加文犹豫了一下，神色变得有些凝重。

「而且，人一多，乱子就出来了。今天早上，安置营那边发生了三起抢夺食物的斗殴，甚至有人试图冲击铁匠铺，抢夺那些刚打好的铁器。」

红叶镇现在就像是一个突然膨胀的巨大气球。地暖工程解决了最致命的温度问题，但随之而来的，是极其严峻的管理危机。

这多数人里，有老实巴交的农夫，有走投无路的流氓，甚至可能混杂着其他领主派来的探子。

如果不能用最铁血的手腕将这股庞大的人口红利彻底消化，红叶镇很快就会被内部的混乱从根部撑爆。

「抢夺铁器？」罗恩站起身，手指轻轻抚摸着腰间的十字剑剑柄，「看来，这群人以为红叶镇是开善堂的。」

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他大步走出议事厅，加文赶紧跟上。

镇子南边的广场上，此刻已经挤满了密密麻麻的流民。

地暖管线散发出的热量，让这片区域的积雪彻底融化，露出乾爽的石板地面。

流民们贪婪地享受着这来之不易的温暖。

三五成群地聚在一起，眼神中透着对未来的迷茫，以及对周围同类的警惕。

广场中央，几个长得流里流气的壮汉正围着一个瘦弱的少年。

「小兔崽子，把手里的黑面包交出来！」他恶狠狠地揪住少年的衣领，另一只手试图去抢夺少年怀里那块硬邦邦的面包。

周围的流民纷纷避开视线，没人敢上前阻止。

在这个没有秩序的荒野里。

弱肉强食是唯一的生存法则。

不少人都是一样，多一事不如少一事。

谁都不想做烂好人。

少年死死护住怀里的面包，那是他生病的母亲今天唯一的口粮。

「这是领主大人发给我们的！你们不能抢！

「领主大人？」他嗤笑一声，一脚踹在少年的肚子上，将他踹翻在地。

「这里有多数人！那个什麽狗屁男爵管得过来吗？老子今天就算打死你，也没人敢放个屁！」

他举起拳头，准备给这个不知死活的少年一个深刻的教训。

「是吗？」

他看到一个穿着黑色修身风衣丶腰间挂着十字剑的年轻贵族，正静静地站在他身后。

在那位贵族身后，跟着几十名全副武装丶眼神冰冷的红叶镇民兵。

周围的喧闹声瞬间消失。

整个广场死一般寂静。

这种上位者的气场让他本能地感到一丝恐惧。

「你算什麽东西？也敢管老子的闲事？」他强撑着胆子，试图用凶狠的语气掩饰内心的慌乱。

罗恩连看都没看他一眼。

他拔出腰间的十字剑。

剑光一闪。

鲜血喷洒在温暖的石板路上，散发出一股刺鼻的腥味。

那具无头尸体晃了晃，重重地砸在地上。

跟着一起闹事的几个壮汉吓得魂飞魄散，扑通一声跪在地上，拼命磕头求饶。

罗恩将十字剑上的血迹甩干，缓缓收入剑鞘。

他转过身，目光扫过广场上那多数名噤若寒蝉的流民。

「我就是红叶镇的领主。我不管你们以前是农奴丶流氓丶还是逃兵。只要踏进红叶镇的土地，就得守我的规矩。」

他指了指地上的那具无头尸体。

「红叶镇的规矩很简单。干活，有肉吃，有暖炉烤。闹事，死。」

「不服管教者，也只有死。」

「现在，加文，把《红叶镇战时律法》念给他们听。听不懂的，就用刀子给他们解释清楚。」

「第一条，红叶镇不养闲人。所有四肢健全者，必须服从领主府的劳役分配。违者，驱逐出镇。」

「第二条，严禁私斗丶抢夺食物和物资。违者，斩首。」

「第三条，任何试图向外界传递红叶镇情报的探子，一旦查实，剥皮抽筋。」

「第四条……」

几条极其简单丶却透着浓烈血腥味的律法，在红叶镇的上空回荡。

没有人在乎这些律法是否符合帝国贵族的传统礼仪。在随时可能冻死饿死的北境，能让人活下去的规矩，就是唯一的真理。

老皮特抱着那个已经恢复血色的小女孩，站在酒馆角落里，老泪纵横地带头跪了下去。

「誓死效忠领主大人！」

紧接着，酒馆里的流民丶佣兵，甚至连吧台后的莉拉，都纷纷单膝跪地，低下了头颅。

罗恩满意地看着这一幕。

千人的庞大基数，在这一刻，终于被彻底捏合成了一台高效运转的机器。

他转身走出酒馆，重新融入风雪之中。

镇子外围的雪原上。

一道穿着破烂铠甲的身影，正拄着一把断剑，在齐膝深的积雪中艰难跋涉。

她那一头原本灿烂的金发已经被冻成了冰坨，嘴唇呈现出一种死寂的青紫色。

如果不是胸口还有微弱的起伏，她看起来就像是一具被遗弃在荒野里的尸体。

「呼……呼……」

沉重的喘息声在风雪中显得格外微弱。

塞伦将那把断了半截的骑士长剑深深刺入冻土中。

借着剑身的支撑，艰难地将深陷雪坑的右腿拔了出来。

她那一头原本灿烂如阳光的金发。

此刻被冰雪冻结成了一绺一绺的硬块，毫无生气地贴在苍白的脸颊上。

身上那套曾经象徵着家族荣耀的银色板甲，早已在长途跋涉和无数次厮杀中变得破烂不堪。

胸口处甚至有一道深可见骨的爪痕，触目惊心。

她太累了。

连续五天的饥饿和极度严寒，已经将这位女骑士的斗气压榨到了枯竭的边缘。

「塞伦姐姐，我走不动了……」

塞伦转过头，看着那个被她用破披风裹在背上的瘦弱男孩。

男孩名叫凯尔，是她在领地边缘捡到的孤儿。

此刻，凯尔的嘴唇已经变成了毫无血色的紫黑，连睁开眼睛的力气都快没有了。

「别睡，凯尔。」塞伦咬破了自己乾裂的嘴唇，试图用疼痛来刺激麻木的神经

「看前面，有火光。我们到了。」

穿过最后一片被风雪模糊的针叶林。

红叶镇那散发着温暖水汽的轮廓终于出现在她的视野中。

绝望中唯一的生机。

塞伦鼓起最后的一点点力气，带着凯尔

跌跌撞撞地走向镇子南边的入口。

「站住！」