公元九年七月十六日，酉时末，南桂城头。暮色已经彻底笼罩下来，天空被冻云染成一种病态的紫灰色，边缘带着极淡的暗红，像是从远方战场反射过来的、已经冷却的血光。那层紫灰色沿着城墙砖缝和铁刺栅栏的尖端缓慢地铺展开来，覆盖着那些已经被反复踩踏过太多次的旧痕的边缘，把它们重新压回暗处。风在酉时末重新变得比前半夜更大了一些，从北边贴着地面刮过来，卷着细密的雪沫和冰晶，在城头上打着旋，绕过垛口的边缘和箭杆残骸的尾羽，在城墙根下堆积成细长的雪棱，又在新一轮风起时被重新吹散。气温已经回升到了零下五十一度，但仍然极寒，冷空气像一层有重量的旧膜贴在所有暴露在外的表面上，沿着城墙砖缝缓慢地渗透着，在那些站立了一整天的人影的睫毛和嘴唇边缘结出细密的白霜。
那两首血诗被雪完全盖住后，城头上一度沉默了很久。风穿过垛口之间的空隙，发出细长的呜咽声，像是有什么东西正在缓慢地穿过一道已经被磨损过太多次的旧痕。没有人说话，林香的呼吸在冷空气中形成短暂的白雾，又在新一阵风到来之前散开。赵柳的目光仍然落在芦苇丛的方向，那道旧痕还在，只是被新雪重新覆盖了。田训的呼吸很浅，维持着固定的间距和深度，像一根正在缓慢调整位置的旧钉，没有说话，只是站在那里，像一层正在缓慢加厚的旧膜正在覆盖着那些已经被磨损的边缘。
沉默持续了很久——然后被一声突兀的、带着懒散笑意的声音打破了：“哈哈——！”那声音从城楼内侧的角落里炸出来，像一枚被压入砖缝的旧钉重新弹开。三公子运费业不知何时已经从毡毯堆里钻了出来，裹着狐裘，手里捏着那根被啃得发白的鹅腿骨，像握着什么宝贝似的。那根骨头的边缘已经被他的牙齿磨得光滑了，在昏暗的光线下泛着干燥的旧白色，像一层已经被反复碾磨过的旧粉。他先是在城楼门内侧停了一下，像是刚从睡梦中浮上来，正眯着眼适应城头的强风，然后踱到城楼门口，眯着眼往芦苇丛方向瞅了瞅，又扭过头看向众人，脸上挂着一副“你们看我说什么来着”的得意表情。
他开口时声音不大不小，刚好让城头上的每个人都能清楚地听到：“我当是什么好东西呢，写了两首诗？”他嗤笑了一声，像一根正在缓慢拉直的旧线，一边说一边用手比划着那些鱼的大小，脸上的表情夸张得像是听了一段最蹩脚的评书：“第一首——‘鱼齿如锯肉成残’？哈哈哈哈！你一个堂堂刺客，去温春河里泡澡被鱼啃？那鱼多大啊，几十厘米？你连几条巴掌长的鱼都对付不了？”他比划着鱼的大小，手指间的距离大约是一只手掌的宽度，又夸张地缩了缩，像在丈量一条还没他手指长的小鱼。
他停顿了一下，像是在等待某种回应——他等到的只有风声。他也没有在意，声音拔高了几分，带着毫不掩饰的轻蔑：“还有第二首——‘实则连人都抓不来’？好家伙，翻墙百次摔百回，连个人都抓不到？你这刺客是批发来的吧？我运费业就是躺着吃鹅，都比你抓的人多！你这哪是刺客啊，你就是个——”他顿了顿，眼珠子转了一圈，像是在寻找最精准的比喻，然后吐出最后几个字：“——城墙下的活靶子，芦苇丛里的落水狗。”那几个字落在城头上时，像一层正在缓慢变厚的旧膜正在覆盖着那些已经被磨损的边缘——赵柳先是一愣，随即嘴角不受控制地往上翘，她想忍住不笑，但运费业那句“落水狗”实在太损了，配上他那副啃着鹅骨头的嘴脸，怎么看都滑稽。她最终“哼”了一声扭过头去，但肩膀明显在抖，每一次抖动的幅度都比前一次更大一些，又在她重新稳住呼吸时缓缓恢复平静。寒春躲在姐姐身后，听到“落水狗”三个字时忍不住“噗嗤”了一声，又赶紧捂住嘴，小脸憋得通红，手指紧紧捂着嘴，指节微微泛白。林香无奈地看了运费业一眼摇了摇头，但嘴角也有一丝压不住的弧度，像一层正在缓慢变薄的旧膜，她轻轻拍了拍寒春的背，手指在那个动作中短暂地停留了片刻。耀华兴靠在墙边，目光淡淡地从运费业身上扫过又落回芦苇丛方向，她的表情依旧沉静，但眼底似乎掠过一丝极淡的、近乎无奈的笑意——不是嘲笑演凌，而是对运费业这种“终于找到机会刷存在感”的嘴脸的看破。田训站在台阶上没有回头，甚至没有让运费业闭嘴，他只是静静地听着，等运费业说完了，才极轻地、几乎不可闻地从鼻腔里发出一声：“嗯。”既不算认可也不算否定，像是在说“知道了”，又像是在说“你开心就好”。
运费业等了半天没等到任何人附和或反驳，有些意兴阑珊，撇了撇嘴，把那根鹅腿骨在手里转了两圈，嘟囔了一句：“本来就是嘛……写两首诗就以为自己惨了？惨的人多了去了……”说完他裹紧狐裘慢悠悠地踱回了城楼角落重新缩进毡毯里，但这一次他的鼾声没有立刻响起——他似乎在等，等芦苇丛里那个刺客会不会再写第三首来回骂他。但芦苇丛里什么动静都没有——演凌没有回诗，没有骂回去，甚至没有一丝愤怒的迹象，只是趴在雪窝里听着城头上那番嘲讽，将每一个字都咽进了肚子里。他发现自己连反驳的资格都没有，像一层正在缓慢变厚的旧膜正在覆盖着他最后一段尚未断裂的轮廓。风卷着雪沫把城头上的笑声和角落里的嘟囔一并吹散在雪原上，那道旧痕的边缘还没有完全闭合，那道余响还在空气中持续着，没有落下也没有消失——它在等。
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