三月二十二，丑时。
落雁坡北口，一辆粮车歪在沟边，断辕压住半袋豆料。
关猛拖着刀往南退，身后两百余卒，队伍拉得稀疏。坡上的草原探骑望见燕军丢下盾牌，拨马返回北原。
五里外，四万骑兵沿河滩列营。
大汗用马鞭挑起探骑送来的破旗。
“白狼台出兵了？”
“领兵的是伤过先锋将军的燕将。他们连夜撤粮，后队已散。”
阿史那抬起左臂。伤口还垫着厚布，穿甲时磨破了痂。
“给我八千骑。”
大汗将破旗扔下。
“拿住南口，等本部到齐。我要燕军主力，别只带回一颗脑袋。”
阿史那接令上马。
前队越过河滩时，一名亲卫追上来。
“落雁坡路窄，先派人查坡？”
“昨夜查过。西坡有燕军弃灶，东坡无人。”
他指向远处晃动的火把。
“咬住关猛，别让他回城。”
谷南，王彦伏在土垒后，听着北面传来的蹄声。
三月十一，萧煜北上前请旨，调他赴云州协防。南线交副将按原部署固守，他只带二十四名熟悉山口截击的骑将兼程北来。
身旁的云州营将递上军牌。
“三千六百骑，甲已验过。马匹换用旧料，连试两日，能跑。”
王彦将军牌交还。
“北口号起，先截敌队尾。谷里留给步军。”
营将看向沟外。
关猛又退了半里。
一支追箭钉进他的盾背，他回身骂道：“白狼旗丢了，改追爷爷的屁股？”
草原前队加速，几匹马撞上沟边弃车，骑手翻落。后队绕车追赶，沿谷铺出一条长队。
王彦伸手拦住举旗的军士。
“还早。”
关猛退到第二道弯口，麾下一名年轻队正跌坐在地，腿上插着箭。
两名军卒伸手去架，后方追骑已举起弯刀。
关猛反身撞过去，盾沿顶住马颈，一刀割断骑手握缰的腕子。
“扛走！”
队正伏在同袍背上，血滴进脚印。
“将军，俺拖累了……”
“活着回去再认罚！”
关猛退过弯口，抬手抹掉额上的汗。
北坡传来牛角声。
八千前锋尽数进入谷道，后军尚在河滩整队。阿史那抬枪催促，两侧亲卫越过慢马，直奔南口。
坡上守候的燕军拉开遮布。
昨夜查坡的敌探走过上层旧灶，藏兵的干沟却在下方，沟口盖着拆下的棚板。
一名老卒抡锤砸开木楔。
石笼沿斜槽滚下，撞断树干，横堵北口。第二架石笼落进缺处，后排敌骑勒马不及，连人撞上石墙。
阿史那回头，举枪指向南面。
“冲出去！他们堵不住前头！”
关猛停下脚步。
两百余卒钻过拒马缺口，墙后接应的军士推上横木，铁钩扣死。
关猛接过一柄长斧，转身站上土垒。
“追到家门口了，爷爷得管顿饭！”
谷壁两侧，五十张神机弓撤去草帘。
弓营校尉挥旗。
第一轮重矢斜贯谷道，前排战马栽倒。后骑撞上马腹，骑手还未爬起，第二轮便落到持盾亲卫之间。
阿史那拽过亲兵挡住来箭，领着百余骑冲向东侧缓坡。
坡顶扔下黑陶弹。
引线贴着陶壳烧尽，火光迸出，铁屑打穿皮甲。滚落的陶弹落进后队草料囊，干草起火，马匹拖着燃烧的袋子冲撞同伴。
几名骑手割断鞍带，草料散满谷底。
南风沿谷吹来，烟扑进人群。
阿史那扯起面巾，喊亲卫射坡。弓手刚抬手，重矢已钉穿身前盾牌。
关猛把长斧扛上肩。
“别省箭，他们身上有咱们的铁钱！”
鼓声从坡后响起。
王彦率云州骑兵绕过西侧低梁，沿预留的碎石道切入谷中。最先入阵的百余骑用长槊逼住敌军，后队分向两翼，封住通往北口的窄道。
一名云州老卒认出敌骑鞍边的北苑烙印，纵马刺倒骑手，将失马牵回队内。
王彦拔刀。
“收马的人退后！前队跟我压！”
南口横木移开。
关猛率重步卒迎着败骑进谷，长枪先逼马，斧手跟进砍断缰索。马匹失控奔入沟底，骑手落地便被盾墙截住。
阿史那接连斩倒两名逃兵，聚起三百余骑，占住谷中土丘。
从卯时打到午前，土丘下叠了三层尸首。
燕军轮换两次，敌骑箭囊已空。有人拾起地上的燕箭，箭杆太粗，塞不进弓口。
阿史那扯掉左肩护甲，用布扎住渗血的伤口。
北口外，援军的号角响过三回，每回都被坡上的弩矢压退。
亲卫递来水囊。
他倒了倒，只落下两滴水。
土丘前，关猛将卷刃的刀递给部下，换回长斧。
“让开一条路。”
盾手向两边挪动。
阿史那翻身上马，枪杆夹在右肋，朝关猛冲下土丘。马蹄踏碎弃盾，枪尖扎向胸前。
关猛退进两盾之间。
长枪穿透盾面，盾手跪地压住枪杆。阿史那松手拔刀，关猛已跨到马侧，斧刃劈断马前腿。
战马跪倒，阿史那滚出鞍桥，挥刀割开关猛小臂。
关猛踢住他的膝窝，将人压在马腹旁。
阿史那抬起左手，伤臂撑不住身体，肘骨磕进碎石。
长斧落下。
关猛提起首级，扔给身后的掌旗兵。
“挂高些！让坡上看清！”
剩余亲卫冲下土丘，被迎面长枪挡回。有人丢刀跪地，后队跟着解下弓囊。
午时三刻，谷内抵抗告终。
八千前锋，阵亡六千余，余众被分队缴械。
王彦命人推开北口一段石笼，将敌将首级挂上长杆。
谷外的大汗尚在督兵搬石。
首级越过石墙，援军前排先退了几步。
西梁上又升起云州军旗。
郑天成留在后方的守桥军已抵北原，截住敌军水车。草原骑兵半日未能入谷，后队又缺水，几名部族头领开始收拢本部人马。
大汗挥鞭抽倒一名退兵，抬头时，两翼已有人奔向河滩。
王彦命骑兵出谷，只追散队，不撞密阵。
草原中军撤过河滩，沿途砍断辎车套索，弃下粮袋。各部争抢北去的渡道，大汗亲卫拔刀开路，直到百里外才重新收旗驻营。
傍晚，关猛坐在谷口包扎手臂。
王彦递来一册燕军伤亡单。
关猛翻到队正的名字，停下手。
“腿保住了？”
“军医还在治。”
关猛把干粮塞给传令卒。
“给他送去。欠的军棍先记着。”
一名搜俘校尉跑来，放下从先锋行囊中搜出的铁钥匙与收匣凭。
王彦展开凭纸。
纸尾印着先皇后宫中库号。
交割日期写着三月二十三，地点就在大汗北逃的渡口。
关猛站起身。
“京城丢的铁匣？”
王彦取笔写报，写到押送人时，停了笔。
高源。
凭纸下方还有一句批注。
开匣须用东宫血亲手印，验取先皇后遗书。