另一边大的密林深处。
厉石川一行人，也误打误撞的找到了那片果林。
“哥，赶快吃，真甜啊！”
厉翠花塞了满嘴，怀里抱了七八个野苹果，吃的不亦乐乎。
厉石川靠在一棵树上，肩上的伤口还在隐隐作痛。
他狠狠的咬了一口梨，汁水流过干裂的嘴唇，带来一阵刺痛。
吃饱喝足的流民们横七竖八的躺在地上，一个个的脸上都带着满足。
叶巧慧躺在厉石川的身边，“石川哥，我就说嘛，那贱人能找到，我们也能。”
“现在我们也有吃的了，看他们还怎么得意。”
“我们现在当务之急，是送那人尽快进城，这样才能拿到我们的报酬。”
厉石川闻到叶巧慧身上的臭味，往旁边挪了挪，并未说话。
他只是盯着手里的果子，眼神阴鸷。
吃饱了又如何？
他的人在昨晚折损了大半，他的威信也一落千丈。
叶棠那个女人，此刻就像一根刺，深深的扎在他心里。
这笔账，绝对没完。
等他送完人，再回来好好清算！
……
营地里，众人忙的热火朝天。
叶棠双手一摊，没去管晒果干的事，径直走向了谢怀瑜的牛车。
谢怀瑜正对着一张泛黄的地图出神。
“谢秀才，你又在看什么？这附近有河流吗？”
谢怀瑜将地图往她的面前推了推，手指点在地图上一条蜿蜒的细线上，
“根据地图显示，我们翻过前面的那座山，应该就能看到一条叫洛盘河的溪流。”
“但这张地图绘制的年代久远，加上今年大旱，这条河是否还存在，我也尚未可知。”
又是一个未知数。
叶棠的心里沉了沉，但有目标总比没头苍蝇一样乱撞强。
“知道了。”她转身准备离开。
在队伍出发前，她还要去看看病患那边的情况。
隔离区的牛车旁，气氛明显不同了。
叶二郎已经能靠着车板坐起身，
他的手里捧着一个陶碗，此刻正小口小口的喝着李氏用果子煮的热汤。
他的脸色依旧有些蜡黄，但眼睛里有了神采，高烧也退了。
看到自家闺女来了，他连忙摆着手，“回去，回去，你别来这里！”
而在另一辆车上，叶三郎在被灌下一些捣碎的草药糊后，依旧虚弱，但至少暂时止住了上吐下泻的症状。
照顾他们的人因为全都带着面罩，无一人被传染。
之前那些对戴面罩嗤之以鼻，觉得是多此一举的村民，此刻愧疚的低下了头。
一个前两天还骂骂咧咧的汉子，此刻正拿着自己最后一件还算完整的里衣，求爷爷告奶奶的跟队伍里的婶子换了几条碎布头，
“婶子，求你了，给我家娃也做一个吧，这布虽然破，但洗干净了！”
孙氏带着婆子们被一群人围着，她们按照叶棠之前的吩咐，将收集来的布料分发下去，教他们怎么做简易的面罩。
队伍再次启程。
这一次，所有人的脸上都蒙上了一层或灰或白的布条，
那模样虽看起来有些滑稽，但没人敢再摘下来。
叶棠走在队伍中间，脑子里飞快的转着。
洛盘河究竟是否存在，尚未可知。
果干能抵多少粮食，也是未知数。
她感觉自己就像一个绷紧了的陀螺，一刻都不能停。
休息时，孙氏悄悄的走到叶棠的身边，将一个烤的温热的柿子塞进了她的手里。
柿子不大，表皮被火烤的微微焦黑，散发着一股甜香。
“棠棠，别把所有事都自己扛。”
孙氏看着外孙女明显消瘦的脸颊，压低声音说，
“还有我们在呢，大不了，我们就自己跑路，不要他们了。”
叶棠捏着那个温热的柿子，心里忽然软了一下。
她没说话，只是低头，默默的咬了一口，味道很甜。
叶棠心里很清楚，只有跟着大部队走，他们一家十几口人，才不至于连轴转，舅舅们也能时不时休息一下。
……
队伍翻山越岭，终于在黄昏时分，抵达了地图上标注的洛盘河所在地。
然而，这里并没有想象中的河水。
只有一条宽阔干涸的河床，龟裂的土地无声的朝向天空。
一些早已干瘪的鱼虾残骸，零星的散落在裂缝里。
队伍里的水已经见了底。
“这是天要亡我们啊！”
这时，山林里忽然冲出来一群流民。
一个流民见此情形，精神彻底崩溃，
他跪倒在干涸的河床上，状若疯魔，用双手疯狂的刨着坚硬的干土，指甲翻飞，鲜血淋漓，嘴里胡乱喊着，
“水……一定有水的……”
叶棠强迫自己冷静下来。
她不能慌，一慌就全完了。
她转向队伍，“黑娃、二舅，你们带人，分头走。”
“一个往上游走，一个往下游走，大家沿着河床找，任何一个洼地，任何一处看起来潮湿的地方，都不要放过。”
“我不信，这么大一条河，会一滴水都剩不下。”
李家兄弟二话不说，立刻带着黑娃和几个后生，分头行动。
大舅带着黑娃往下游走了约一里地时，天色已经完全暗了下来。
就在他准备放弃往回走时，走在前面的黑娃忽然停住了脚步。
“大舅，你看。”
李铁柱顺着他指的方向看去，借着微弱的月光，他发现干涸的河床边缘，有一些凌乱的脚印。
他蹲下身，仔细的查看。
脚印有深有浅，明显不是一个人的。
他又往前走了几步，在一片被踩的结实的土地上，发现了几处被遗弃的，熄灭不久的火堆。
他伸手探了探灰烬，底下竟然还有一丝余温。
这里最近有人来过，而且停留了不短的时间。
“快，回去告诉棠棠。”
很快，谢怀瑜也赶了过来，
他检查了那些脚印和火堆，捻起一点灰烬放在鼻尖闻了闻，
“这是一个规模不大的队伍，看脚印，大概十几个人，他们在这里停留了至少一天，这里的火堆不止一个，说明他们生火做饭了。”
“如果没有找到水源，他们不可能在一个地方停留这么久的，还生火暴露自己的位置。”
谢怀瑜看向下游的方向，做出推断，“他们一定找到了水源，然后继续往下游去了。”