大帐外，很快便响起了赵率教那低沉而威严的传令声。
朱敛靠在枕头上，闭上眼睛，努力调整着自己的呼吸，试图压制住那一波又一波涌上来的剧烈绞痛。
片刻之后，大帐的布帘被猛地掀开。
一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄撞击的脆响，瞬间涌入了大帐。
袁崇焕一马当先，那张饱经风霜的脸上满是焦虑与关切。
紧随其后的是满桂，他那张黑红的大脸上写满了急躁，铜铃般的大眼睛里满是血丝。
侯世禄、卢象升、孙传庭、曹文诏、黑云龙等人鱼贯而入，原本宽敞的大帐瞬间显得有些拥挤。
“臣等，参见万岁爷，万岁万岁万万岁。”
众人呼啦啦跪了一地，声音中带着难以掩饰的焦急与惶恐。
“都起来吧，赐座。”
朱敛缓缓睁开眼，嘴角勉强扯出一抹温和的笑意。
他的声音听起来有些虚弱，但条理清晰，依旧带着不容置疑的力量。
众人纷纷谢恩站起，但谁也没有去坐一旁的胡床，只是紧紧地盯着榻上的天子。
“万岁爷，您的龙体……”
袁崇焕上前一步，拱手作揖，双眼里满是掩饰不住的忧色。
他看着朱敛那惨白如纸的脸色，心已经沉到了谷底。
“朕无碍，只是有些乏力，歇息片刻便好。”
朱敛摆了摆手，示意自己还能坚持。
他转过头，看向站在一旁、神色有些局促的赵率教。
“刚才赵率教在帐外言语无状，甚至与诸位爱卿兵戎相见，是朕的不是。”
朱敛看着众人，语气诚恳地说道。
“他也是忧心朕的安危，一时昏了头，朕代他向诸位爱卿赔个不是。”
听到皇帝亲口致歉，众将顿时诚惶诚恐，齐刷刷地躬下身去。
“万岁爷，折煞臣等了。”
卢象升急忙跨出一步，连连摆手，脸上满是惶恐。
“赵将军忠心护主，行事果断，臣等深感佩服，岂敢有半点怪罪之意。”
孙传庭也跟着拱手，眼神中带着对赵率教的赞赏。
“卢大人所言极是，易地而处，臣等恐怕也会做出同样的抉择。”
满桂摸了摸自己那满是胡茬的下巴，大咧咧地往前跨了一步，打破了有些沉闷的气氛。
“万岁爷，您这可就见外了。”
满桂的大嗓门在帐篷里嗡嗡作响，震得人耳朵生疼。
“赵将军这厮平日里虽然像个闷葫芦，但今天这事办得像个爷们，是个忠臣。”
他瞪了赵率教一眼，又转过头看向朱敛，脸上露出一抹憨厚的笑容。
“臣刚才在外面喊，那是急红了眼。”
“臣当时心里琢磨着，要是万岁爷您没事，那自然是皆大欢喜，赵率教怎么折腾都行。”
“可要是您真的出了什么岔子，臣就算拼了这条老命，也得跟赵率教拼个你死我活，非得进来护驾不可。”
满桂的话虽然粗鲁，甚至有些大逆不道，但却透着一股子北地汉子特有的赤诚。
大帐内的气氛，因为满桂这番话，瞬间缓和了不少。
朱敛看着满桂那张真挚的脸，忍不住轻笑了一声。
这一笑，又牵动了腹部的痛楚，让他眉头微微一蹙。
但他很快便深吸了一口气，将那股剧痛强行压了下去。
“朕知道诸位爱卿的忠心。”
朱敛的脸色渐渐变得严肃起来，先前的温和荡然无存。
“既然大家都在这里，那朕也就不瞒着了。”
他看着众人，眼中闪烁着锐利的光芒，仿佛能看穿人心。
“现在各军营里，究竟是个什么情况。”
听到朱敛的询问，原本轻松了一点的气氛，瞬间又凝固了起来。
众将面面相觑，脸上的神色都变得极其难看，仿佛蒙上了一层阴霾。
袁崇焕叹了口气，率先站了出来，语气沉重。
“回万岁爷，情况……非常不好，甚至可以说是危在旦夕。”
袁崇焕的声音低沉，带着一股难以掩饰的忧虑。
“臣刚刚统计过，蓟辽军中，已有近千人出现了高烧、腹痛的症状，且人数还在激增。”
满桂也收起了先前的嬉皮笑脸，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
“臣的大同军里，也有八百多兄弟倒下了。”
“这些汉子平日里能开硬弓、骑烈马，现在却疼得在地上打滚，连站都站不起来。”
侯世禄上前一步，拱手汇报，脸色同样难看。
“宣府军亦是如此，病倒者已逾七百之数，军医们已经束手无策了。”
曹文诏和黑云龙也纷纷低头，汇报了各自麾下将领和士兵的惨状，大帐内的气氛压抑得让人喘不过气来。
“万岁爷，不仅如此。”
卢象升的脸色惨白，声音中带着一丝颤抖，显然是受到了极大的刺激。
“就在刚才，臣的大名府新军中，已经有人开始……开始撑不住，气绝身亡了。”
这句话，像是一记重锤，狠狠地砸在每个人的心头。
已经出现死亡案例了。
大帐内一时间静得连一根针掉在地上都能听见，只有众人沉重的呼吸声。
“死者，是何症状。”
朱敛死死地盯着卢象升，声音有些沙哑，双手不由自主地握紧了身下的床单。
卢象升咽了口唾沫，强忍着心中的悲痛与恐惧。
“死者浑身滚烫如火，皮肤表面出现大片大片的红斑，死前极度脱水，腹腔剧痛难忍，甚至有呕血的迹象。”
“从发病到身亡，不过短短几个时辰的时间。”
“这病症……发作得实在是太快了，根本不给大夫反应的机会。”
卢象升的话，让在场的武将们都感到一阵毛骨悚然。
他们在战场上面对过无数的刀枪箭雨，却从未对一种看不见、摸不着的病症产生过如此大的恐惧。
孙传庭站在一旁，眉头紧锁，眼中闪烁着思索的光芒。
“万岁爷，臣怀疑，您现在的症状，也是被这疫病所传染。”
孙传庭看着朱敛，语气极其沉重，说出了大家心中最害怕的那个猜测。
朱敛没有说话，只是默默地感受着自己腹部的绞痛。
确实，他的症状与卢象升描述的极为相似。
但他心中却升起了一个巨大的问号。