方大宝沿着窄径往回走了半个时辰，天色开始暗下来。

他没有急着赶路，选了一处背风的土坡坐下来歇脚。

小远趴在坡顶，尾巴垂在坡面上，偶尔扫一下地面的浮土。

新铁蛋蹲在他脚边，LED眼睛亮着浅蓝色的光，像一盏小夜灯。

方大宝把指环从口袋里掏出来，放在手心里。

从石柱上取下来之后，指环上的纹路已经停止流动了，固定在指环表面，像一条被冻结的河流。

他用拇指搓了一下纹路，指环表面没有温度变化，死沉沉的。

他把它重新戴回食指上，指环箍住指根，不大不小，刚好合适。

他靠着土坡，闭了一会儿眼睛，没睡着，但也没有完全清醒。风从坡顶掠过，带起一些细碎的沙粒刮在他脸上，凉丝丝的，把他的困意吹散了一些。

他睁开眼，看到坡底有一道暗影在移动，不像是风吹动的草影，轮廓更实在一些，贴着地面，走得很慢，像是在嗅什么东西。

方大宝没有出声，把小远从坡顶拎下来，小远没有挣扎，安静地窝在他臂弯里，但尾巴翘着。

那道暗影在坡底停住了，停了几息之后，它抬高了一些，像是一个蹲着的东西站直了身体。

夜光下它露出了轮廓，不大，大约到方大宝膝盖的高度，四足着地时低矮，站起来时像是用后腿撑起了身体的前半截。

它的背部有一道纵贯的暗色条纹，比周围颜色更深。

方大宝看清它的轮廓之后，没有拿刀，只是坐直了身体，看着它。那东西也看着他，双方隔着几十步的距离，中间只有一片空旷的灰褐色坡面。

过了片刻，它先动了。

它转过身，四肢放回地面，以平稳的速度朝坡底另一侧走去，尾巴垂着，走得不快不慢，很快就没入了夜色里。

方大宝等到它彻底看不到了，才重新靠回坡面上。小远从他臂弯里挣脱出来，跳回坡顶，重新蹲好，尾巴盘回脚边。

天亮之后，方大宝继续走。指环依然没有反应，像一枚普通的铁环。

他走了一整天，傍晚时分，他看到了远处一道隆起的山脊轮廓，比他走过的任何一道都宽，脊线平直，像一道被刀削过的边缘。

他朝那道山脊走了过去，脚下的路面从杂草变成了碎石，又从碎石变成了黑色的硬岩。

天黑之前，他站到了山脊脚下，伸手摸了摸岩面，凉而致密，跟他经过的石原一样。

他没有绕行，直接沿山脊表面往上爬。

山脊的坡度不算陡，但很长，他爬了大约半个时辰才爬到顶部。

站在山脊上往下看，另一侧的地形比来路开阔得多，灰绿色的植被覆盖着连绵的缓坡，延伸到视线尽头。

山脊的顶部有一条浅浅的沟槽，窄到只容一只脚踩进去，沿着脊线延伸向两侧，像一条被反复踏出来的轨迹。

方大宝顺着沟槽走了一段，前方的灰绿色缓坡上，有一块颜色不一样的地面，深色的，像一块嵌在草地上的铁砧。方大宝放慢了脚步。

那块地面在暮色里泛着暗沉的光泽，边缘齐整，像被切割过的。

他朝那块地面走了下去。小远跟在他脚边，步子比之前轻快，尾巴翘着，像是知道了什么。