大军往东北方向行进，要走三十多公里。

一路上没有什麽大山需要绕过，虽有丘陵起伏，但官道平坦，比之前好走得多。

蓝明趁着这段行军时间，在脑子里梳理近况。

这次三名将领全部随军。

中军留了两个营队，一主一副，一共一千名精兵截断后敌，县里还有组织起来的农民兵，遇到事了能打能撤。

算上新抄的三家后，五大家一共抄得了约二十万两白银，粮食两万三千多石。

其中四分之一留在了嘉禾，用来分银分粮，还有建设义仓。

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没给太平军留粮食。

反正他只抄了五大家，底下还有一堆中小地主没管，太平军也不至于「饿死」。

至于桂阳州……历史上知州李启诏带着银钱出逃，一路上撒钱逃命，也不知这一次会怎麽样。

黄匠人从右边凑了过来，笑容有点「谄媚」。

「载王，实心弹丶霰弹铁模各打了五个，现在一日能产五十多个炮弹，好几百个霰弹。」

「不错。」

见蓝明无动于衷，黄匠人又从右边绕到左边，搓了搓手。

「载王，桂阳可是个好地方！」

蓝明瞥了黄匠人一眼，这老头「绕来绕去」，怕不是又讨经费来了。

「有多好？」

「这郴贵地区，盛产『五金』，以前我在佛山打铁的时候，有不少矿产就是这里来的……」

五金……好像是各种矿物的泛指，怪不得这老头这麽兴奋，郴州丶桂阳确实一堆矿工，太平军的土营也是这麽来的。

不过他对另一件事更感兴趣。

「你的意思是说，这里的矿主还和广东的商贾有联系？」

「到——我什麽时候这麽说了？」

黄匠人被蓝明打断了思路。

「佛山的矿哪来的？」

「好像……是商人带来的。」

「那郴贵地区的矿是谁挖的？」

「应该……是当地的豪强挖的吧？」

黄匠人恍然大悟：「好像还真是这麽一回事！」

商矿网络……要是占据了矿区，不止有军工原料，好像还能捏住一部分粤商的上游命脉？

「你放心好了，到时候会拨银子给你买材料的。」

蓝明打发走黄匠人，把吴淳韶叫了过来。

吴淳韶骑马靠了过来，摇摇晃晃的，动作还有些生疏，他强行稳住身子，在马背上拱手：

「载王。」

这该死的文人体面。

蓝明憋住嘴角的笑意，正经问道：

「马骑得不错，介绍介绍桂阳州当地的豪强。」

罗大纲闷得慌，也策马靠了过来偷听。

吴淳韶手忙脚乱地捋了捋胡子，开口道：

「嘉禾县的豪强占地丶放贷……玩的还是老一套。」

「桂阳州的可就凶多了。」

「他们不仅有田产丶还有矿业，把持着一群苦工生死，为了镇压矿工，手底下还有矿勇武装。」

「说起来，那知州李启诏面对这种局面，不狠一点也不行。」

「可惜……狠了，百姓恨他。不狠，豪强们不把他当回事。」

蓝明听懂了：「看来桂阳州的问题不只是佃户，还有矿奴。」

「佃户好歹还算个人，这矿奴……连人都不算。」

「守军人数呢？」

「只比嘉禾略多两三百，载王确实挑了个好时机，这桂阳知州，大概也会弃城逃跑。」

「除非……」吴淳韶张了张嘴，把后半句话咽了回去。

蓝明不置可否，下令加速行军。

天快黑的时候，大军赶到了桂阳州城。

蓝明熟练地掏出望远镜观察，不出所料——看不见城门。

桂阳州城有瓮城，瓮城的城门开在侧边……

城墙上巡逻的守军不少，一看就不像是弃城的样子，只是服饰五花八门，有穿号衣的，还有没穿号衣的。

杂牌军？又改变了历史，而且好像还是自己的原因？

蓝明侧头看向吴淳韶：「我猜你那句除非，是指桂阳豪强们的矿勇武装？」

吴淳韶眺望着城墙，良久，才缓缓点头。

「载王分田分粮，百姓皆大欢喜，但豪强们……可就人人自危了。」

有瓮城的攻城战……还以为第一场硬仗是在入粤之后，没想到现在就遇上了。

大军在州城西边一片丘陵地带扎营。

蓝明唤来众人，围着铺开的舆图布置行动。

桂阳州城共四门，门门皆有瓮城，所幸这里离江河太远，城外没有挖护城河。

「这矿勇约莫有多少人？」

吴淳韶想了想道：「不过千人。」

「实力如何？」苏三娘问。

「好勇斗狠，若单骑独斗，绿营未必能敌，然临阵对敌，则难以制胜。」

蓝明听完后思考了片刻，好勇斗狠……

打仗可不凭个人勇武，看来纪律性是显着弱点。

他手指分别点向北丶西丶南三门。

「今夜三路轮流出动——」

「北路石达开，西路罗大纲，南路苏三娘。」

「每路一千五百人，配火炮七门。」

罗大纲眼睛一亮：「要打？」

「佯攻。」蓝明摇头，「每个门先轰个三轮，然后放箭丶点火把丶敲锣鼓丶大声喊杀，试探性冲击城门……」

「载王是想疲敌？」苏三娘盯着舆图上的南门。

「不止。」蓝明手指在舆图上滑动，「疲敌只是其一。」

「先试探一下，看哪一面最虚。」

「哪门回击最快，哪门最乱，哪门可以突破……摸清虚实。」

「我带中军压阵，若有不测，随时补救。」

「才一千五百人，够吗？」

「够了。」

蓝明一听就知道是罗大纲，盯着他道：

「是佯攻，不是让你去爬城墙，不许恋战！」

「晓得晓得。」

蓝明环顾众人：「今夜子时开始，石达开先行试探。」

「一个时辰后是苏三娘，再一个时辰后是罗大纲。」

众人点头：「明白。」

……

子时三刻，北路阵地。

七门火炮依次排开，蓝明蹲在一门火炮旁边，看着炮兵借着微光调整射角。

黄匠人趴在一旁，小声嚷嚷：

「载王，这地方太近了吧？万一城头有炮……」

「……太近？」蓝明下意识又看了眼距离。

自从换上新式黑火药后，射程提升不说有两倍也有快一倍半了，守城的火炮根本打不着。