这番话说得入情入理，钱子墨听着，眉头微微蹙起，低头沉思起来。他自小苦读，学的都是八股试帖，从未有人和他说过这些，此刻听来，竟觉得振聋发聩。

倒是一旁的孙彦见势不对，立刻高声反驳道：

“公子此言差矣！诗词乃文人士大夫的风骨所系，怎么能说是小事？半部《论语》治天下，圣贤文章才是治国根本，岂是那些奇技淫巧、杂学旁门能比的？书生不出门，便知天下事，读遍圣贤书，自然能懂治国理政的道理！”

他一嚷嚷，几个趋炎附势的监生立刻跟着附和，吵吵嚷嚷，多是不认同王拓的说法。

王拓站在高处，只冷冷看着，也不打断，任由他们吵了片刻。

柳存礼见学子们群情汹涌，便抬手压了压，示意众人安静，随即对着王拓冷声道：

“骑都尉，诗词长短，咱们先不论。本官今日来，是要向公子讨一个公道。你那篇《少年华夏说》，文辞倒是慷慨，可里面将满朝公卿、老成谋国之臣，都斥为老朽尘埃，视若无用之物。少年人便锐意进取，年长者便都是守旧腐朽？”

言至此处，故作高深的捋着胡须，一副老成持重的模样，逼问道：

“古来圣人云，‘老要张狂少要稳’。少年人最忌锋芒太露，狂妄自大。治大国如烹小鲜，最是讲究稳重持成，岂能凭一腔少年意气，便妄谈变革，动祖宗成法？公子年纪轻轻，便这般目无尊长、轻视老成，日后入了朝堂，还不把朝纲搅得大乱？”

王拓闻言，心里先是一阵失笑——果然是文会那日一时痛快甩出的文章，后遗症这就来了。

面上却不动声色，只淡淡反问道：

“柳博士此言，是没读懂我那篇文章，还是故意曲解？ 我文中从未说年长者便是老朽。我说的，是那些固步自封、不思进取、抱着祖宗成法混日子的人，与年岁无关。八十岁仍心怀开拓之志，谋天下之大利，便是少年；二十岁便守旧迂腐，图一己之私利，便是老朽。”

顿了顿，接着说道：

“我从未否定老成持重的价值。稳是成事的根基，谋定而后动，是为政的本分。但稳不等于僵，持重不等于守旧。真正的老成谋国，是稳中求进，是在祖宗基业上往前拓一步、往上提一层，让百姓更富足，让国家更强盛；不是抱着旧例一动不动，任时势变化而闭目塞听。前者是国之柱石，后者才是我所说的老朽尘埃。”

王拓语气一顿，字字清晰的接着道：

“上古姜子牙，八十遇文王，出将入相，开周朝八百年基业，他年纪虽老，心怀开拓，谋的是万民安定的大利，谁敢说他是老朽？ 本朝的老臣里，也不乏白首不移其志、一心谋国利民的人，修河工、定漕运、垦荒田，桩桩件件都是为天下谋利，这样的人，便是活到百岁，也是国之柱石，是少年心志。”

“反过来，市井里有些二三十岁的后生，好吃懒做，游手好闲，只想着荒唐度日，混吃等死，这样的人，年纪再轻，也是行尸走肉，便是老朽。”

言至此处，王拓看向周遭百姓人等，一时心有所感，语带慨然的缓缓道：

“还有官道旁这些贩夫走卒，挑担的、赶车的，六七十岁了还日日奔波，风里来雨里去，为的是一家老小的温饱，为的是几两碎银的生计。他们没读过圣贤书，不懂诗词歌赋，可他们靠双手吃饭，靠劳作养家，不偷不抢，不空谈误国，比那些只会抱着死书咬文嚼字的人，强上百倍。他们在进取，在谋生，就不是老朽。”

少年伸手指了指官道旁围观的百姓，声音提了几分高声道：

“诸位看这些百姓，他们日日奔波，求的是小家之利；朝廷施政，谋的是天下之利。利不是洪水猛兽，不是小人的专属，是百姓安身立命的根本，是国家强盛的根基。老者有开拓之心，便能为天下谋大利，便是国之瑰宝；少年有进取之志，便能为万民谋福祉，便是国之将来。老朽与否，从来和岁数无关，和有没有进取之心、能不能谋利安民有关。”

这话刚落，人群里立刻尖声尖气蹦出一句，正是孙彦：

“满口都是利字，真是满身铜臭！君子喻于义，小人喻于利，圣人教诲，公子都忘了吗？”

一句话喊出来，几个保守的监生立刻跟着点头，纷纷附和：

“正是！圣人说君子不言利！”

钱子墨却皱着眉，没有应声，似乎在权衡思索。

人群里还有位须发花白的老岁贡生，熬了三十年才入监，此刻听了这话，面露复杂，既有对柳存礼的不认同，也有对自身境遇的唏嘘，默默往后退了半步，不肯与之为伍。

王拓目光扫过去，落在说话的孙彦身上，随即转向柳存礼，挑眉问道：

“柳博士也是这个意思？开口言义，闭口不言利，才是君子？”

柳存礼梗着脖子，硬邦邦地回了一句道：

“圣人之言，自有道理。君子当以义为先，岂能终日逐利，与商贾为伍？”

王拓闻言，先是嗤笑一声，随即摇了摇头，语气里带着毫不掩饰的失望，顺着话头冷然道：

“圣人说‘君子喻于义，小人喻于利’，说的是君子不困于一己私利，不是说君子不能谈天下公利。孔夫子还说‘士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也’，圣人从没说过君子要饿肚子，从没说过百姓要受穷。你们倒好，把‘义’和‘利’硬生生对立起来，好像一谈利就是小人，一谈利就是龌龊，实在是迂腐可笑。”