周瑜没有立刻回答。

他将案几上那张舆图拿了起来，

目光在图上缓缓移动，从江东看到荆州，从荆州看到南阳，再从南阳看向汝南。

雨后的天光从窗棂中透进来，正照在舆图上那道蜿蜒的长江曲线上，墨迹被映得隐隐发亮。

良久，他眼中闪过一道精光，手指在图上的汝南一带轻轻叩了一下。

“伯符，你方才说他们天时地利人和一样不占——此言差矣。

别的不说，人和这一项，他们是占了的。”

他抬起眼，看向孙策：“刘备此人，最擅聚人。

他自己出身微末，身边却始终有关张这等万人敌誓死相随，有简雍、孙乾这等老成之士不离不弃。

如今又得了陆渊——此人既能规划这长江货殖网络，能将流民安置、工坊盐田、税收分利这等千头万绪的事理得丝丝入扣，绝非寻常之辈。

他肯投刘备，本身就说明了很多事。”

他顿了顿，继续道：“至于图谋荆州——他们当下是有心也无力。

刘备在汝南，兵不满万，将不过数人，南阳也尚未入其囊中，何谈荆州？

但陆渊此人的心思，不在眼前，而在长远。

他让朱富先去荆州打开局面，先以盐利稳住刘表，让荆州离不开广济商会的盐；

或许等将来时机成熟，便不是强攻，而是以商入荆、以利缚荆。

这条路，比真刀真枪更慢，却也更难防。”

他把舆图放回案上，手指沿着长江一线缓缓划过，语气变得若有所思：

“刘备在汝南的战事，恐怕也没有我们想象的那么简单。

你想——刘备出兵才多久？

已经打下安城作为据点，还联络了汝南世家和当地黄巾。

这等手段，绝非仓促之间能成。

他们在汝南闹出的动静，只怕比我们收到的情报要大得多。”

他收回手，看向孙策，嘴角浮起一抹意味深长的笑意：

“这陆贤弟，胆子是真的大。

说句实在话，我当下也猜不出他到底想干什么。”

他顿了顿，话锋一转：

“不过，可以预见的是——在建设盐田这件事上，只怕也会由他们主导。

海水晒盐，这四个字你我都是头一回听说，听都没听过的事；

那朱管事却胸有成竹，连选址、规模、出盐量都说得头头是道。

最关键的是那精盐提炼技术——如果不是他当场拿出了那袋精盐，我都不敢相信世上有这等白如霜雪、毫无苦涩的盐。

只此一项，天下制盐之术，就全在他们手里。”

孙策听到这里，缓缓点了点头。

他想起方才自己拈盐入口时那一瞬间的惊讶——那股纯粹而干净的咸味，至今还留在舌尖。

周瑜也站起身来，理了理衣袍。

他的目光与孙策的目光在舆图上方相遇，两人相视一笑，那笑容里有一种心照不宣的默契。

“不过当下与他们合作，确实是互利共赢的事。

粮草换盐利，江东不吃亏；盐田建成，税收和商船往来更是一笔细水长流的进项。”

周瑜一边说，一边向门外走去，脚步从容，语气却愈发笃定，“至于以后——就要看他们能走到哪一步了。

若他们真能在南阳扎下根，甚至将来拿下荆州，那今日这份盟约便是一着妙棋。

若是他们失败了……”

他话只说了一半，便没有再继续说下去。

孙策点了点头，大步跟上来，与周瑜并肩走出书房：

“既如此，我们也该换衣去赴宴了。至于将来——谁又说得清呢。”

两人踏出书房门槛，随后在回廊尽头分道，各自去更衣赴宴。

荆州，襄阳城外，水镜庄。

这座隐于岘山余脉中的庄园，今日也聚了三位客人。

庄园不大，却极清幽——竹篱茅舍，溪水潺潺，几株老松斜倚在院墙边，松针上还挂着清晨的露珠。

远处岘山的轮廓在薄雾中若隐若现，偶尔传来几声山鸟的啼鸣，更添了几分世外之境的静谧。

客厅中，主位上的水镜先生司马徽正在与庞德公对弈。

棋盘是黄杨木所制，棋子是岘山青石打磨而成，落在盘上声音清脆悦耳，如珠落玉盘。

两人落子都不快，每落一子总要沉吟片刻，聊两句闲话。

宋忠与黄承彦一左一右坐在两侧观棋，偶尔插一句嘴，气氛闲适而从容。

庞德公执黑，司马徽执白。

盘中黑白交错，已至中局，形势胶着难分。

庞德公沉吟良久，忽然捻起一枚黑子，稳稳地落在棋盘中央，一子定乾坤——白棋右翼的一条大龙被拦腰截断，首尾不能相顾。

“承让了，德操。”庞德公哈哈大笑，声如沉钟，“你一向自诩算无遗策，怎的今日却心事重重？

这局棋，可不像是你下的。”

司马徽将手中剩余的几枚白子轻轻放回棋篓，也不恼，只是笑了笑。

他看了三人一眼，目光在棋盘上停了一息，才缓缓开口，语气比平日里多了几分难得的郑重：

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