北部封极寒岩域，寒岩城。
转瞬之间，寒岩城万众瞩目的锻器师大赛已然临近开赛。
赛事选址定于城中心腹地，一座座铸铁架台错落排布，台基以青砖垒砌夯实，台面是选用厚木板材拼接、草席钉固而成。整座赛场形制十分考究，中间是下沉式的对战区域，四周环以隆起高凸的环形观赛席位，据说设置成这般格局，还是为了复刻当初寒岩城第一次锻器师大赛的旧时选址风貌，是四家家主以示致敬手笔。
只是，这周遭高耸的台沿，本会阻碍观众与参赛者往来通行，幸好城中各大世家智囊早已筹谋周全。众人合力巧做排布，在要道之处截断隆起高台，开辟出直通赛场的专属通道。
可出此计策，又考虑到专属通道可能会影响各家参赛的阵容与规划，于是特意在通道临近赛台的一端，垂挂两层厚重黑毯，遮隔视线，隐去行迹。
赛场修筑既有匠人苦力精工搭建，亦不乏储物灵器相助，瞬息便能搬来巨石坚木、垒筑台基，省去无数人力劳碌，不多时便将这偌大的锻器赛事场地，规整落成。
这几日唐言一直闭门不出，顾家上下没人清楚他在屋里做什么。
就连素来沉稳的顾云疆，心里也渐渐有些按捺不住。他倒不怕唐言闹出什么乱子，只担心这蓝发少年为了备战大赛急于冲级，冒进突破，而异能者们的一句俗话，一旦心浮气躁乱了节奏，反倒容易境界不稳，险有跌落异尊级的结果。
其实不然，这些都只是顾云疆暗自多虑罢了。唐言把自己关在房中，一直在默默练习掌控木制器台。即使顾家府里每日按时送来饭食，他也始终藏得严实，半点不让外人窥探屋内情形。
正如顾清漓当初所说，木制器台最适合初学者入门上手。唐言本就性格聪慧，一点就通，仅仅花费了半天时间，便完全摸清了这木制器台的用法。可终究是初学者器台，只能承载少量的星毫异能，一旦灌入的力量超过承受限度，便会超量当场崩碎。
“快看，四大家主入场了！”观众席上，沈家一名中年男子抬着眼，语气带着几分傲然开口说道。
众人顺着众人的目光望过去，本届大赛参赛面孔和上一届相差无几，大多还是熟络的老面孔，唯有一名蓝发少年格外惹眼。
“这人是谁？从没见过。”
“难不成是顾家主的私生子？”
“怎么可能，顾家最看重颜面，怎会把私生子带到这般盛大的赛事台面上来？”
“这位是顾家新任的唐言，唐长老。”
几名在外游历、慕名前来观赛的锻器爱好者，从寒岩城本地人口中得知了唐言的身份。
可这话一出，便惹来不少心怀嫉妒之人暗自传谣。
“原来如此，靠着顾家长老的身份走后门是吧，难怪筛选赛里从没见过他的身影。”
“哼，不过是仗着年纪占了便宜，顾家主也未免太老糊涂，竟让一个毛头小子身居长老之位。”
“得了吧，顾家不过只是个迎宾宗门罢了，势力早就大不如前了。”一名推崇王家的锻器爱好者语气带着几分讥讽，淡淡开口，“要论锻器，还得是王家，王家的金羽可是寒岩城锻器中数一数二的杀伤力强的武器。”
“他们果然在议论你了。”顾清漓跟在顾云疆身后，与唐言并肩缓步而行。
被人当众私下议论，滋味总归不好受。唐言自来到寒岩城，这般闲言碎语便从未断绝，心底难免烦闷。他带着几分无奈的抱怨，应声回道，“早说了随便给我找个座位就好，我又不是不上场参赛，何必弄得这般兴师动众？”
顾清漓当即摇头反驳，“那可不行，你如今是我顾家长老，哪有长老屈身坐到普通观众席的道理？若是那样，反倒更惹人闲话，成了旁人嚼舌根的把柄。”
唐言轻笑打趣道，“新任长老懂得顾家谦虚礼仪，这传出去，岂不是更给你们长脸？”
顾清漓无奈轻叹道，“若这域界人都能像你所想一样，天真无暇，那现在就不会有人当面议论你了。”
二人就这样一问一答，跟随着顾云疆的脚步，拾级走上台架阶梯，径直走向观众席最上方的贵宾区域，稳稳在顾家主位落座。
在沈家主位上，沈严邱看向自己的女儿，开口说道，“等其他家主席的人都坐好了，就开始吧，这一届的单挑赛由你来主持。”
“我？”沈研秋眉眼微顿，略带几分意外，语气平和自持，“往届大赛向来都是父亲亲自主持大局。”
“筹办这次寒岩城锻器师大赛的家主会上，我已和各家主事商议过。你修为实力在寒岩城稳居前列，性格谨慎，格局已够，已经能得上是家主水准。再加上既然已经对外声称你为沈家下一任继承人，那这般盛事，也该由你出面历练一番。”
沈研秋微微倾身，神色温婉却不失气场，带着几分谦逊开口，“女儿境界与实力虽略有根基，但终究还未正式接任家主之位。如此隆重赛事，还是由父亲登台主持更为稳妥，也更能镇住全场，服纳众人。”
“不碍事，咱们沈家从来不搞这些虚礼客套。”沈严邱摆了摆手，语气从容笃定，满眼里都透露着对女儿的十足信任。
沈研秋心知父亲有意栽培，稍作沉吟，便不再过多推让。她本就心性成熟、实力拔尖，只是恪守晚辈本分，又懂得低调谦逊，并非底气不足。
当即端正身形，敛去眉宇间那丝意外，神色沉静大方，默默在心中梳理主持流程，静待各家席位落座完毕，准备从容登台，担起这份主持之任。
“诸位！本届寒岩城锻器师大赛，一对一单挑选拔即刻开启！”
话音落下，她从父亲递来的储物手环中，接过一块古朴竖纹文碑，目光从容扫过全场，接着朗声说道，“所有参赛选手的名讳皆已篆刻碑中。我只需催动异能注入碑身，便会随机浮现对战人选，以此依次敲定每场对决阵容！”
说罢，沈研秋眸色沉静，缓缓催动一缕温和异能注入文碑。碑面灵光微漾，两道清晰且简短的名字缓缓浮现，像是冥冥之中，似自有天意安排……
“王家王夙，顾家唐言！第一场，请二位即刻登台准备！”