个明白。”

他回头望见张三、李四，便叫道：“你两个且来！”

张三笑嘻嘻走到马前，李四也放下肩头柴担，跟了过来。

看那张三时，换了一领油腻短褐，腰间挂着旧钱袋，活脱脱一个游街串巷的闲汉。李四头戴破毡笠，脚穿草鞋，肩挑一担干柴，却似个进城卖柴的乡民。只是二人衣内，各藏着一柄短刀。

鲁达说道：“你两个原是东京城里的泼皮，惯常做的就是钻墙逾穴、搅闹官司的勾当，此番你二人先悄悄摸进去打探消息，看看武都头现今被关在何处，牢里看守布防如何，千万不要声张走漏了消息，我们在外头听你二人回信，再做计较。”

张三笑道：“师父只管等着。小人别的本事没有，混在人堆里听几句闲话，倒还使得。”

李四道：“我们如今在锦衣卫里也练了不少本事，此番定当探得消息报于师父。”

张三、李四各自应了，一个随着赶集百姓，一个夹在卖柴挑担的人中间，先后混过南门。

且把鲁达、杨志在城外等候按下，先说张三入城。

张三低着头，只拣街边慢慢行走。转过两条街，只见一处铺面贴着官府封条，门前倒着蒸笼、竹筐、面板，墙脚还散着几块晒裂的炊饼。

左右邻舍从门前经过，都低着头快走，无人敢停。

张三虽不曾见过武家铺面，看见这些物事，便猜着了七八分。脚下略停一停，随即又向前走，只在心里骂道：“好端端一户人家，倒叫这班鸟人糟蹋了。”

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