次日清晨。

薄雾还未完全散去。

山海关外已经响起了震耳欲聋的马嘶声。

朱敛身披一套暗金色的山文甲。

这套甲胄没有多余的繁复装饰，只有冰冷的实用与肃杀。

他手持马鞭，翻身跨上一匹神骏的乌骓。

赵率教和孙传庭两人同样甲胄在身，紧紧跟在朱敛的左右。

孙传庭的神色中透着一丝文人独有的坚毅。

而赵率教则是满眼的狂热与战意。

在周围那些看似寻常的亲卫人群中。

王嘉胤正穿着一套普通的边军号衣，隐匿在暗处。

他那双锐利的眼睛如同鹰隼一般，时刻扫视着朱敛周身数十步内的每一个角落。

作为朱敛最信任的暗卫首领，他存在的唯一目的就是保证皇帝的绝对安全。

“出发。”

朱敛没有做任何冗长的战前动员。

他只是平静地挥下了手中的马鞭。

三万名全副武装的新军骑兵，如同一股黑色的钢铁洪流，瞬间从山海关的城门喷涌而出。

这次北上宁远，朱敛走得极为坚决。

没有步兵的拖累，没有沉重的辎重车队。

所有的将士全部是一人双马，携带了三天的干粮。

为的就是一个快字。

按照以往明军的行军速度。

从山海关走到宁远，哪怕是轻装简从，起码也需要两三天的时间。

但朱敛等不起。

锦州那边的局势每一刻都在恶化。

马蹄翻飞，卷起漫天的黄尘。

大军在辽西走廊平坦的荒原上狂奔。

一路上，朱敛不止一次地看到了远处山脊上出现的诡异黑影。

那些都是后金派出来的游骑。

有的只有十几骑，有的则有上百骑之多。

他们就像是一群闻到了血腥味的草原野狼，远远地吊在明军大阵的两侧。

赵率教几次握紧了腰间的刀柄，请命带人去把这些苍蝇驱散。

朱敛却只是冷冷地摇了摇头。

“不用管他们。”

朱敛的声音在风中显得格外冷硬。

“我们的目标是宁远，任何无谓的缠斗都是在浪费时间。”

那些后金游骑显然也察觉到了这支明军的与众不同。

以往的明军只要出关，大多是步骑混杂，阵型松散。

但眼前的这三万人，全都是披坚执锐的精锐骑兵。

那股排山倒海般的压迫感，即使隔着几里地都能清晰地感觉到。

后金的骑兵们最终还是没敢靠拢过来找茬。

他们只是远远地看着这支恐怖的骑兵军团如旋风般刮过，随后便迅速掉头去向主帅报信了。

当夕阳的余晖将西边的云彩染成一片血红的时候。

宁远城那巍峨古朴的城墙，终于出现在了地平线的尽头。

此时的宁远城外，早就已经站满了密密麻麻的迎接人群。

居中而立的，正是大明蓟辽督师，袁崇焕。

袁崇焕的面容比朱敛记忆中要苍老了许多。

他的双眼布满血丝，眼眶深陷，显然这段时间承受了极大的压力。

在袁崇焕的左侧，站着一员身材魁梧、满脸横肉的悍将。

那是提前一步带领一万骑兵抵达宁远会和的黑云龙。

而在右侧，则是宁远总兵吴襄，以及游击将军曹文诏。

吴襄的眼神中透着几分圆滑与世故，但此刻也掩饰不住内心的紧张。

曹文诏则像是一柄出了鞘的绝世宝刀，浑身上下都散发着渴望杀戮的锐气。

伴随着一阵低沉的号角声。

朱敛的御驾缓缓停在了众将的面前。

“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

袁崇焕带头，所有的将领瞬间单膝跪地，声音震天动地。

朱敛翻身下马，将手中的马鞭随手递给身旁的王嘉胤。

他大步走到袁崇焕的面前。

“都起来吧。”

朱敛的语气十分平静，没有丝毫的拖泥带水。

“这个时候，就别整这些虚礼了。”

“大军赶了一天的路，让将士们立刻入城休整。”

朱敛的目光在袁崇焕和吴襄等人的脸上一一扫过。

“你们几个，跟着朕直接去总兵府。”

“朕要立刻知道锦州现在的底细。”

众人不敢有丝毫怠慢，立刻簇拥着朱敛走进了宁远城。

宁远城的总兵府内，空气凝重得仿佛能滴出水来。

朱敛径直走到大堂正中的主位上坐下。

孙传庭和赵率教分立在他的身侧。

袁崇焕、黑云龙、吴襄、曹文诏等辽东将领则恭恭敬敬地站在下方。

“说吧。”

朱敛双手扶着椅背，身体微微前倾。

“锦州到底怎么样了。”

袁崇焕上前一步，从袖子里掏出一份皱巴巴的军情塘报。

“回皇上，局势极其恶劣。”

袁崇焕的声音有些沙哑，透着深深的疲惫。

“锦州那边，已经被皇太极的大军死死围困了差不多一个月的时间了。”

“目前是祖大寿总兵亲自在城中指挥坚守。”

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