“我知道。”

维猜博士缓缓点头，苍老的眼眸沉静通透，没有半分意外，仿佛早已将一切了然于心。他指尖轻轻搭在办公桌光滑的实木桌面上，语气平淡无波，却带着不容小觑的分量，“八年前曼谷艺术学院的那件事，我一清二楚。宋迈教授是我的多年老友，当年事发之后，他专程和我深聊过始末缘由。”

寥寥几句话，像一缕冰冷的晚风，猝不及防扫过黄乐荣的心底。

他脊背微僵，指尖下意识蜷缩，心头骤然浮起一层细密的寒意。

原来维猜博士从来都知道。

那些被他们小心翼翼掩埋、拼命遮掩的过往纠葛，那些藏在岁月缝隙里的风波与秘密，从未真正被时光抹去，只是不动声色地蛰伏在暗处，等待一个被掀开的时机。方才汇报作品时的所有欣喜与松弛，在这一刻尽数消散无踪，取而代之的是满心的紧绷与不安。

察觉到身边人的细微失态，维猜博士目光温和地扫过两人，放缓了语速，缓缓开口：“我今日提起这件事，并非想要窥探、干涉你们的私人过往。”

他顿了顿，语气里多了几分郑重，带着长辈的提点与上位者的权衡：“我只是想郑重提醒你们，这次的艺术交流项目规格极高，是清迈艺术协会的重点推进项目，容不得半点差错。我不希望任何陈年旧事、外部纷争，打乱项目的整体节奏与最终成果。”

“当然，”他话锋一转，语调柔和了些许，给出了明确的底气，“倘若后续遇到难以解决的麻烦，或是需要协调的问题，不必独自硬扛，协会可以出面为你们斡旋兜底。”

这番话分寸拿捏得恰到好处。

是庇护，亦是最直白的警告。

维猜博士清清楚楚地告知他们：协会愿意认可他们的才华、护住他们的成果，但前提是，他们必须彻底斩断过往的纷扰，心无旁骛地专注于当下的工作，绝不能让八年前的旧账，毁掉眼前来之不易的一切。

空气安静了一瞬，裹挟着无声的压力。

陈炳林率先敛尽眼底所有细碎的情绪，身姿挺拔沉稳，微微颔首，语气恭敬又笃定：“我们明白博士的意思，也清楚项目的重要性。多谢博士提点与关照。”

“明白就好。”

维猜博士缓缓站起身，宽松的衬衫衬得他身姿依旧硬朗，脸上终于漾开一抹真诚的笑意，冲淡了方才谈话的凝重。“今日的汇报非常完美，你们的作品极具巧思与温度，融合了独特的艺术视角，足够亮眼。今天的谈话就到这里，再次恭喜你们。”

两人礼貌道别，转身走出肃穆的协会办公区。

踏出大楼大门的那一刻，外界温柔的晚风扑面而来，驱散了室内压抑的氛围。已是傍晚时分，白昼的燥热渐渐褪去，整片天空被落日晕染成温柔炽热的橙红色，层层叠叠的晚霞铺展在天际，绚烂又温柔。

街边的复古路灯次第亮起，暖黄色的光晕一盏接一盏蔓延开来，温柔笼罩着清迈整洁的街道，车流缓缓穿梭，晚风裹挟着街边花草淡淡的清香，烟火气缓缓升腾。

远离了博士的视线，紧绷的情绪终于得以松动。

黄乐荣停下脚步，望着漫天晚霞，嗓音压得极低，带着一丝不易察觉的轻颤：“他全都知道了。”

八年的隐秘，八年的躲藏，一朝被人全盘洞悉，心底难免滋生出慌乱与不安。

身侧的陈炳林步履未顿，神色平静淡然，眼底没有丝毫意外，仿佛早已预料到这个结果。他侧过头，看向眉眼微蹙的黄乐荣，声音低沉安稳，自带让人安心的力量：“不奇怪。维猜博士深耕清迈艺术圈数十年，人脉遍布整个行业，眼光极深。普拉斯特这段时间一直在暗中搅动风波、四处打探消息，动静不小，他不可能毫无察觉。”

黄乐荣抬眸，眼底带着茫然与忐忑：“那我们接下来要怎么办？旧事被翻出来，普拉斯特又一直针对我们……会不会影响项目？”

长久积压的隐患骤然摆上台面，让他难免心生不安。

陈炳林目视前方，目光坚定澄澈，语气沉稳无比，字字清晰：“照常推进项目，照常完成所有工作。”

他转头看向身边心绪不宁的少年，眼底藏着笃定的温柔：“在这个圈子里，实力才是唯一的话语权。只要我们的作品足够优秀、足够惊艳，牢牢握住项目的核心成果，维猜博士就一定会保我们。这就是艺术圈最公平、也最现实的游戏规则。”

实力兜底，才华护身。

所有的流言、过往与算计，在绝对亮眼的成果面前，都会变得不堪一击。

黄乐荣静静看着他紧绷却从容的侧脸，纷乱的心绪，竟被这几句话稳稳抚平了大半。

两人并肩朝着停车场的方向走去，落日余晖将两人的身影拉得修长，紧紧依偎在一起，不分彼此。

走到车旁，陈炳林抬手解锁车辆，拉开车门的瞬间，忽然偏头看向身旁的人，眉眼间褪去了方才的沉稳郑重，多了几分松弛的温柔：“今晚好好庆祝一下。”

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