松平信纲辞别天守阁，登轿直奔清国驻倭国办事处。

不多时，“中华帝国驻倭国办事处”的黑底金字牌匾赫然在目。

办事处门前十六名哨兵持枪肃立，往来之人皆要严格登记核对，戒备格外森严。

松平信纲递上腰牌与文书，经哨长仔细核验后方才放行。

院内青砖铺地，规整肃穆，处处透着上国威仪。

见松平信纲入内，阿桂起身相迎，一口流利柔和的倭语先行开口，语气熟稔，全无初见时的生分。

“松平殿、よくいらっしゃいました。お待ちしておりました。”

（松平大人，欢迎到来，我已等候多时。）

松平信纲连忙以倭语回礼。

“阿桂殿お変わりなく、何よりです。”

（阿桂大人一切安好，便是最好。）

阿桂微微颔首，转为沉稳冷厉的中原官话，开门见山。

“你今日前来，想必是为赔款抵偿之事。

幕府无力履约，本官心中有数，但帝国从无白给的通融。”

松平信纲心头一紧，躬身道。

“阿桂大人明鉴，我国国库空虚，实在难以凑齐现银，特来恳请大人通融。

我国愿以石见银矿矿石、青壮劳力与粮食抵偿赔款。”

阿桂指尖轻叩桌面，目光淡漠。

“矿石本官不要，耗时费力。本官可以做主，直接收下这座矿山，折价五百万银元。”

松平信纲心中猛地一抽。

这座银矿乃是幕府为数不多的财源，每年有近百万两白银的稳定收入，是幕府财政重要的支撑。

可偏偏矿场偏远，常年遭萨摩、长洲藩叛军袭扰，劫掠不断，驻守军队疲于奔命，即便有收益，也难以安稳掌控。

留下，守不住。

放弃，又心痛不已。

松平信纲面上瞬间露出真切的痛惜与为难，眉头紧锁，神色沉重。

“大人……这座银矿，每年可开采数百万两白银，乃是国之重利，就此割让，幕府财路大损……”

“收益再大，你们守不住，也是无用。”

阿桂语气强硬。

“要么交矿抵款，要么现银补齐，你不必与本官诉苦。”

松平信纲沉默片刻，终究咬牙忍下，比起银矿收益，保住幕府、平息内乱更为紧要。

阿桂不给他犹豫的余地，沉声续道。

“青壮劳力尚可抵款，老弱病残便不必提了。”

松平信纲定了定神，正色道。

“我国平叛俘获十三万俘虏，皆是年轻力壮，无老弱病残，可为帝国做工效力。

此前市价，一人不下十两白银，十三万人便是一百三十万两白银，恳请大人按此折算。”

阿桂抬眼，语气平静却不容置喙：

“一人一两银子，帝国肯收，已是帮你们除内患、省囚粮、稳地方。

嫌少，你们可以自己留着。”

松平信纲脸色骤变，急声道。

“大人！十两银子已是公道价，一两银子一人，未免太过严苛！”

“战败求偿，没有公道可言。”

阿桂语气冷硬。

“一银元，不二价，老弱不收。

你答应，十三万人尽数带走。

不答应，此事作罢。”

松平信纲心中清楚，这十三万人若是留下，迟早再生祸乱。

即便被压到一两银子一人，也强过养虎为患。

松平信纲咬牙沉默片刻，终究是点了头。

“……我答应。”

阿桂继续说道。

“粮食呢。”

松平信纲连忙道。

“关东、东北秋粮，皆是上等新粮。

此前我国向贵国采买，价至十两银子一石，还望大人依旧照此折算。”

阿桂淡淡一笑，笑道。

“此一时，彼一时。此前是通商采买，如今是战败抵偿。

二两银子一石，只此一价，劣粮不收，潮粮不收。”

松平信纲猛地起身，声音发颤。

“二两银子？幕府如何向国内交代？”

“如何交代，是你们的事。本官给你们路走，不是让你们讲价。

答应，幕府可暂安。不答应，逾期帝国自有处置。”

松平信纲沉默良久，颓然躬身。

“……我国，全数接受。”

阿桂见松平信纲颓然应下，神色稍缓，抬手示意。

“来人，赐茶。”

片刻后，侍从端上两碗热气氤氲的龙井茶汤。

阿桂指尖摩挲着茶盏，语气不复先前的冷硬，多了几分缓和。

“松平大人不必如此颓丧，战败求和，本就无全利之局。

本官既给了你们生路，自然也愿指一条长远之道。”

松平信纲眼中倏地燃起光亮，连忙躬身。

“恳请大人赐教！”

“你也知晓，”

阿桂浅啜一口茶，缓缓道。

“中华帝国疆域万里，北至漠北，西抵巴尔喀什湖，南括南洋，新附之地无数。

地广人稀，边疆垦荒需劳力，矿山开采、官道修筑、水利兴修，哪一样都离不得青壮。

千家万户过日子，繁衍子嗣、稳固家业，也需适龄女子相配，这是民生根本，亦是帝国长治久安的根基。”

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