“我和小莲去族祠等消息，阿母你在家看着孩子们。” 赵小草速收拾了一下，对陈李氏说道。

“去吧，路上小心，别跟人起冲突。” 陈李氏叮嘱道。

两人快步朝着族祠赶去，越靠近，耳边的吵嚷声越清晰。

“人到底去哪里了？”

“陈忠回来了吗？”

“族里要为我们做主啊！”

“是不是出什么事了，故意瞒着我们？”

远远望去，族祠前的空地上已经挤满了人，比昨天还要多上一倍，黑压压的一片，大多是出去壮丁的亲属，脸上满是焦虑和悲愤。

田婶子也在人群中，头发凌乱，眼睛红肿，显然也是一夜没合眼。

就在众人情绪快要失控的时候，族祠的大门缓缓打开，族长在几位太爷和族老的簇拥下走了出来。

为首的二太爷须发皆白，面色严肃，一抬手，喧闹的人群渐渐安静下来，所有人的目光都集中在他们身上，满是急切的期盼。

他往前站了一步，清了清嗓子，声音洪亮地说道：“各位族人，各位乡亲，静一静！今早陈忠已经回来了，带来了消息，我们派去护送的族人，都安全抵达荀家了！”

“安全？”

“真的没出事？”

人群瞬间爆发出一阵喧闹，悬着的心稍稍放下，脸上露出了释然的笑容。

田婶子长长舒了口气，用袖子抹了抹眼角的泪水。

可这份轻松没能持续多久，就有人高声问道：“既然安全到了，他们怎么还没回来？什么时候能到家？”

这个问题问出了所有人的心声，人群再次安静下来，目光紧紧盯着族长，等待着他的回答。

族长脸上的神色沉了沉，语气凝重地说道：“大家稍安勿躁。我们的族人抵达荀家时，恰逢荀家正在南迁。为了陈氏一族的延续，我们族人一同跟着荀家南迁，为后续族人迁徙铺路！”

这话一出，族祠前瞬间陷入一片死寂，只听得见风吹过的声音，所有人都愣住了，脸上的笑容僵住，眼神里满是难以置信。

几息之后，压抑的哭声突然爆发出来，此起彼伏，撕心裂肺。

“南迁？这一去千里迢迢，我们还有相见的时候吗？” 一个妇人瘫坐在地上，捶胸顿足地哭喊道。

“当家的你这一走，丢下我们孤儿寡母，在这乱世怎么活啊！” 另一个妇人扶着墙，哭得几乎晕厥。

田婶子也崩溃了，坐在地上放声大哭：“二牛啊，你怎么能就这么走了！家里的孩子还等着你来养啊！”

人群的情绪彻底失控，质疑声、哭声、咒骂声混杂在一起。

有人冲着族长喊道：“族长，你们事先真不知道荀家要南迁吗？是不是早就计划好让他们跟着走，故意瞒着我们？”

“是啊！为什么不提前跟我们说？我们也好让男人带点家里的东西，也好有个念想！”

“这就是把我们的男人当牺牲品啊！你们是何居心啊？”

“你们这是让我们家亡啊！我就剩下这一个儿子了。”

族长脸色难看，抬手想要安抚众人，却被此起彼伏的声音淹没。

几位太爷皱着眉，脸色愈发阴沉，却始终没有开口。

族老们见状，连忙上前维持秩序，可悲愤的人们根本听不进去。

李莲和赵小草挤在人群中，心里五味杂陈。

一方面，确认了陈大湖平安无事，悬着多日的心终于落下，李莲的眼泪忍不住掉了下来，却是喜极而泣。

另一方面，主家的刻意隐瞒和冷漠，又让她们心寒不已， 在主家眼里，她们这些部曲、佃户和他们的亲人，不过是可以随意牺牲的弃子。

人群还在喧闹，族长和族老们面无表情地站在台阶上，只能一遍遍重复着 “为了家族延续”“到了江南会派人联系”“大家安心等待” 之类的空话，却根本安抚不了悲愤的亲属。

那些话轻飘飘的，毫无分量，像一根刺，扎得人心里生疼。

“我们回去吧，这里已经没什么可听的了。” 李莲拉了拉赵小草的衣袖，声音带着哽咽。

再留在这里，也只能徒增伤心，不如早点回去告知陈李氏消息，好做打算。

赵小草点点头，两人互相搀扶着，费力地挤出拥挤的人群，朝着自家小院的方向快步走去。

刚走没多远，身后就传来急促的脚步声，田婶子红着眼睛追了上来，一把拉住赵小草的胳膊，声音颤抖地问道：“小草，你们家接下来打算怎么办？”

赵小草停下脚步，看着田婶子憔悴不堪的模样，心里满是不忍，语气带着几分无奈：“婶子，我们先回去告知阿母消息。接下来具体怎么安排，我也还不清楚。”

田婶子愣了愣，眼里的希冀渐渐褪去，闪过一丝深深的绝望。

她缓缓摇了摇头，声音低得像耳语：“是了，我家里还有二牛媳妇和几个年幼的孩子，老的老，小的小，根本走不了那么远的路。只能是留在坞堡，等二牛的消息了，哪怕是等一辈子，可能都等不到消息来的那天……”

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