莱克茜在那套深蓝色审判官长袍前面站了很久，久到旁边几个参观者换了两批，她才慢慢挪开步子，朝下一组展柜走去。贝拉跟在她旁边，脚步比刚才轻快了一些，但目光一直没离开莱克茜的侧脸。

下一组展柜里陈列的是一幅帝国历五世纪的大型城市地图。地图用羊皮纸绘制，边角已经发黄发脆，几处裂缝被细麻线重新缝合过。图上标注的是帝京东南郊区的领地分布——大片大片的色块被不同姓氏占据，边界线曲折而复杂，像是被反复撕扯过。

莱克茜的目光在地图上停了一会儿，开口说：“这幅地图很有意思，你仔细看这些色块交界的地方——”

她伸手隔着水晶板在几处边界线上划了一下：“这些领主庄园之间互相交错，一块完整的耕地被切成三四个家族分治。领主们各自收税，各自设关卡，各自修碉堡。”

贝拉凑近了看：“为什么不分清楚一点？”

“因为分清楚就要承认边界，承认边界就要放弃争议地带的收税权。不如让它一直模糊着，随时可以伸手多捞一份。”莱克茜收回手，语气平淡，“帝国早期就是这样运转的——皇帝发号施令，但命令出不了城墙外面太远。”

贝拉眨了眨眼：“那现在呢？”

“现在不一样了。”莱克茜的目光从地图上移开，落在旁边一尊半身铜像上。铜像底座刻着人物生卒年份，大约在帝国历七世纪中期。她看着那张棱角分明的面容，“这位是第一次真正意义上的中央集权改革推动者——皇帝莱昂哈特三世。他做了几件事：取消领主在领地内独立铸币的权力、颁布统一度量衡标准、强制拆除私人武装碉堡。

“领主们当然不乐意。有联合起来上书抗议的，有声称要‘维护祖宗传统’的，还有几起规模不小的武装抗拒。但莱昂哈特三世在位五十年，一代人长起来了，新一代的贵族子弟从小在帝京长大，对祖传领地没有那么深的执念。”

魏岚站在旁边没有插话。他注意到莱克茜说这些的时候语气很平稳，像是在复述一本她读过很多遍的书。但她的视线偶尔会在某些细节上多停留一瞬——比如铜像肩甲上那道铸造时留下的接缝，比如地图边缘一枚几乎褪尽的金漆徽记。

贝拉绕着那尊铜像走了半圈，看完之后问了一句：“那后来呢？改革成功了？”

“基本成功了。”莱克茜说，“但改革成功不等于万事大吉。贵族们发现自己的领地自主权被一步步收走之后，开始寻找新的影响力渠道。他们进入帝京，买官、联姻、经营商业、控制行会。你看到的那些铁艺招牌、沿街商号，背后大部分都有家族背景。”

她又往前走了一段，在另一幅巨幅绘画前面停下来。画面上描绘的是帝国历九世纪中期的一场议会辩论场景。长桌两侧坐着盛装的人物，一侧穿着深色长袍，另一侧则身着镶金边的绸缎外套。画面中央站着一名身穿深红长袍的发言者，正对着对面那群贵族摊开双手，像是在陈述什么结论。

莱克茜抬手示意了一下画面中穿绸缎外套的那群人：“这些是旧贵族派系，他们主张维持领主在地方的司法自主权。对面穿深色长袍的，是皇帝任命的中央法官和行政官员。两边在帝国议会里吵了好几代人了。”

贝拉看着那些人的表情——画师把每个人的面容都画得很清楚，有皱眉的、有冷笑的、有按住桌沿的，还有一个把手指点向对面鼻子方向的——然后她偏头问：“那现在哪边占上风？”

“皇帝。”莱克茜说，“卡西乌斯一世正在加速推动改革。最近几年，他连续颁布了几道敕令，要求各领主向帝国财政署直接报送土地和人口数据。在以前，这些数据由领主自己报，报多报少全凭良心，帝国财政部根本无从核验。现在皇帝要求各郡派出专门的税务官，独立登记造册。”

“那贵族们愿意吗？”

“当然不愿意。”莱克茜的嘴角微微动了一下，“但皇帝手里有一样他们没有的东西——军队。南境军这几年一直在扩充，名义上是为了防范精灵帝国。但这些军队平时驻扎在哪儿，驻军的粮食从哪个郡调拨，这些事皇帝说了算。当皇帝能把军队调到你领地旁边的时候，你愿不愿意签字，就由不得你了。”

贝拉听完，低头想了想，然后抬起头说了一句：“那他们肯定恨死皇帝了。”

“确实恨。”莱克茜说，“但恨归恨，该交的数据一份也没少报。因为不报的代价比报的代价更大。不过，这些恨意总要找个出口——既然暂时动不了皇帝，他们就在帝京的街面上继续维持‘老爷’的体面。”

贝拉对这种话题明显已经有些消化不了了，东张西望了一阵，视线落在大厅另一侧一扇半开的侧门上。门上挂着一块铜牌，写着：“帝国历宪法议会·历史文献特展·二楼开放”。她拉了拉莱克茜的袖口：“上面还有东西，要去看看吗？”

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