刘核还没走近打招呼，先把这剑拔弩张的气氛瞧了个真切。

心头下意识一紧，生怕弟弟本就身子孱弱，这般动怒再气出内伤，脚步反倒更快，嘴上却半点不饶人，凑上前就打趣。

“怎么了这是？气成这样？快说出来，让我也乐呵乐呵。”

嘴上说着玩笑，眼底却是实打实的担忧。

刘佑本就被车里人晾着，平白丢了脸面，憋着一肚子火气，被姐姐这般一调侃，险些当场炸毛，差点就要脱口反驳。

可念头一转，有外人在场。

平日里姐弟几人私下再怎么拌嘴打趣、互不相让，可一旦遇上外人，永远都是同气连枝、一致对外。

眼下周遭还有马车仆从，身份不明，若是自己和姐姐当场争执，反倒落了旁人笑话。

他深吸一口气，硬生生压下怒意，脸色依旧冷沉：

“这车里面明明坐着人，我出声问话，让里面的人出来相见，谁知里面竟装聋作哑，半点应声都没有。”

“我转而盘问旁边守着的下人，想问问他们隶属哪家府邸，为何无故擅自在这皇家默许的溪谷附近逗留徘徊。”

刘佑稍稍停顿，将方才发生的始末细细道来。

方才他沿着林荫小道缓步赏景，无意间瞥见这辆马车，心生疑惑便行至马车旁，冷声喝令车里人出来。

结果，车厢里静悄悄的，毫无回应。

刘佑心中生出几分不悦，却也没有立刻动怒。

转而将目光投向马车旁立着的几名仆从。

那些下人神色拘谨，站在原地手足无措，一看便知主家算不上得势，平日里在外头也是谦让别人的。

刘佑直接上前，开口盘问来历，那些下人相互对视一眼，支支吾吾，嘴唇嗫嚅着刚要开口回话，道出自家主子身份。

就在这时，马车里忽然传出一道略显柔弱的男声。

低声制止，阻拦了下人，吐露府邸来历与主子身份。

起初，刘佑并未多想，只当是哪家世家未出阁的小姐，跟着家人前来山野避暑，碍于闺阁礼数，羞涩避人，不愿在外抛头露面，更不敢随意与外男相见，所以才躲在车厢里不肯应声。

若是这般缘由，他倒也能理解，本无意为难，只想问清来路，心里有个数，确认不是形迹可疑之人，便就此作罢。

他身份尊崇，又因体弱多病，兄长姐姐个个都对他谦让些。

加之近些年父皇默许，分给了他部分锦衣卫的调度指挥权限，方圆几里之内，暗卫随处潜伏，掌控着周遭所有动静。

若是遇上说不清来路、形迹诡异之人，根本无需他多费口舌，只需一个眼神示意，随行暗卫便会立刻上前，当场将人拿下拘押，细细盘查。

有了权力，自然就催生了责任感，这也是为什么刘佑非得上前探问的原因。

刘佑甚至还暗自生出一丝揣测，会不会是当年被他当众掌掴、英年早逝的二皇子刘慎留下的遗孤？

他记得二皇子除了早早去世的长女，还是有个小女儿活了下来的。

若是旧人后辈，今日恰巧在此偶遇，记着昔日过节刻意避着他，刻意躲在车里避着不肯相见，倒也算是情理之中。

可马车里那道男声一响起，所有猜测尽数落空。

声音听着偏柔弱，可声线厚重沉稳，分明是成年男子，年纪比他还要年长不少，绝不可能是二皇子的遗孤。

这般一来，整件事的性质在刘佑心中彻底变了模样。

他乃是金枝玉叶的皇家七皇子，圣上亲封的瑞王，身份尊崇至极，放眼朝野上下、宗室权贵之中，谁见了他不是礼让三分，恭敬有加？

哪怕是辈分远高于他的宗室长辈，也会客气相待。

如今他亲自上前出声问询，对方明明在车里听得一清二楚，偏偏刻意装作不闻不问，躲在车厢里避而不见，还特意出声封锁自身来历，不愿透露分毫。

在刘佑看来，这根本不是羞涩避人，分明就是摆明了轻慢于他！

欺辱他年纪小、身子弱，便不把他这位瑞王放在眼里，刻意怠慢、故意折辱他的颜面。

简直是已有寻死之道！

骨子里的矜傲被狠狠践踏，刘佑怒火直窜眉宇，周身寒气迫人，正待再度厉声质问，强行勒令车内之人现身。

也就在这剑拔弩张的时刻，刘核循着小径匆匆赶到，恰好撞见弟弟立在车前怒容满面的模样。

...

在场人谁也不知，这马车里，躲着的不是旁人，正是齐王刘诚唯一的子嗣，刘鸿。

严格来说，鸿哥儿虽为齐王嫡长子，年岁已然十八，与当朝太子刘立同岁，却始终没有正式的世子名分。

只因齐王不止一次上书朝堂，恳请皇上下旨册封鸿哥儿为齐王世子，都被刘靖漠然搁置，置之不理，始终不肯应允。

没有朝廷圣旨册封，便算不上名正言顺的世子，只能算作齐王名下唯一的子嗣，处境尴尬窘迫。

早年鸿哥儿曾蒙皇恩，得以进入上书房，随同几位皇子一同读书修习。

那时，刘佑年纪尚幼，还没去上书房读书。

真正与鸿哥儿有过同窗之谊、勉强算得上相熟的，反倒已是五哥与六哥。

刘佑与这位堂兄不过在宫宴、朝会等场合有过几面之缘，连几句正经交谈都未曾有过，形同陌路。

自然更谈不上什么情面可讲。

更何况，刘佑打心底里不喜欢这位堂兄。

无他，只因鸿哥儿自小被教养得太过柔弱内敛，举止姿态偏于阴柔，一言一行、一颦一笑都像深闺小姐，怯懦，毫无男儿风骨。

也正因鸿哥儿这副模样，也连累着旁人时常将他与刘佑放在一起议论闲话。

刘佑生得一副绝世容貌，眉眼精致绝伦，轮廓柔美精致，本就雌雄莫辨。

年幼时宋瑶一时兴起，曾特意给他换上精致女装，穿戴闺阁钗裙，竟毫无半点违和之感。

容貌气韵胜过无数世家贵女，当场看呆宫中所有人。

连刘靖都忍不住亲口夸赞，他的容貌冠绝京城。

偏偏他自幼体弱，身形不如寻常男子魁梧挺拔，外头便总有好事之人闲来无事，拿他和鸿哥儿放在一起评头论足。

甚至暗自揣测他的性子、行事做派，是不是也同鸿哥儿一般软弱怯懦，毫无主见？

只是碍于皇子身份，旁人不敢明着编排罢了。