581章 枢臣殒落

五军都督府内堂，药石苦涩的气味与沉水香的清冷交织，也压不住那弥散的、源自权力核心即将崩塌的沉重滞涩。

紫檀木榻上，师中吉仰卧其中，昔日威震军伍的雄健身躯如今只剩一副嶙峋骨架，裹在宽大的锦袍里，呼吸微弱得如同风中残烛。脸颊深深凹陷，唯有一双深陷的眼眸，偶尔睁开时，还残存着几分洞悉世事的浑浊精光。

榻前，首辅赵中吉须发微颤，目光沉痛。兵部尚书孟卫拱面色凝重，户部尚书钱谷眼神闪烁，似在默算着身后恩荫抚恤。礼部尚书叶梦林与吏部左侍郎时我待垂手而立，神情肃穆。宗天行静立一侧，玄衣默然，紫金面具隔绝了所有表情，唯有视线落在师中吉枯槁的脸上，静观其变。

满室重臣，无人言语，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及那艰难呼吸带来的、令人窒息的间隔。

堂外传来一阵清晰而克制的脚步声，以及内侍刻意压低的通传：“陛下驾到——”

众人即刻敛容躬身。年轻的皇帝快步走入，未着龙袍，只一身玄色常服，脸上带着显而易见的焦虑与悲戚。他径直走到榻前，俯身握住师中吉枯瘦的手：“师卿……”

师中吉眼皮颤动，缓缓睁开，看到皇帝，浑浊的眼中闪过一丝光亮，挣扎着要起身。

“老臣……叩见陛下……”声音气若游丝。

“爱卿切勿多礼！”皇帝急忙按住他，声音带着哽咽，“朕来看你了。”

师中吉喘息片刻，积蓄起一丝力气，目光缓缓扫过榻前诸位阁臣，最后定格在皇帝年轻而忧戚的脸上。

“陛下……”他开口，每一个字都像是用尽气力，“老臣……怕是不成了。有些话……再不说……就没机会了……”

皇帝紧握他的手：“卿但说无妨，朕听着。”

“新政八年……”师中吉眼中泛起回光返照般的异彩，“陛下英断，辅臣用命……革除旧弊（宋制），效仿明祖……立新制……去空额，汰冗官，事权归……如今……国库渐丰，疆土……已复陇西、关中……虽长安未克，然根基已固……”

他剧烈地咳嗽起来，胸口如同风箱般起伏，良久方平。

“水师……明州小挫，乃疥癣之疾……切不可……因此灰心……励精图治之心……不可辍……”他的目光似乎无意间掠过宗天行与孟卫拱，“海权之争……关乎国运……不可……轻忽……”

皇帝重重点头：“朕记下了。师卿放心。”

师中吉喘息愈急，目光却陡然锐利了几分，紧紧抓住皇帝的手：“老臣……执掌五军都督府多年……幸赖陛下信任……然如今……军制已革，权渐归兵部……此乃……大势所趋，老臣……乐见其成！”

他话语陡然流畅起来，仿佛最后的生命力都灌注于此：“陛下……主明臣贤……孟尚书……干练有为……宗院主……谋国深远……老臣……去后……这五军都督府……可……不必再设！统兵之权，尽归兵部……方能……号令一统，如臂使指！”

此言一出，满室皆静。虽早有风声，然由师中吉亲自提出，意义截然不同。这是军方元老最后的、也是最重要的政治表态。

钱谷眼中精光一闪，叶梦林微微颔首，时我待面露讶异。孟卫拱神色复杂，既有对权力完整的期待，亦有一丝物伤其类的悲凉。赵中吉闭上眼，轻轻叹了口气。

宗天行面具下的目光微微闪动，师中吉此举，既是顺势而为，亦是最后的谋国——以此举彻底巩固陛下权威，杜绝日后军权纷争之内耗，为北伐铺平道路。用心良苦。

“陛下……”师中吉颤抖着，用眼神示意枕边。心腹老仆立刻捧过一个紫檀木盒，打开。里面赫然是沉甸甸、象征着天下兵马大元帅权威的黄金帅印！

“请陛下……收回此印……自此……兵权尽归枢密……归于陛下……”师中吉挣扎着，想要亲手捧起帅印。

“师卿！”皇帝动容，按住他的手，“此印乃卿荣衔，何必……”

“陛下！”师中吉语气陡然激动，眼中尽是恳切与决绝，“若不归印……老臣……死不瞑目！请陛下……成全老臣……最后一片忠心！”

皇帝看着师中吉那执拗而濒死的面容，眼眶泛红，沉默片刻，终是深吸一口气，郑重伸出双手，接过了那方沉甸甸的黄金帅印。

印入手，冰凉刺骨，却仿佛有千钧之重。

“朕……准卿所奏。”皇帝声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。

师中吉脸上露出一丝释然的笑意，仿佛了却了最后一桩心愿，紧绷的身躯骤然松弛下去，眼中的神采急速流逝。

“好……好……陛下……保重……北伐……必……”

话语未尽，那抬起的枯手已然垂落，眼睛缓缓闭上，气息戛然而止。

一代枢臣，溘然长逝。

室内死寂。唯有皇帝手中那方帅印，在烛光下反射着冰冷而沉重的光芒。

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