时镜从外头柜台拿回那本手札。

翻开，把那段“小说简介”念给公良瑾听：

“……每次伙计去送饭，总要遭受些苦难。掌柜留了心，从那些刁难与折损里，渐渐品出别的滋味，由此发现了叠影街的一个惊天大秘密……”

她抬眼看向公良瑾。

公良瑾僵了一下。

“是……有掌柜哈。”他之前见饭堂里空着，下意识以为他们就是主人了。

时镜继续道：“而且伙计阿胜当时跟我们说话，说的是‘东家，我家里……有些事，这活儿怕是干不了了。您这人也招齐了，我、我就做到今日吧！’”

她复述完阿胜的话，接着说：“我们是他嘴里‘招到的人’，不是东家。他那话是冲着饭堂方向说的。”

没等公良瑾反应，时镜举起手札：“掌柜在这儿。而且，这里可能不止有掌柜，还有个东家……如果掌柜和东家不是同一个人的话。”

公良瑾微微张嘴。

沈青筠轻笑了一声。

这笑声让公良瑾回过神来。

“怪不得大师姐直接带了时师妹进来，”他抱拳，语气诚恳，“这反应、这记性、这胆量，我服了。”

沈青筠温和问：“阿镜，你今日要独自去送饭？”

时镜坦然点头。

她对大家都挺有好感，也愿意尽快展示能力，与【同道】磨合，避免不必要的内耗。

“师姐，我不是托大。这里既是话本，接下来的情节，多半是按顺序介绍五位客人。第一日送饭的难度，很可能会被调低。”

“但也有可能，”沈青筠接道，“湖海散人会用一次死亡来渲染客人的难缠，吊起读者的好奇心。第一个送饭的，会很危险。”

“是，”时镜承认，“但前面已经死了一个阿胜了。”

她目光扫过案板上的肉：“阿胜这个开场角色已经作为‘死人’存在了。他死得离奇，在抱怨完客人难缠、连工钱都不要就跑掉之后，没多久就没了。这已经足够让读者感觉到客人的恐怖。如果紧接着再写死一个送饭的，就把恐怖写得太直白，反而没意思了。”

说话间，她转而问公良瑾：“师兄在做什么菜？”

公良瑾还没完全跟上节奏：“……小炒肉。”

时镜提刀帮忙切肉，继续说：“我倾向于，第一个送饭的会遭遇恐怖和危险，但不会致命。毕竟，阿胜都活下来了。”

沈青筠蹙眉：“可你才第二次进试炼……”

时镜笑说：“师姐，我们巫阙人就爱冒险，我喜欢当话本的主角。”

“还是……”

“师姐，你让我试试，我也想快点让公良师兄和阿念师姐接受我……”时镜放下刀问：“师兄，这肉可以吗？还有要帮忙的吗？”

“啊？”公良瑾错愕抬头，看向菜板，“行，行，谢谢你帮忙。鱼我已经杀了，差不多都可以下锅，不用忙活了。”

沈青筠沉默，显然想答应时镜，又还是对时镜的安危有所迟疑。

时镜忽地说：“师姐，你可以把你的剑借我吗？”

然后朝厨房外道：“阿念师姐，我们来比试下。”

刚刚走进厨房的苍念怔住。

“什么？”

……

时镜不擅长用剑，但她是有真功夫在身上的人。

几人将饭堂清理了一块。

十数个回合后，沈青筠便道：“可以了。”

时镜立即收势，朝苍念抱拳：“阿念师姐，承让。”

苍念目光发亮：“时师妹好身手。”

刚把鱼上锅蒸的公良瑾站在帘子后，一脸见鬼的样子。

时镜如愿拿到了【送饭】的差事。

也收获了两位师兄师姐赞赏且信任的眼神。

日头渐渐高了。

饭堂里真的有三三两两的客人走进来。

但这些客人很怪。

他们不主动说要吃什么，只安静坐下。

沈青筠上前询问：“米饭和青菜，可以吗？”

客人点头。

“小炒肉要吗？”

点头。

“蘑菇汤呢？”

再点头。

来饭堂的客人从不提要求，给什么，就吃什么。

吃完便放下铜钱，露出一个模糊的微笑，起身离开。

沈青筠看着他们的背影，“阿镜的安排确实有道理。除了那五位特殊的客人，我们还得弄明白这饭堂本身存在的意义。”

时镜拎起备好的食盒，朝三人摆摆手：“我去送饭了。”

走到门口，她忽然回头，朝着空荡荡的饭堂喊了一句：“掌柜，时镜去给叠影书肆送饭了！”

就在时镜踏出饭堂的瞬间。

沈青筠走到柜台边，翻开那本手札。

空白的纸页上，果然浮现出一行新的墨字：

【临近正午，伙计时镜拎了食盒，往叠影书肆的方向去……】

苍念一惊：“阿镜的名字……”

公良瑾眉头紧锁：“名字被写上……是好事还是坏事？”

沈青筠合上手札：“先备好另外几家的饭吧。阿念，你再仔细说说另外三家的情况。”

时镜已经走到了叠影书肆门前。

她在门外等了约莫一盏茶的工夫。

紧闭的门，忽然自己朝内打开了。

门内现出一排高大的书架。

日光斜斜照入，浮尘在光柱中飞舞。

光线未能及的暗处，隐约立着一道人影。

时镜提声：“客人，我来给您送饭了。”

她走到门前，身体恰好挡住了身后的光。

手中那张写着【叠影书肆】的条子，边缘微微泛红。

“这是您开的条子吗？三道菜，两荤一素，对吗？”

阴影里的人一言不发。

陈旧的书页气味弥漫出来。

时镜又听到了翻书声。

一页，又一页，速度越来越快。

可那道立在暗处的人影，分明一动未动。

时镜抬脚，跨过了那道高高的门槛。

声音在寂静的书肆里平稳响起：“客人，我给您布菜吧。”