话说薛家内外已定，薛蝌安心坐镇京城，稳守后方基业，打理京中铺子账目、对接王府官府一应人事。

宝钗诸事排布妥当，只待择定吉日，束装启程，远赴南北各地，遍历州县山河，踏勘水土民情，选址建仓、贯通粮道，开创这桩利国利民、安族立家的百年大业。

连日来，院中日日忙碌不息，莺儿领着府中伶俐丫鬟，细细清点远行行囊。

不似寻常世家小姐游山玩水、走亲赴宴那般，堆满绫罗绸缎、珠翠首饰、脂粉香膏。

宝钗此番远行，为的是立业兴家、踏勘实业，一应穿戴用具皆求素净利落、朴素实用。

几件常穿的素色绫罗衣裙、几身便于行路的轻便布衣、两双软底布鞋、一册手绘天下舆图、数本记满粮务规制的素笺、笔墨纸砚、寻常丸药干粮，除此以外，再无半分奢华累赘之物。

府中管事婆子按着宝钗吩咐，备下朴素耐用的行箱驮囊，不描花、不缀锦，只求结实稳妥，便于路途颠簸搬运。

宝钗白日里核查人手、敲定行程、叮嘱薛蝌守家细则，夜里依旧灯下复盘诸事，斟酌南北灾情规律、建仓要害，心思缜密、事事周全，半点不肯疏漏。

她把铺子里的账目一桩桩交代清楚，又将南北粮运的筹划细细写成了册子，交给薛蝌收着。

宝钗做事一向有条有理，如今要出远门，更是把京里的事都安排得滴水不漏，连薛姨妈屋里茶叶还剩几两、每日该换什么花样做菜，都一一叮嘱丫头们。

诸事妥帖安稳，宝钗心中唯一牵挂惦念的，便只剩家中寡居的薛姨妈了。

说到薛姨妈，真是儿行千里母担忧，女赴天涯母更愁。

天下父母爱子之心，大抵皆是如此。

薛姨妈半生命途坎坷、福薄飘摇，年轻时丈夫早逝，青年守寡，孤苦半生。

一生心血、半生温存，尽数倾注在一双儿女身上。

长子薛蟠顽劣跋扈、放荡不羁，惹是生非、闯祸不断，半生让她操碎了心、熬尽了泪。

唯一的指望、唯一的贴心依靠，便只剩这嫡亲女儿薛宝钗。

宝钗生来端慧沉静、温柔懂事、孝顺知礼，自父亲亡故、家道渐淡以来，小小年纪便深谙世事、体贴母亲，处处替她分忧解劳，打理家事、约束兄长、周全人情、维系门第，事事稳妥、样样周全。

数十年来，薛姨妈风雨飘摇的日子里，全凭这个女儿贴身相伴、暖心依靠，方能撑得住薛家门面，熬得过岁月清苦。

于薛姨妈而言，宝钗从不是娇养闺阁、需要呵护的稚女，是她半生风霜里唯一的支柱、是她孤苦余生里唯一的慰藉、是她心头独一无二、无可替代的掌上珍宝。

宝钗纵是去西山，三五日不归，薛姨妈尚且牵肠挂肚、时时惦念，日日遣人打探消息、盼她归家。

如今自己这唯一的贴心女儿，要孤身远赴千里之外，遍历南北荒僻州县，栉风沐雨、奔波劳碌，历经山川险阻、异地风波，少则数月，多则几载方能归京，心中万般不舍、千般忧思，缠缠绕绕、郁结不散，沉甸甸压在心头，日夜难安。

自打薛蟠去了，薛蝌虽是侄儿，可到底不是身上掉下来的肉，平日里有什么事，她头一个想到的还是宝钗。

母女二人，这些年相依为命，一个锅里吃饭，一张榻上说话，谁离了谁都不行。

如今宝钗要出远门了。

薛姨妈嘴上不说什么，心里头早就翻江倒海了。

她活了这么大半辈子，从金陵到京城，从富贵到落魄，什么风浪没见过？

按说也该看得开了。

唯独这女儿，她放不下，怎么也放不下。

这些日子，宝钗每日早出晚归，忙着筹备远行的事。

薛姨妈看在眼里，疼在心里。

她有时站在窗前，看着宝钗匆匆出门的背影发呆。

薛姨妈也知道，宝钗是有道理的。

那日忠顺王府老匹夫强娶的事，她这辈子都忘不了。

宝钗被逼得无路可走，若不是北静王及时赶到，薛家怕是早已家破人亡。

那份恐惧，想起来还让她浑身发抖。

这份依仗，是万万丢不得的。

北静王既然要宝钗去办这趟差事，薛家就得接着。

推辞不得，也耽误不得

薛姨妈知道，薛家要想在这个世道活下去，离不开北静王府的庇护。

所以宝钗远行，她心疼，她不舍，也不敢拦，也不能拦。

薛姨妈知道，这趟差事办好了，薛家就有了靠山，有了根基，往后就不会再有人敢欺负了。

只是知道归知道，心里头还是难受——