大隋大业十四年，公元618年，三月，江都。

夜色如墨，腥风乍起。

骁果军在宇文化及兄弟的煽动下，发动了震惊天下的江都兵变。

皇宫内外，杀声震天，昔日金碧辉煌的行宫，转瞬变成人间炼狱。

天刚蒙蒙亮，一位身着紫袍金带的老臣，神色凝重，迈步走向宫门。

他须发已有些斑白，身躯却依旧挺拔，步履沉稳，眼神中透着一股不容侵犯的威严。

他便是大隋左翊卫大将军、荣国公来护儿。

他本是入宫觐见隋炀帝，共商平定天下乱局的大计。

却不料，刚至宫门外，便被一群身披铠甲、手持利刃的叛军团团围住。

来护儿见状，面不改色，厉声喝问：“陛下何在？尔等犯上作乱，意欲何为？”

叛军首领冷笑一声，答道：“昏君已被擒杀，国公若识时务，便归降我们，共图富贵！”

听闻炀帝已死，来护儿如遭雷击，呆立当场。

片刻后，他仰天长叹，老泪纵横：“我身为大臣，受国厚恩，担负重任，不能肃清奸党，以致国家倾覆，如今唯有抱恨黄泉，岂有降理！”

言罢，他从容整衣，引颈就戮。

来护儿，字崇善，祖籍南阳新野，是东汉中郎将来歙的后裔 。

他出生于南北朝后期的广陵，也就是今天的江苏扬州 。

那是一个风雨如晦、战火连绵的动荡年代。

江南地区历经侯景之乱的浩劫，千里荒芜，白骨蔽野。

来护儿的家世，原本也算显赫。

父亲来法敏，在南陈担任海陵县令，虽非高官厚禄，却也能维持一家温饱。

然而，命运对来护儿格外残酷。

他还在襁褓之中，牙牙学语之际，父母便相继离世，一夜之间沦为孤儿。

孤苦无依的他，被伯母吴氏收养。

吴氏是一位善良而坚毅的女性，对这个自幼丧亲的侄子疼爱有加，视如己出。

她不仅含辛茹苦地将来护儿抚养成人，还悉心教导他读书识字，明辨是非。

在吴氏的照料下，来护儿虽身处乱世，却也得以健康成长。

他自幼聪慧过人，勤奋好学，尤其喜爱读兵书与史书。

每当读到书中那些名将忠臣保家卫国、建功立业的故事时，他总是心潮澎湃，热血沸腾。

据《北史》记载，来护儿少年时读《诗经》，读到“击鼓其镗，踊跃用兵”之句时，曾放下书本，慨然长叹：“大丈夫在世，当为国灭贼以取功名，安能区区专事笔砚也！”

此言一出，周围的同伴都惊为奇谈，纷纷嘲笑他小小年纪，口气却如此之大。

但来护儿毫不在意，他心中早已立下宏图大志，要在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地。

除了读书，来护儿还刻苦习武，练就了一身过人的武艺。

他身材高大，臂力惊人，骑射皆精，小小年纪便有了几分英雄气概。

然而，在他心中，除了建功立业的壮志，还有一股刻骨铭心的仇恨。

当年侯景之乱时，他的伯父被同乡豪强陶武子杀害。

多年来，陶武子仗着宗族强盛，有数百户人家，在乡里横行霸道，无人敢惹。

伯母吴氏时常流着泪，向他讲述伯父惨死的经过。

每一次听闻，来护儿都悲愤填膺，暗暗发誓，一定要手刃仇人，为伯父报仇雪恨。

时光荏苒，来护儿渐渐长大成人。

他隐忍多年，终于等到了复仇的机会。

一日，陶武子家中举办婚礼，宾客盈门，防备松懈。

来护儿抓住时机，暗中结交了几位志同道合的壮士。

在一个月黑风高的夜晚，他率领众人，径直闯入陶府。

陶家宾客见状，吓得魂飞魄散，无人敢上前阻拦。

来护儿目光如炬，一眼便锁定了仇人陶武子。

他大喝一声，拔刀向前，手起刀落，当场斩杀陶武子。

随后，他割下陶武子的首级，带到伯父墓前，以血祭亡灵。

大仇得报，来护儿心中积压多年的怨气终于得以宣泄。

但他也知道，陶家势力庞大，绝不会善罢甘休。

于是，他在乡间潜伏了一年多，躲避仇家的追杀。

直到北周大军平定淮南，天下局势渐定，他才敢重归故里。

此时的来护儿，已从一个懵懂少年，成长为一个有勇有谋、胆识过人的青年。

他所居住的白土村，地处南北交界的疆场之上，常年军旅往来，战火不断。

目睹这一切，来护儿心中建功立业的志向愈发坚定。

他常常对着身边的人慨然说道：“大丈夫当战死沙场，马革裹尸，岂能苟全性命于乱世！”

公元581年，北周外戚杨坚废黜静帝，登基称帝，改国号为隋，建元开皇，是为隋文帝。

隋朝建立之初，便立志一统天下，结束近三百年的南北分裂局面。

隋文帝任命贺若弼等大将镇守广陵，积极筹备伐陈事宜。

来护儿久闻贺若弼威名，又深知隋朝国力强盛，统一天下乃是大势所趋。

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