朱敛缓缓站起身，双手负在身后，在后堂内踱着步子。
他的皮靴踩在青砖地上，发出沉闷的声响，每一步都像是踩在耿仲明的心尖上。
“耿仲明，你觉得朕不通情理？”
朱敛停下脚步，转过身，看着跪在地上瑟瑟发抖的将领。
“你觉得，朝廷对不起你们皮岛旧部？”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严。
“袁崇焕杀毛文龙，确实有程序上的错误。”
“他未奉密旨，便擅自斩杀一品节镇，这是专横，是逾制。”
“朕不否认这一点，甚至朕也曾为此痛心疾首。”
朱敛走到窗前，看着外面寂静的夜色，声音低沉了下去。
“但你口口声声说毛文龙一心为了大明，你真觉得，朕什么都不知道吗？”
他猛地转过身，目光如电，直刺耿仲明的双眼。
“毛文龙在皮岛，究竟做了些什么？”
“杀良冒功，将无辜百姓的头颅剃成女真发式，向朝廷报捷，以此骗取赏银，这难道不是他做的？”
“虚报兵员，皮岛不过数万残兵，他却向朝廷虚报十五万大军，每年冒领的军饷高达数十万两，这些银子，都进了谁的腰包？”
“还有，他纵容手下将领，在辽东海域劫掠大明的商船，甚至连贩运粮食的民船都不放过，这难道也是为了大明？”
朱敛的声音越来越冷，每一个字都像是一把重锤，狠狠地砸在耿仲明的头上。
跪在旁边的孙元化脸色惨白，额头上的汗水顺着脸颊不断滴落。
他一直以为毛文龙是个顶天立地的英雄，却没想到，皇帝手中竟然掌握着如此详尽的罪证。
“以前，面对辽东建奴的巨大压力，朝廷需要皮岛牵制，所以很多事情，先帝忍了，朕也可以忍。”
朱敛逼视着耿仲明，眼神中充满了失望。
“但是现在，辽东的危局已经解决了。”
“皇太极自刎，沈阳、辽阳皆已收复，建奴余孽只能在朝鲜半岛苟延残喘。”
“大明的江山，已经不再需要你们用这种肮脏的手段去‘牵制’敌人。”
“朕本想着，你若是能在这个时候收敛一些，主动向朝廷交心，朕看在你们昔日守边有功的份上，可以当做以前的事情没有发生过。”
“朕甚至可以给你们加官进爵，让你们安享晚年。”
朱敛叹了口气，脸上露出一抹自嘲的笑容。
“可是这两年，辽东海域，依然屡屡出现劫掠商船和百姓的事情。”
“朕派往辽东的运粮船，甚至都被你们的人暗中骚扰过。”
“耿仲明，你真当朕是个瞎子，真当朕的‘影子’是摆设不成？”
耿仲明听到这里，身体猛地一颤，整个人仿佛失去了所有的支撑，瘫软在地上。
他大口大口地喘着粗气，眼中闪烁着疯狂而绝望的光芒。
“陛下，臣……臣也是没有办法啊。”
耿仲明突然抬起头，声嘶力竭地喊道。
“朝廷以前发不下来军饷，兄弟们要吃饭，要穿衣，不抢，大家怎么活下去。”
“如今虽然朝廷开始发饷了，可那点银子，根本不够花销。”
“军营里要修缮营房，要添置兵器，还要养活将士们的家小，处处都要花钱。”
“我们不自己想办法，难道眼睁睁地看着兄弟们饿死吗？”
他试图用这种方式，来唤起皇帝的一丝怜悯。
“无奈之举？”
朱敛冷笑了一声，眼神中的冰冷没有丝毫减退。
“说得好一个无奈之举。”
他走到耿仲明的面前，居高临下地看着他。
“没有发军饷的时候，朝廷确实有愧于你们，你们为了活命，做出一些出格的事情，朕可以睁一只眼闭一只眼。”
“但是现在，朕已经核发了辽东将士的双俸，登莱水师的饷银，也是按时足额发放。”
“你却跟朕说不够花销。”
“为什么不够。”
“因为你把大部分饷银都吞进了自己的腰包。”
“因为你要用这些银子去买通关节，去和多尔衮、代善暗通款款，去为你的子孙后代准备退路。”
朱敛的声音陡然提高了八度，震得整个后堂嗡嗡作响。
“朕需要的是一支能把百姓当成家人的兵。”
“朕需要的是一支能让百姓真心拥护、夹道欢迎的军队。”
“而不是一支穿着大明军服，却干着土匪勾当的强盗。”
“如果大明的军队都像你这样，那大明与建奴有什么区别，与流寇有什么区别？”
“这样的土匪，在朕的军队里，有一个算一个，全都得给朕滚蛋。”
朱敛猛地一拂衣袖，转过身去，背对着耿仲明。
“王承恩。”
朱敛冷冷地唤道。
“老奴在。”
王承恩躬身应道，眼神中闪过一丝杀意。
“传朕旨意，将耿仲明即刻拿下，推出总兵府，斩首示众。”
朱敛的声音平静得没有一丝波澜，却判了耿仲明的死刑。
“其家产全部查抄，充作军资，其家眷若有参与通敌者，依法严惩，未参与者，贬为平民，流放东番。”
耿仲明听到“斩首示众”四个字，整个人如遭雷击。
“陛下饶命，陛下饶命啊。”
他疯狂地磕着头，额头在青砖地上撞得鲜血淋漓。
“孙大人，救我，救救末将啊。”
他转而向旁边的孙元化求救，眼中满是恐惧。
孙元化痛苦地闭上了眼睛，不忍再看。
他知道，耿仲明通敌卖国、劫掠百姓的罪行已经大白于天下，谁也救不了他。
两名身材魁梧的新军士兵快步走进后堂，一左一右地架起耿仲明，如同拖死狗一般往外拖去。
“陛下，臣冤枉啊，朝廷不公，朝廷不公啊。”
耿仲明的哀嚎声渐渐远去，最终消失在夜色中。
后堂内再次恢复了死一般的寂静。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，让人的呼吸都变得有些困难。
朱敛转过身，将目光投向了跪在地上、身体抖得如同筛糠一般的孙元化。
孙元化的额头紧紧贴在地砖上，连头都不敢抬。
他知道，接下来，就该轮到自己了。
作为登莱巡抚，辖区内发生如此大规模的通敌和吃空饷事件，他有着不可推卸的责任。