也是难为她们，自打抵洛以来，这还是头一遭能名正言顺丶成群结队地出宫走动，谁肯推托？

次日寅时未尽，天还墨黑，各宫灯火已次第亮起。

梳妆丶更衣丶用膳，再细细描眉点唇丶簪花佩玉，个个打扮得明艳照人，早早便聚在王皇后寝宫里翘首以盼。

沈凡踏进殿门，抬眼一瞧——好家夥！满屋莺燕环佩叮当，脂粉气扑面而来，竟一时愣在原地，忘了言语。

好在宫中车驾丰足，再多几倍人也调度得开。

他略一怔神，随即含笑牵起王皇后的手，率先登车。

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「启程！」

小福子一声清亮高呼，百余辆朱轮华盖马车鱼贯而出，浩荡南行。

到了龙门石窟，沈凡刚掀帘下车，耳边便嗡嗡一片，全是嫔妃们叽叽喳喳丶争先恐后的笑闹声，吵得他太阳穴直跳。

原想着带三五个素净些的妃子，图个清静热闹两相宜，也就罢了。

谁知数十位佳丽扎堆而来，为争一个搀扶机会丶一句贴身问候，嘴上抹蜜丶袖中藏锋，连递帕子都要抢着塞到他手里——沈凡只觉脑仁发胀，招架不住。

不到一个时辰，他就悄悄拉过王皇后低语几句，匆匆离场。

说来惭愧，这竟是他抵洛后第二回出游，可兴致全被搅得烟消云散，心口像泼了盆冰水，透凉透凉。

离开龙门，沈凡漫无目的立在道旁，一时竟不知该往哪去。

洛阳胜景不少，可最负盛名的龙门与白马寺，一个被嫔妃占了，一个早被徐太后圈作礼佛专地，他左思右想，竟寻不出第三处去处。

这时小福子凑近道：「万岁爷，听说今儿洛水畔有士子春宴，若闲得发慌，不妨去转转？」

泰安九年二月，大周举行沈凡登基后的第三次春闱，天下举子云集洛阳。

如今放榜已过半月，仍有大半士子滞留未归。

三月草长莺飞，正是踏青时节，新科进士们一招呼，留在城中的学子便联手办起了这场雅集。

当然，单论吟诗作对丶曲水流觞，倒也不值什么稀奇。

历来文会，哪回少得了美人佐酒丶红袖添香？

今日亦不例外。

除却满腹经纶的才俊，还有达官家的夫人小姐丶秦楼楚馆的当红姑娘，齐齐聚在洛水之滨——图的是什么，彼此心照不宣。

细究起来，这场春宴名义上是士子发起，实则主事之人，却是内阁首辅郑永基的夫人沈氏。

缘由也简单：郑永基膝下除郑贵妃外，尚有一子郑克，年已弱冠。

三年前郑克便中了举人，可惜今科落第。

眼下他年纪不小，又因早年随父母久居豫南，与京中闺秀往来稀少，至今尚未定下亲事。

说白了，还是沈氏眼界高，寻常人家的女儿入不了她的眼，这才拖到今日。

听闻新科进士要办春宴，沈氏立马动了心思，回家同郑永基合计一番，乾脆将这事揽了下来。

听完小福子细说，沈凡微微一笑：「走，咱们也去瞧瞧热闹。」

郑克毕竟是他小舅子，他心里盘算着：「若真遇上合意的姑娘，朕亲自赐婚，也算一桩佳话。」

抱着这般念头，沈凡带着小福子等人，径直往洛水岸边而去……

若搁在登基那会儿，听说有才子佳人共聚的雅集，他赶去的缘由，压根不用猜——十有八九，是奔着抱得美人归去的。

可眼下今非昔比——沈凡早已过了而立之年，再过两个月便满三十，早没了少年心性，更不会动那些浮泛念头。

这一趟士子宴，他来得乾脆利落：头一件，是替小舅子寻一门妥帖亲事；第二件，顺道瞧瞧今年新科进士的成色如何。

自泰安二年起，大周抡才大典已连改两轮，成效究竟如何？

沈凡心里也没个准谱。

要说这批士子腹中空空？

前两届登第之人，入仕后大多稳扎稳打，政声不俗，百姓口碑也硬邦邦的。

可若说个个才堪大用？

这几年补缺上任的进士，眼里只盯着田亩赋税丶仓廪赈济，对工坊炉火丶铁轨机杼这类营生，却鲜少有人真正上心。