翌日，苻坚留权翼于项城接应后续诸军，自率精骑八千、羽林军三万，昼夜兼程，奔赴寿春。

大军开拔时天色未明，项城东门外的火把连成一条火龙，在夜风里摇曳。

骑兵们牵马列队，马嘴被衔枚勒住，只能从鼻孔里喷出白气。

羽林军步卒扛着长矛，矛杆上缠着的麻绳在火光里泛着暗沉的颜色。

苻坚骑在那匹御用白马上，貂皮大氅的领口竖起来，遮住了半张脸。

他身旁那面金线蟠龙大纛被两个骑卒轮流扛着，旗杆用布裹了，免得在风中发出声响。

队伍昼夜兼程。

八千精骑在前开路，三万羽林军紧随其后。

官道两旁的行柳早已落光了叶子，光秃秃的枝条在风中摇摆，呜呜作响，像是在哭。

士卒们没有人说话，没有人交头接耳。

他们只是走着，马不停蹄，日夜不息。

马蹄踏在夯土上，发出沉闷的轰鸣声，像闷雷在地底滚动。

旗帜在风中猎猎作响，旗上的“秦”字在晨光中忽明忽暗。

过了陈郡，过了汝阴，过了颍口。

一路上，驿站的驿丞远远望见那面大纛，吓得腿都软了，连滚带爬地出来迎接，却被前锋的骑兵一把推开，只说了一句“继续赶路”，便头也不回地驰过去了。

那些驿丞站在道旁，望着那支队伍从眼前掠过，像一条望不到头的铁流，滚滚东去，消失在下一个弯道后面。

到了颍水渡口，船工们连夜摆渡，将人马一拨一拨地送过河去。

河面上船灯如星，星星点点的，在暗沉的水面上漂着。

船桨划破水面，发出哗哗的声响，混着士卒低沉的号子声，在夜色中飘散开来。

过了颍水，便进入淮南地界。

这里的景象与淮北截然不同。

田野里的稻禾早已收割干净，只剩下光秃秃的稻茬，在晨霜中泛着白茫茫的光。

村落稀稀疏疏地散落在原野上，有的屋顶还在冒着炊烟，有的却已人去屋空，院墙倒塌，门板歪斜，院子里长满了齐腰深的枯草。

斥候在队伍前后疾驰，马蹄声嘚嘚，一刻不停。

他们将前方的军情一拨一拨地传回来，又将后方的指令一拨一拨地送出去。

没有人知道天王已经亲临前线，除了那些必须知道的人——苻融是在苻坚距寿春还有半日路程时才接到的密报。

他当时正坐在徐元喜原先的将军府正堂里，与郭褒、慕容屈氏等一干文武官员议事。

门外的亲卫忽然来报，说天王派了信使来。

苻融接过那封密信，展开，只看了一眼，面色便变了。

郭褒见他神色不对，赶紧让慕容屈氏等将佐僚属散去，然后才走向苻融，开口询问发生了何事？

苻融怔怔将信递了过来。

郭褒接过，从头到尾看了一遍，那张清隽的面庞上也露出震惊。

“太傅，这……”

苻融摆了摆手，没有说话。

他站起身来，在堂中踱了几步，靴子踩在蔺席上发出沙沙的声响。

走了几个来回，他停下脚步，转过身来，看着郭褒，声音压得极低：

“此事不可外传。天王有令，敢言圣驾至寿春者拔舌。你我知道便好，连梁成、王显、子卿那边也不可告知。”

郭褒点了点头，在苻融的授意下将密信凑到烛火上，看着它一点一点地烧成灰烬。

纸灰飘起来，落在案上，落在竹简上，落在他的袖口上。

......

苻坚抵达寿春时，已是入夜。

城西门口没有列队迎接的官员，没有敲鼓鸣角的仪仗，只有几个守门士卒缩在城楼里避风，见大队人马涌来，吓得连忙喝问哪部人马。

待核验过文牒后，苻坚等却没有马上入城，而是在城外短暂休整。

小半个时辰后，才在苻融的秘密迎接下带着数百个羽林郎悄悄进城，住进了原晋军将军府的后堂。

那后堂不大，只有三间，陈设简陋。

苻坚没有让人点大烛，只在案上搁了一盏小油灯，灯火如豆，把屋子照得昏黄。

他坐在案前，面前摊着苻融送来的洛涧一线舆图，图上用朱笔标注着梁成、王显、王咏、王曜四部的营盘位置，以及晋军大营的方位。

当夜，苻坚和苻融兄弟二人在后堂密谈了一个多时辰。

但具体谈了什么，无人知晓。

只知苻融出来时面色沉凝，眉间那两道竖纹似比往日又深了几分。

他骑马回了自己的住处，一路上没有跟任何人说话。

......

洛涧东岸的地形比西岸还要开阔得多，一望无际的原野铺展到天边，枯黄的蒿草齐腰深，被冬风吹得伏倒一片。

晋军大营扎在距洛涧约莫二十五里处的一片平地上，营盘绵延，旌旗蔽日。

远远望去，能看见那面绛色大纛在风中猎猎作响，旗上绣着的“谢”字在日光下格外醒目。

营盘四周挖着深深的壕沟，沟底插满了削尖的木桩，密密匝匝的，从沟底一直伸到沟沿，像一排排张开的牙齿。

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