到时候，粗盐进去，精盐出来，一进一出，那利差大得能让人做梦都笑醒。

更妙的是，长江水道就是现成的运输线。

从江东到南阳，顺江而上，一路畅通无阻。

沿途的码头、关卡，有孙，朱，陆三家背书护航，谁敢炸刺？

等盐路打通了，药材、布匹、成衣，什么都能沿着这条水路走。

整个长江，到时都将成为流动的财源。

朱富站在月色下，望着远处波光粼粼的江面，心中涌起一股前所未有的豪情。

江面上有渔火点点，像是散落的碎星，随着水波轻轻摇晃。

他迈开步子，大步朝前走去，脚步轻快得像换了个人似的。

夜风从江面上吹来，带着水汽的凉意，也带着一种说不清道不明的激动。

蔡瑁回到内堂时，刘表正坐在原处等他。

烛火在他脸上投下半明半暗的光影，将那张清瘦的脸衬得越发深沉。

听见脚步声，他抬起头来，看了一眼蔡瑁；

淡淡的声音在内堂里响起，带着几分若有所思：

“德珪，这朱先生制盐的法子，真的没法弄到手么？”

他的语气很平淡，像是在问一件无关紧要的小事。

可蔡瑁跟了他这么多年，哪里听不出这话底下的分量？

蔡瑁摇了摇头，在刘表对面坐下，斟酌了一下措辞，才缓缓开口：

“主公，朱先生代表的是江东朱氏和陆氏的利益，背后可能还与江东其它家族有关。

他就是个跑腿的，来荆州主要是想做盐、药材和布匹成衣的生意。”

他顿了顿，目光微沉：“他走我的门路，我自然也是调查了一番的。

想要拿到那制盐的法子……”

他摇了摇头，带着几分无奈，也带着几分不甘，“牵连太多，只怕很难办到。

江东那边几大家族盘根错节，动一个就是动一串。

咱们犯不着为了一个方子，去捅那个马蜂窝。”

刘表沉吟了一番，手指在案几上轻轻叩了两下。

半晌，他点了点头，语气里带着几分释然，也带着几分务实：

“既如此，好好跟他合作吧。

那精盐毫无苦味，比之青盐还要上乘，一旦开卖，必然供不应求。

我荆州能分一杯羹，倒也多了一项财源。”

他说着，忽然话锋一转，像是想起了什么：“对了，那华佗师徒最近怎么样了？是否有不轨之举？”

刘表问起华佗师徒，语气随意了许多，可蔡瑁还是听出了那底下的一丝在意。

他怔了一下，像是在回忆什么，片刻后才说：

“主公，他们去了丹水那等偏僻的地方，我也就没多在意。

不过有消息说，他们一直在乡野义诊，还联合丹水县豪强剿灭了不少匪徒。

其它的……没什么特别的。”

刘表听完，有些愕然：“这么说，这是真要避世隐居了？”

他顿了顿，语气里带上了几分失望，也带上了几分不解：

“我还期待他们能来荆州，为我荆州百姓看病施药，我也好尽一番地主之谊。

那《防疫十条》我也看了，条条在理，句句实用，却是难得的实用医书。

这样的医者，流落在丹水那种小地方，实在是可惜了。”

蔡瑁闻言，眼珠子转了转，压低了声音，试探着说：“要不，派人将他们征辟过来？

一纸文书的事，量他们也不敢不从。”

刘表摇了摇头，那动作虽轻，却带着不容置疑的坚决：

“不妥。华佗师徒名声在外，做的又是济世救民的善举；

强行征辟，百姓还不得戳我脊梁骨？说我刘景升容不下一个医者？”

他想了想，又说：“他们既喜欢巡医，说不定什么时候就过来了。

强扭的瓜不甜，随他们去吧。”

他说着，语气忽然郑重了起来，目光也锐利了几分：“好了，你退下吧。

多注意荆南战事，当下最重要的还是先平定叛乱。

长沙、零陵、桂阳那边，张家父子还在蹦跶，这才是心腹之患。

华佗的事，以后再说。”

“诺。”蔡瑁应了一声，站起身来，行了一礼，退了下去。

内堂里重新安静下来。

刘表一个人坐在灯下，他望着窗外那轮弯月，目光悠悠。

半晌，他轻轻叹了口气，将手中的残茶搁在案上，起身朝内室走去。

.......

此时，许都，关羽府邸。

夜已深，整座宅院沉入了黑沉沉的睡意，只有书房里还亮着一盏灯。

橘黄的光从窗棂间漏出来，在院中青石板上投下一小方温暖的光影，像是一块被遗落在夜色里的琥珀。

关羽坐在案前，背脊挺得笔直，如同一尊雕像。

他手中捏着一封信，那绢帛已经被翻来覆去看了三四遍，边角都起了细细的毛边。

信上的字迹他再熟悉不过——是大哥刘备的亲笔，一笔一划都透着沉稳。

可那沉稳底下，却藏着一股他一时半会儿看不透的深意。

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