鞋跟叩地的声音急促而有力，终于接通了电话而后被勒令站在原地的学员低着头，等待着一场由远及近的雷暴。

“……你也知晓了信息。但根据基金会的章程，我需要再次告知：此次调查任务的主要目标更换为海因里希。”

先是无关痛痒的任务简报。

“但是……”

仅仅两个字，就已经让面色开始苍白的马库斯双腿发软。

“你今天的行为违反了《外勤派遣手册》。我会把你的行为上报给总部。”

“任何计划外与这个时代人的接触，都可能会使事件产生完全不同的走向，进而引发暴雨的提前降临。”

导师语气严厉。

“……我明白……”

马库斯脸色极度苍白，她尝试开了好几次口，都没能发出任何声音。

如果不是靠着墙，她也许已经跌倒了。

看着学生的这副模样，霍夫曼终究还是轻轻叹了一口气。

“……我理解你的想法，我们确实需要保护与重塑有关的线索人员的安全，不管是出于个人的角度，还是出于基金会的角度。”

“嗯……？！”

马库斯猛地抬起头，惊讶于自己得到了死刑缓期执行。

“……但首先，我们并非只有卡卡尼亚一个情报获取来源。”

霍夫曼别过脸，不去看向学徒过于高兴的眼神。

“卡尔提供了名单。原则上，上面的每个人我们都可以接触。此外，基金会分部的人脉资源也能为我们所用。”

经验更丰富些的调查员叹了一口气，揉搓着自己的眉心。

“辰溪说的话也并无道理。我担心的是你是否太过天真，马库斯。”

“我见过太多卑劣的罪恶打着崇高的名义进行，最残酷的暴行以最伟大的名号发生。”

“即使是基金会总部，也存在着大量立场不同的人们的利益妥协和相互协商。”

“……抱歉，是我想得太单纯了……”

“……决断你的行为是总部的事。如果你付出的风险切实取得了收获，也许他们会重新评估。”

认错态度端正，马库斯本身也不是个会让人头疼的孩子。现在的她仅仅只是有些经验不足罢了。念及于此，霍夫曼的语气也缓和了不少。

她慢慢让开了身体，让背后被她挡住的夕阳照射过来，照亮了马库斯此时阴郁的小脸。

“马库斯，看看这条街道。”

环城大道开阔，宁静，人来人往。

“……你不是唯一一个想要‘帮助’这份美好的人。我们为和平的志向而来，曾有过太多人想要避免一些必然的悲剧，然后目睹更大的悲剧在眼前诞生。”

霍夫曼也经历过马库斯的这个时期，一个微不足道的善举，变成了在自己面前，融化在雨幕中的普通人。

那种回忆，仅仅只是微微触及，就让霍夫曼藏在袖管中的双拳紧紧捏起。

“条例不会凭空而生。尤其是《外勤派遣手册》里的条例——它们每一条的诞生都伴随着血或泪。”

“我们所处的位置只能是‘旁观者’。”

衣着端庄的公民们享受着自己黄昏的散步时光。

似是被眼前熟悉的街景晃了眼，又或是她也陷入到了某种回忆之中，马库斯抿唇沉默着。

“……”

“而这里是1914年的维也纳，是火药桶的引信，是混乱时代的临界点。”

“它就像一个高压泵，只要烟卷末端的一丝火星就可能炸开，我们无法估计自己的行为会产生怎样的结果。”

“因此，我们能做的就是尽可能地谨小慎微。”

“这是我们唯一对时代负责的方式。”

她顺着导师的手望向远方。

这是她第一次如此仔细地端详这座城市。

这里有无数种生活、无数种可能、无数新思想和旧思想的碰撞……

难道这一切都会在瞬间终结于雨幕吗？

马库斯沉默地低下头去。

“……我明白了，霍夫曼女士。我不会再犯下这样的过错。”

……

意外闯入的惶恐，在那个熟悉的身影映入眼帘的刹那，便如潮水般退得干干净净。

她下意识抬手，攥紧了胸口的项链——那是辰溪遗落的造物制成的挂坠，冰凉的纹路硌着掌心，成了此刻最真切的锚点。她望着那人，唇瓣轻启，声音低得像一声叹息。

“找到你了……医生。”

可沉浸在理想蓝图里的卡卡尼亚，丝毫没察觉好友周身那忽然出现的僵硬与不自然。她依旧满眼热忱地迎上来，一把牵住伊索尔德的手，鲜活的身影霎时填满了她的整个视野。

辰溪的轮廓被彻底挡在身后。一丝连伊索尔德自己都未曾察觉的烦躁与不耐，极快地掠过心底。紧接着，卡卡尼亚那熟悉的、近乎过剩的热情便将她裹住。

伊索尔德睫毛轻颤，如梦初醒般，终于从辰溪织就的情绪漩涡里，堪堪挣脱出来。

“您来得比我们预约的时间要早上一些呢，是最近遇到什么烦心事了吗？”

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